Trump attiré par la célébrité pour peser les mentions à mi-parcours

Columbus, Ohio

Les républicains qui espèrent sortir de primaires bondées cette année se sont empilés sur des agents ayant des liens avec l’ancien président Donald Trump, pariant que ces relations leur donneraient une longueur d’avance pour obtenir des mentions critiques qui les aideraient à gagner.

Mais alors que Trump se lance dans certaines des primaires les plus compétitives, la stratégie s’avère un échec.

Dans l’Ohio et la Pennsylvanie, deux États qui lanceront une phase plus frénétique de la campagne de mi-mandat le mois prochain, l’ancien président a ignoré les candidats qui ont embauché certains de ses plus éminents collaborateurs et alliés. Il a plutôt soutenu des candidats tels que Mehmet Oz et JD Vance, qui étaient relativement nouveaux en politique mais qui se vantaient de profils à haute puissance liés à la télévision et aux livres.

Alors que Trump cherche à s’affirmer cette année électorale en tant que faiseur de rois incontesté du GOP, les avenants rappellent les traits qui sont souvent les plus importants pour lui. Alors qu’il exige la loyauté de ceux qui l’entourent, il la rend rarement dans une égale mesure. Et l’ancienne star de télé-réalité devenue présidente reste éblouie par le pouvoir de la célébrité en politique.

« De toute évidence, Donald Trump est très capricieux sur la façon dont il fait les choses, n’est-ce pas ? Nous savons donc peut-être maintenant, avec un recul de 20/20, que ce n’était pas le meilleur pari à faire », a déclaré le stratège de longue date du GOP, Doug Heye, à propos des campagnes embauchées par Trump. « Mais à l’époque », a-t-il dit, l’embauche « avait le plus de sens ».

La dynamique est particulièrement claire en Pennsylvanie, où Trump a approuvé Oz, le célèbre chirurgien cardiaque mieux connu comme animateur de l’émission télévisée de jour « The Dr. Oz Show », plutôt que l’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs David McCormick.

McCormick a embauché deux des assistants les plus fiables de Trump: le conseiller en politique intérieure et rédacteur de discours Stephen Miller et l’assistant et conseiller en communication de longue date Hope Hicks. (Miller a abandonné McCormick dès que Trump a annoncé son soutien à Oz.) McCormick est également marié à l’ancienne conseillère adjointe à la sécurité nationale de Trump, Dina Powell, et avait le soutien d’autres alliés, dont l’ancien conseiller de campagne de Trump David Urban et l’attachée de presse Sarah Huckabee. Sanders, candidat au poste de gouverneur de l’Arkansas.

Kellyanne Conway, qui a dirigé la campagne de Trump en 2016 et a été conseillère à la Maison Blanche, travaille également pour le super PAC de McCormick, Honor Pennsylvania, qui a versé à son entreprise 15 000 $ le mois dernier.

L’alliance de Trump avec Oz a suscité une profonde frustration chez certains membres de son équipe qui ont signé avec McCormick et pensaient que l’ancien président resterait, au pire, neutre dans la primaire. Mais Oz partageait une relation de longue date avec Trump, le connaissant depuis des années et ayant également connu la gloire avec une émission de télévision. En annonçant son approbation, Trump a noté qu’Oz « a vécu avec nous à travers l’écran ».

« C’est quelqu’un qui a eu beaucoup de succès à la télévision, ce qui est comme le sondage ultime », a déclaré Trump à ses partisans lors d’une téléconférence la semaine dernière. Il a noté qu’Oz avait le soutien de l’animateur de Fox News, Sean Hannity, et a fait valoir qu’Oz, qui avait également le soutien de l’ancienne première dame Melania Trump, était tout simplement la mieux placée pour remporter les élections générales cet automne.

Trump a donné une justification similaire dans l’Ohio, où il a finalement choisi de soutenir Vance, l’auteur et capital-risqueur de « Hillbilly Elegy » qui est devenu un incontournable de Fox News et des podcasts conservateurs. Il a impressionné Trump par sa performance lors d’un récent débat du GOP.

Lors d’un rassemblement samedi soir, Trump a déclaré qu’il avait étudié la course « de très près » et « aimait beaucoup d’autres candidats ». Mais, a-t-il dit, « nous devons choisir celui qui va gagner. »

Pour l’instant, la puissance de l’approbation de Trump n’est pas claire. Son soutien ouvre ses candidats choisis à un flot d’argent, d’attention et, parfois, à une apparition avec l’ancien président lors de l’un de ses rassemblements emblématiques. Dans l’Ohio, cela aurait peut-être aidé à élever Vance avant la primaire du 3 mai. Un sondage de Fox News publié mardi a révélé que Vance était légèrement en avance sur ses rivaux Josh Mandel et Mike Gibbons après les avoir suivis en mars.

Des sondages en Pennsylvanie menés fin mars et début avril ont suggéré qu’Oz était enfermé dans une course serrée, bien qu’il y ait eu peu de sondages récents pour détecter si l’approbation de Trump a fait une différence.

