Trump Ally et Skeptic remplissent la carte du Sénat 2022 des républicains

M. Johnson, qui a 66 ans et s’est une fois engagé à prendre sa retraite après ce mandat, a fait son annonce dans une chronique d’opinion publiée dimanche dans le Wall Street Journal.

« Je crois que l’Amérique est en péril », a écrit M. Johnson. « Même si j’aimerais prendre une retraite tranquille, je ne pense pas que je devrais. »

L’ancien homme d’affaires s’est présenté comme un étranger et a tenté de s’imposer comme une voix de premier plan en matière de restrictions budgétaires, tout en embrassant les fausses affirmations de M. Trump concernant une fraude électorale généralisée en 2020. Il s’est opposé aux mandats des vaccins Covid-19 et a remis en question la poussée de vacciner autant de personnes que possible, en citant d’éventuels problèmes de sécurité.

En annonçant sa candidature, il a souligné la pandémie et ce qu’il a décrit comme l’échec de la réponse du gouvernement, critiquant « l’approche tyrannique adoptée par les élites qui ont créé et maintenu un état de peur qui leur permet d’exercer un contrôle sur la vie des Américains ».

Les démocrates défendent 14 sièges au Sénat cette année, contre 20 pour le GOP. Le rapport politique non partisan de Cook prévoit qu’une demi-douzaine sera très compétitive : Arizona, Géorgie, Nevada, Caroline du Nord, Pennsylvanie et Wisconsin.

La décision de M. Johnson de briguer un troisième mandat a clairement indiqué que les titulaires se présenteraient dans quatre de ces six États. La Caroline du Nord et la Pennsylvanie sont les exceptions et proposent des primaires surpeuplées pour les deux parties.

La baisse des taux d’approbation du président Biden inquiète les démocrates de garder le contrôle du Congrès, car le parti qui détient la présidence perd traditionnellement des sièges aux élections de mi-mandat. De plus, les électeurs se sentent pressés par l’inflation et s’inquiètent de l’incertitude liée à la pandémie, alors même que le marché du travail reste solide.

« Les républicains du Sénat se sentent clairement optimistes quant à leurs chances de reprendre la majorité », a déclaré le consultant du GOP, Alex Conant.

Reflétant l’intensité attendue de la course dans le Wisconsin, le comité de campagne sénatoriale démocrate avait, quelques heures après l’annonce de M. Johnson, lancé une annonce d’attaque numérique qui, selon lui, faisait partie d’une campagne initiale à cinq chiffres.

« En 2022, les Wisconsiniens tiendront Ron Johnson pour responsable et éliront un autre sénateur démocrate qui fera passer les intérêts des familles de travailleurs de notre État en premier », a déclaré le président du Parti démocrate du Wisconsin, Ben Wikler, dans un communiqué.

M. Thune, le républicain n ° 2 du Sénat, a fait son annonce samedi et est considéré comme ayant une voie claire vers sa réélection. Il a attiré la colère de M. Trump pour avoir repoussé les fausses allégations de fraude électorale de l’ancien président. Dans le même temps, il est populaire parmi les républicains du Sénat et est considéré comme l’un des principaux candidats pour succéder un jour au chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell (R., Ky.).

Dans les semaines qui ont précédé la décision de M. Thune, ses collègues ont lancé une campagne en coulisses pour l’encourager à se représenter, ont déclaré des personnes familières avec l’effort.

L’homme de 61 ans a mis M. Trump en colère après les élections de 2020 lorsqu’il a prédit que toute tentative de bloquer la ratification de la victoire de M. Biden lors d’une session conjointe du Congrès « serait comme un chien de chasse ».

M. Trump a répondu en appelant à un challenger principal pour M. Thune. Il a également accusé M. Thune d’être un RINO, ou « républicain de nom seulement », et a exhorté le gouverneur républicain du Dakota du Sud, Kristi Noem, à le défier, ce qu’elle a refusé de faire.

M. Johnson fait face à une route plus délicate pour conserver son siège, les sondages d’État le montrant sous l’eau. Un sondage de la Marquette Law School auprès des électeurs inscrits fin octobre a montré que 38% ont déclaré qu’ils voteraient pour réélire M. Johnson, tandis que 52% ont déclaré qu’ils soutiendraient quelqu’un d’autre.

Près d’une douzaine de démocrates se préparent à une primaire en août pour remporter le droit de défier M. Johnson aux élections générales. Sur la base des premiers chiffres de collecte de fonds, les quatre premiers démocrates de la course sont le lieutenant-gouverneur Mandela Barnes et la trésorière de l’État Sarah Godlewski, ainsi qu’Alex Lasry, le fils d’un gestionnaire de fonds spéculatif milliardaire qui est également copropriétaire du Milwaukee l’équipe de basket-ball des Bucks et Tom Nelson, le plus haut responsable élu d’un comté au sud-ouest de Green Bay.

Avec un nombre important d’électeurs swing, le Wisconsin a élu à la fois des progressistes et des conservateurs à des postes dans tout l’État. En 2018, il a réélu la sénatrice démocrate Tammy Baldwin, l’un des membres les plus libéraux de la chambre, de près de 11 points de pourcentage, tout en votant à peine le gouverneur républicain conservateur Scott Walker. M. Biden a remporté le Wisconsin en 2020 par six dixièmes de point de pourcentage, le troisième résultat le plus étroit du pays.

M. Johnson a remporté son siège en 2010 en battant l’ancien sénateur démocrate Russ Feingold, un titulaire de trois mandats. M. Johnson a remporté un match revanche entre les deux hommes six ans plus tard, bien que sa marge de 2016 ait été plus étroite.

L’État a vu certaines des premières publicités télévisées du cycle de campagne de 2022 il y a près d’un an, lorsque le Parti démocrate du Wisconsin a lancé plus de 100 000 $ dans des spots critiquant M. Johnson.

—Lindsay Wise a contribué à cet article.

Écrire à John McCormick à mccormick.john@wsj.com