Trop de sports étaient déférents après la mort de la reine. Ils doivent en tirer des leçons | Football

réu moyen âge, les flagellants enlevaient leurs robes blanches ornées d’une croix rouge, s’agenouillaient par terre, puis se fouettaient vigoureusement dans des manifestations publiques de ferveur. Certains sports semblent avoir pris des notes. Depuis la mort de la reine, nous avons vu la FA arrêter le football de base, la Premier League demander des applaudissements à 70 minutes pour célébrer la durée du règne d’Elizabeth II, et British Cycling dit bizarrement aux gens de ne pas rouler pendant les funérailles d’État, avant d’effectuer un rapide Demi-tour. Ce sont quelques-unes des plus grosses bêtes du sport britannique. Et ils ont l’air frits.

Frit parce que de telles décisions n’étaient pas fondées sur la logique, le sentiment public ou les conseils du gouvernement – qui soulignait qu’il n’y avait aucune obligation d’annuler ou de reporter des événements pendant la période de deuil national – mais un sentiment nébuleux et mal défini de vouloir faire « le bonne chose ».

Pourtant, personne ne disait au sport d’arrêter. En fait, lorsque j’ai parlé à de hauts responsables le soir de la mort de la reine, ils s’attendaient à ce que la plupart d’entre eux, y compris la Premier League, continuent. Douze heures plus tard, la peur de se tromper avait persuadé le football, la boxe et le cyclisme de débrancher.

Pourquoi? Cela est dû en partie à une timidité et à une déférence envers la famille royale, non seulement dans le sport mais dans toute la société, qui semblent intemporelles. La meilleure explication de ce que nous avons vu au cours des 11 derniers jours a peut-être été donnée par un cadre supérieur de BBC News, il y a plus de 25 ans, interrogé par le Guardian sur les plans de la mort de la reine mère. « Le point de vue est que les personnes que vous vexeriez en n’exagérant pas à propos de sa mort seraient contrariées plus longtemps – et avec plus de conséquences – que les personnes que vous voudriez contrarier en exagérant à ce sujet », a-t-il répondu.

Cela, cependant, a été le plan directeur de toutes les funérailles royales majeures depuis.

En un souffle, couvrez-vous les fesses. Avec le suivant, inclinez la tête. Que la majorité silencieuse soit maudite.

Mais il y avait sûrement une majorité silencieuse pour une réponse modeste et discrète – une minute de silence, accompagnée de quelques mots bien choisis en hommage – avant de craquer. Le lendemain de la mort de la reine, lorsque j’ai demandé sur Twitter si le sport devait continuer, plus de 90 % des personnes interrogées ont répondu oui. Bien que de tels sondages ne reflètent pas toujours l’humeur du public – après tout, un journaliste sportif aura tendance à avoir beaucoup d’adeptes qui aiment le sport – l’attitude générale sur les réseaux sociaux était que le sport devait continuer.

Au lieu de cela, le football a été le premier à claquer ses portes, même si sa décision signifiait que les enfants privés d’activité pendant la pandémie ne pouvaient pas jouer, et ceux qui dépendaient des revenus du jour de match se sont également retrouvés sans travail à court terme.

Un père m’a dit qu’il était allé faire un tour avec son fils et sa fille, seulement pour découvrir que tous les poteaux de but avaient été verrouillés ensemble afin qu’ils ne puissent pas être utilisés. Lorsque deux équipes de la Sheffield & District Fair Play League ont publié des photos d’un match amical auquel elles ont joué le même jour, elles ont été accusées de « comportement irrespectueux et méprisable » par leur président de ligue pour avoir ignoré l’interdiction de la base. Pourtant, au même moment, des matchs dans des clubs locaux de cricket, de hockey et de rugby se sont poursuivis.

La défense du football, du moins officiellement, était que d’autres sports avaient suspendu les événements le vendredi pour permettre le deuil, alors qu’il n’avait pas eu une telle opportunité. Mais trois sources lors d’une réunion du Département du numérique, de la culture, des médias et des sports insistent sur le fait que le rôle du prince William en tant que président de la FA a également été évoqué comme un facteur. Une autre considération, moins publiquement exprimée, était la réaction potentielle des médias de droite si le football se gâchait.

Mais le football aurait dû avoir plus de colonne vertébrale. Il y aura toujours des idiots qui suivront le jeu, car il y aura toujours des idiots dans la société. Dans cent ans, certains fans celtiques pourraient encore brandir des banderoles critiquant la famille royale. Une poche de fans de Liverpool peut encore huer l’hymne national. Et le lendemain quelques publications vont mousser et crachoter. Alors ça va.

Ce qui a rendu la décision du football plus étrange, comme l’a souligné l’écrivain Patrick Kidd, c’est qu’en 1952, c’était à peu près le seul sport à ne pas être annulé à la mort de George VI, les matchs se poursuivant, préfacés par l’hymne et Abide With Me. C’était, selon la FA, « un hommage simple et sincère ».

Bien sûr, il y aura toujours des interprétations différentes de la façon dont une nation devrait pleurer. Pourtant, à ces yeux, le England and Wales Cricket Board, l’European Tour golf et les deux codes du rugby ont bien fait les choses en rassemblant les foules au cours de ce premier week-end en ne reportant pas ses rencontres.

Comme l’a expliqué la Rugby Football Union dans un communiqué, qui a également souligné que l’écrasante majorité des supporters voulaient continuer à jouer : « Le rugby, en son cœur, est une question de communauté et de rassemblement des gens, dans les bons moments comme dans les tristes… Avec les familles et les amis. en se rassemblant, cela nous aidera à nous unir en ce moment de deuil national. Eux et d’autres ont eu raison.

Nous ne pouvons qu’espérer que les moins courageux prenaient des notes. Les plus intelligents devraient déjà rédiger une version de cette déclaration RFU pour la mort du roi Charles III, ainsi qu’un plan sensé sur la façon dont ils réagiront. Respecter ce vieux cliché fatigué, rester calme et continuer, n’est probablement pas un mauvais point de départ.