‘Toujours en vouloir plus’ – comment Alexia Putellas est devenue la meilleure au monde | Barcelone Femmes

jei vous êtes déjà allé à Mollet del Vallés, une petite ville à 25 kilomètres de Barcelone, vous saurez qu’elle n’a pas la grandeur et la splendeur de la capitale catalane. Il n’y a pas de Gaudí surgissant spontanément lorsque vous vous promenez dans ses rues ou de superbes cathédrales gothiques vous regardant de haut. Mais Mollet a quelque chose avec quoi Barcelone ne peut pas rivaliser – il a l’honneur d’être le domicile et le premier terrain d’entraînement de la meilleure footballeuse du monde, Alexia Putellas.

Née à Mollet del Vallés en 1994, Putellas a joué ses premiers matchs sur une place à côté de la mairie, la seule fille parmi tous les garçons. Son histoire a toujours été indéniablement liée à Barcelone, le club le plus proche de son cœur, mais son parcours pour devenir leur joueuse la plus renommée n’a pas été simple.

Putellas, qui a terminé première parmi les meilleures footballeuses du monde du Guardian en 2021, a rejoint Barcelone pour la première fois en 2006 après quatre saisons dans son club local, le Centre d’Esports Sabadell. Mais le rêve fut de courte durée. Un an plus tard, une restructuration du club a laissé Putellas sans équipe à Le Barça peut-il et elle a été forcée de chercher des options ailleurs. « Bien sûr, je pensais [I would see her again] », explique Xavi Llorens, qui à l’époque était déjà fortement impliqué dans le développement de l’équipe féminine de Barcelone et deviendrait finalement l’entraîneur de Putellas des années plus tard. « C’était juste une question d’attendre le bon moment. »

Comme de nombreux autres joueurs, Putellas a rejoint les rangs du rival local de Barcelone, l’Espanyol, où elle a joué pendant cinq ans. Elle a fait ses débuts seniors à l’âge de 16 ans et lors de sa dernière saison avec l’Espanyol, elle est devenue membre à temps plein de l’équipe première, acquérant de l’expérience en jouant aux côtés des internationaux espagnols Vero Boquete, Marta Torrejón et Silvia Meseguer, entre autres.

Mais en 2011, après un long mandat avec le périquitas, Putellas a décidé de déménager à Valence et de signer avec Levante. D’ici là, sa réputation l’a précédée : à une époque où le football féminin faisait à peine les journaux, son arrivée dans son nouveau club a attiré une attention inhabituelle. « Elle venait de remporter une médaille de bronze avec les moins de 17 ans d’Espagne et tout le monde parlait de la façon dont nous avions recruté Alexia », a déclaré Antonio Contreras, son entraîneur à Levante.

« Elle faisait partie de ces joueuses qui pouvaient faire la différence », ajoute-t-il. « À l’époque, notre vestiaire comptait de très grands noms, des capitaines d’équipes nationales, des vétérans… et nous savions que nous devions trouver des profils comme celui d’Alexia. À Levante, Putellas a trouvé un environnement extrêmement professionnel à une époque où le football féminin en général ne l’était pas, ce qui, selon Contreras, était la clé de son développement.

Putellas a joué tous les matchs cette saison et a marqué 15 buts en 34 matchs, développant ses compétences techniques et tactiques sur et en dehors du ballon. « Quand elle est arrivée ici, je lui ai dit : ‘Tu vas devoir jouer sans ballon' », se souvient Contreras, qui est heureuse d’entendre Putellas mentionner maintenant Sergio Busquets comme l’un des joueurs qu’elle admire. « Admirer Busquets, c’est se concentrer sur la façon de se positionner sur le terrain et de récupérer le ballon. J’aime qu’Alexia cherche cet équilibre entre Xavi et Busquets. Contreras met également en évidence la capacité de Putellas à absorber tout ce que les gens lui disent dans son désir d’améliorer son jeu. « Ses bottes, elles étaient toujours propres », se souvient-il. « C’est la classe qu’elle avait. »

Cependant, la saison décisive de Putellas à Levante a été éclipsée par la perte soudaine de son père, décédé alors qu’elle n’avait que 17 ans. L’été qui a suivi, Llorens a rencontré Putellas pour parler de son avenir et lui a offert une chance de rejoindre Barcelone. Contreras se souvient comment la mère de Putellas, Eli, l’a appelé pour partager la nouvelle. « De toute évidence, pour Levante, c’était une grosse perte », dit-il. « Mais je lui ai dit : ‘Ecoute, Eli, si Alexia part, elle doit aller dans une équipe qui fait partie des trois premiers.’ Quand ils m’ont dit que c’était le Barça, je n’avais vraiment rien à dire.

Llorens admet que Barcelone a toujours gardé une trace de Putellas et, au fil des ans, elle est devenue une pièce importante de son équipe. Pour lui, elle a toujours été responsable et engagée, mais aussi compétitive. « Il fut un temps où je la remplaçais souvent après la 60e ou la 75e minute », se souvient Llorens. « Un jour au Mini, elle n’est pas venue me serrer la main et elle a donné un coup de pied dans une bouteille d’eau, elle était vraiment en colère. Je l’ai vu comme un point positif », ajoute-t-il.

À Barcelone, Putellas est devenu un joueur mature et confiant. « Elle a acquis beaucoup de personnalité en dehors du terrain de football », explique Llorens, qui l’a entraînée entre 2012 et 2017. « Dans son jeu, elle a appris de ses expériences, en particulier de ses défaites. » L’une de ces défaites a été la défaite de Barcelone contre Lyon en finale de la Ligue des champions 2019. Ce jour-là, Putellas a refusé de retirer sa médaille d’argent, rappel du chemin parcouru par l’équipe et du chemin qu’il lui restait à parcourir. « Alexia n’a pas de limites, elle en veut toujours plus », ajoute Llorens.

Il fut un temps où il semblait que les meilleurs prix étaient un rêve lointain pour Putellas. Bien qu’elle ait toujours été une joueuse talentueuse, elle passait souvent inaperçue et était éclipsée par certains de ces buteurs qu’elle aidait fréquemment avec ses passes magiques. Mais ce temps est révolu : cette année, Putellas a reçu à peu près tous les prix individuels pour sa saison exceptionnelle avec Barcelone, un consensus général qui fait souvent défaut dans le football féminin. Maintenant, quand Alexia Putellas joue, il est difficile de trouver quelqu’un qui ne regarde pas dans sa direction.

Bea Redondo est une journaliste indépendante basée à Barcelone qui écrit sur le football féminin