Mais en Géorgie, un autre État où Trump a beaucoup investi, son candidat choisi pour le poste de gouverneur, David Perdue, est à la traîne dans les sondages et la collecte de fonds. Un sondage Atlanta Journal-Constitution publié mardi a révélé que le gouverneur républicain sortant Brian Kemp menait Perdue de 53% à 27% parmi les électeurs probables. Cela place à peine Kemp au-dessus du seuil de 50% dont il aurait besoin pour éviter un ruissellement.

Toute perte majeure pourrait dégonfler l’image de Trump en tant que force la plus puissante du parti alors qu’il pèse une course présidentielle de 2024.

Mais de telles préoccupations ne contribuent guère à tempérer les efforts des républicains pour gagner Trump. Vance et ses rivaux de l’Ohio, par exemple, ont passé des mois à voyager à Mar-a-Lago, imitant son style et diffusant des publicités qui se présentaient comme insuffisamment fidèles. Ils ont également fait appel à une coterie d’assistants de Trump pour les aider dans leurs efforts.

L’ancienne présidente républicaine de l’Ohio, Jane Timken, en particulier, a investi gros, embauchant Conway ainsi que deux alliés de longue date de Trump, Corey Lewandowski et Dave Bossie. Lewandowski a été embauché même s’il a été accusé d’avoir fait des avances sexuelles non désirées à un donateur du GOP, ce qui a conduit à sa brève excommunication du cercle de Trump.

Les dossiers montrent que Timken a payé 20 000 $ à Lewandowski en mars et a également versé des milliers de dollars à un autre allié de Trump, l’ancien commissaire de police de New York, Bernie Kerik. Lorsque Trump était président, il a gracié Kerik, qui avait plaidé coupable de fraude fiscale fédérale et d’autres accusations qui l’ont mis derrière les barreaux pendant trois ans.

L’embauche de Lewandowski et Kerik est brièvement devenue un problème de campagne lorsque Timken a été pressé de prendre la décision lors d’un débat.

Pendant ce temps, le banquier d’investissement Mike Gibbons, qui s’est fait passer pour un homme d’affaires de style Trump, a également puisé dans le réseau de Trump, embauchant l’entreprise dirigée par le directeur de campagne 2020 de Trump, Bill Stepien, qui a été payé 20 000 $ plus tôt ce mois-ci.

Mandel, l’ancien trésorier de l’État de l’Ohio qui a adopté le plus agressivement les tactiques de choc de Trump, a fait campagne avec l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, Michael Flynn. Il a été gracié par Trump après avoir plaidé coupable d’avoir menti au FBI.

Alors que Vance en a amené certains dans l’orbite de Trump et avait le soutien du mégadonateur allié de Trump Peter Thiel, il avait également le soutien de l’hôte de Fox News Tucker Carlson, ainsi que du fils aîné de Trump, Donald Trump Jr.

Lors d’un événement la semaine dernière dans l’Ohio, Trump Jr. a noté ceux qui travaillaient pour des candidats rivaux.

« Trump person, parle très favorablement de quelqu’un à qui JD s’oppose. Oui, parce qu’ils sont payés 20 000 $ par mois pour faire ça. C’est leur travail. Cela ne veut pas dire qu’ils y croient réellement », a-t-il plaisanté.

Trump a approuvé plus de 100 candidats à des postes de haut en bas du scrutin. Les alliés disent qu’il est motivé par une longue liste de facteurs – parfois de la rancune, parfois des rapports personnels ou même une apparition attrayante à la télévision. Après avoir quitté la Maison Blanche, il était impatient de soutenir ceux qui ont proposé de défier les titulaires du GOP qui ont voté pour sa destitution, et ont également soutenu ceux qui ont répété ses mensonges électoraux.

Trump a parfois exprimé sa frustration à l’égard d’anciens assistants profitant de la perception qu’ils pouvaient vendre son approbation, et a clairement indiqué que ceux qui le faisaient pression devaient divulguer leurs clients, selon une personne familière avec ses récents commentaires qui a demandé l’anonymat pour en discuter. .

Mais les alliés disent que quiconque croyait pouvoir acheter une approbation de Trump s’était fondamentalement trompé.

« Vous embauchez des consultants pour vous coacher, pour vous guider sur la façon d’obtenir l’approbation de Trump », a déclaré Bryan Lanza, un ancien conseiller de Trump qui a aidé à lancer un super PAC pro-Vance mais qui n’est plus impliqué dans aucun des concours. « Ils aident à expliquer Trump, comment il traite les informations, ce qu’il recherche, ce qu’il recherche chez les candidats. »

Pourtant, a déclaré Lanza, ces embauches ne garantissent pas la faveur de Trump.

Bien qu’il y ait des avantages à embaucher des chuchoteurs de Trump, Lanza a déclaré: «Je n’en embaucherais pas deux. J’en embaucherais certainement un.

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L’écrivain politique national de l’AP, Steve Peoples, a contribué à ce rapport.