Touche de magie ébouriffante de Gordon l’entraîneur
Au début des années 1970, j’ai acheté la plupart des pommes anglaises, pour mon entreprise de fruits et légumes, à une coopérative de producteurs, dans le Kent, appelée « Home Grown Fruits ».
Tony Leach, leur vendeur, et moi, nous nous entendions très bien et partagions l’amour du football.
J’avais la trentaine, je venais de fonder les Torbay Gentlemen et je rejouais au football dans les divisions inférieures de la South Devon League.
Tony avait quelques années de moins que moi et était capitaine de Canterbury City dans la première division de la Southern League, donc plusieurs années-lumière au-dessus de mon niveau !
Un jour, nous parlions, et il a proposé d’amener une équipe « HGF » à Torquay pour affronter n’importe quel onze du personnel de mon entreprise.
En temps voulu, le match a eu lieu et, bien que nous ayons perdu, nous avons eu une journée mouvementée et mon lien avec Tony est devenu encore plus fort.
Une semaine avant Pâques, nous parlions au téléphone quand il a été interrompu : « Oh ! Je n’y crois pas ! il a dit: « Un joueur et notre entraîneur viennent de se retirer de notre tournée de Pâques! ».
Il a expliqué que Canterbury City jouait trois matchs en Suisse contre une forte opposition, et, avant qu’il ait fini, à ma grande surprise, il a ajouté
« Je ne suppose pas que vous pourriez prendre la place du joueur et emmener un entraîneur »
J’ai promis de le lui faire savoir avant la fin de la journée.
Pâques a été une période extrêmement chargée dans mon métier, mais je pouvais m’arranger pour partir à la dernière minute, alors j’ai appelé Gordon, que vous avez rencontré la semaine dernière, et qui était maintenant le directeur de notre département de fleurs.
Après une discussion, la tentation de la Suisse, et une dernière brèche dans un niveau supérieur de football, s’est avérée irrésistible………et Gordon, un ancien préparateur physique marin pourrait occuper le poste d’entraîneur !
En moins d’une heure, nous avons confirmé nos plans, et cinq jours plus tard, nous atterrissions à Berne et prenions un taxi pour l’hôtel de l’équipe à la périphérie de la ville.
Au cours de l’après-midi, nous avons rencontré tous les gars, puis, après le dîner, une bière assez enthousiaste « première nuit de tournée » a suivi.
Au milieu de la soirée, j’ai remarqué que Gordon s’était installé au bout du bar et parlait sérieusement avec un barman chauve qui parlait très bien anglais. Au bout d’un moment, je lui ai chuchoté « Qu’est-ce qui se passe avec vous deux ? Vous avez tous les deux l’air si sérieux ! », puis il m’a raconté l’histoire.
Il semblait que le barman était chauve depuis le début de la vingtaine et détestait ça !
Gordon lui avait dit : « Quand j’avais vingt et un ans, j’étais aussi chauve que toi, mais on m’a recommandé un restaurateur liquide, et regarde-moi maintenant ! J’ai quelques trucs dans ma mallette, si tu veux essayer !
Gordon a ensuite demandé une bouteille vide et est monté à l’étage pour la remplir d’eau du robinet.
À ce moment-là, la plupart des gars avaient compris ce qui se passait et avaient vu Gordon revenir pour effectuer le traitement.
Il assit le barman sur une chaise puis versa lentement l’eau sur le crâne chauve de son patient. Juste au moment où il coulait le long de ses oreilles et atteignait son cou, Gordon a crié « Rub it in hard! » et le barman obéit vigoureusement !
Il était tellement reconnaissant que Gordon lui ait épargné une partie de sa « potion magique », qu’il lui a servi des boissons gratuites pour le reste de la soirée !
Le lendemain matin, Richard, le joueur-manager s’est assuré que nous étions tous descendus pour le petit-déjeuner à sept heures, et j’ai eu ma toute première initiation au football de haut niveau.
Gordon a supervisé des exercices d’étirement dans une salle de conférence, puis, un par un, nous sommes allés faire un briefing tactique.
Jimmy Mason, chez Hotels & Caterers, avait l’habitude de vous regarder dans les yeux et de dire « Donne tout ce que tu as boyo! ». Harold Stone, à Chelston, avait l’habitude de chuchoter « Va et rends-nous fiers, fils! ». Maintenant, chez Torbay Gents, c’était « Attention à ne pas tirer un muscle! »
Mais c’était différent !
Richard avait un schéma pour moi « Dès qu’ils ont le ballon, revenez dans la zone A et suivez l’intérieur partout où il va ! S’il va dans la zone B, laissez-le au jeune Alf !
Le cerveau bourdonnant, mais plein d’excitation, j’ai rejoint les autres sur la plate-forme locale, et juste avant le déjeuner, nous sommes montés dans le train pour nous emmener jouer au FC Minerva dans le centre de Berne.