Time Machine: comment Stanley Matthews a remporté le premier footballeur de l’année des écrivains de football

À l’époque moderne où il y a des récompenses pour à peu près tout et où la principale motivation de la grande majorité est de créer un espace publicitaire pour un autre sponsor, il est difficile d’imaginer que le football anglais a passé les 50 premières années sans nommer le meilleur joueur de le pays.

Ce n’est qu’en 1948 que Charles Buchan, ancien joueur devenu journaliste et co-fondateur de la Football Writers’ Association, a vu sa vision d’un prix pour le joueur que les journalistes considéraient comme la vedette de la saison se concrétiser.

Lorsque vous faites défiler les noms sur le trophée, c’est un who’s who des légendes du jeu anglais – Billy Wright, Nat Lofthouse et Tom Finney l’ont remporté lors de saisons consécutives au début des années 50. Bobby Moore, Bobby et Jack Charlton, George Best et Dave McKay ont été élus meilleurs dans les années 60. Billy Bremner, Gordon Banks, Pat Jennings, Kevin Keegan, Emlyn Hughes et Kenny Dalglish ont tous eu leur moment dans les années 70. Ian Rush, Neville Southall, John Barnes deux fois et Gary Lineker ont vu leurs noms gravés dans les années 80 et les années 90 ont vu la première série régulière de joueurs étrangers soulever le prix (Bert Trautmann de Manchester City l’avait remporté dans les années 50) lorsque Jurgen Klinsmann, Eric Cantona, Gianfranco Zola, Dennis Bergkamp et David Ginola ont mis fin à la décennie après qu’Alan Shearer et Chris Waddle aient lancé les choses.

Mais le 23 avril 1948, le premier lauréat du prix a été annoncé – et ce n’était autre que le « Wizard of Dribble » lui-même, Stanley Matthews.

Mais comment l’ailier de 33 ans a-t-il fini par être choisi par la presse ?

Pour bien comprendre cela, il faut remonter dans le temps jusqu’à la saison 1946/47.

Stanley Matthews et Stoke City – 1946/47

Après sept ans en raison de la Seconde Guerre mondiale, la Ligue de football est finalement revenue pour la saison 1946/47. Stanley Matthews était un joueur de Stoke City et le club se sentait confiant quant à une solide campagne en première division.

Le manager Bob McGrory avait toutes les raisons d’être optimiste car, malgré un mauvais départ d’un seul point lors des quatre premiers matchs, Stoke a récupéré pour monter une sérieuse poussée au titre.

Mais, Matthews et McGrory avaient une relation tendue qui remontait à avant la guerre.

En 1935/36, Stoke avait terminé 4e du classement – le meilleur résultat du club. Matthews avait disputé 42 matchs et, comme on pouvait s’y attendre d’un international anglais, avait joué un rôle important dans le succès du club. À la fin de la saison, le conseil d’administration a insisté sur le fait qu’il n’avait droit qu’à une prime de fidélité de 500 £ – car ses deux premières saisons au Victoria Ground avaient été en amateur. Matthews a contesté cela et le club lui a finalement payé 650 £, mais le joueur a estimé que McGrory n’avait pas combattu son coin et cela a commencé à créer un fossé entre les deux.

Deux saisons plus tard, au cours d’une saison décevante, Matthews a remis une demande de transfert au conseil d’administration – il y avait des rumeurs de mécontentement dans les vestiaires basés sur la jalousie de son succès international en Angleterre. La nouvelle de la demande a été divulguée et les fans de Stoke ont supplié Matthews de rester – 3 000 personnes ont assisté à une réunion pour essayer de persuader leur héros de ne pas partir. En plus de cela, le conseil a rejeté la demande et à cette époque, si le conseil disait non, vous n’alliez nulle part.

Il a accepté de rester, reconnaissant et touché par la passion des fans qui voulaient qu’il continue à porter les fameuses rayures rouges et blanches.

Pour en revenir à la première saison de la Ligue de football d’après-guerre, la nouvelle a éclaté en octobre que Matthews et McGrory n’étaient plus d’accord. McGrory avait insisté sur le fait que son joueur le plus célèbre devait « prouver sa forme physique dans la réserve ». La star anglaise a refusé et a passé la saison à entrer et sortir de l’équipe. Frustré, Matthews a déménagé à Blackpool, jetant les bases de ce qui se passerait avant la fin de la campagne.

Stanley Matthews et le déménagement à Blackpool

En février, il se remettait d’une blessure au genou lorsque McGrory a choisi de ne pas le sélectionner contre Arsenal. Matthews a présenté une autre demande de transfert – cette fois, le conseil d’administration a accepté à contrecœur et le 10 mai 1947, Matthews a été annoncé comme joueur de Blackpool.

Gérant un bed and breakfast et croyant qu’il ne lui restait probablement que quatre ans en tant que joueur, Matthews voulait naturellement commencer à terminer son illustre carrière près de l’endroit où il sentait son avenir.

Joe Smith, le manager de Blackpool, a clairement indiqué qu’il voulait que sa nouvelle signature aille jouer son propre jeu sur le terrain – pour s’exprimer et ils construiraient l’équipe autour de lui.

Les résultats de cette approche ont été phénoménaux pour le club balnéaire – Matthews, libre de s’amuser à nouveau et avec Stan Mortensen pour se nourrir, ébloui alors que Blackpool terminait neuvième et se dirigeait vers Wembley pour la finale de la FA Cup 1948 – le lendemain du FWA Footballeur de l’année Le prix a été annoncé.

Gagner le prix FWA du footballeur de l’année

Matthews était ravi de recevoir la reconnaissance, disant;

« Gagner le prix du footballeur de l’année pour la deuxième fois à l’âge de 48 ans a été un grand moment pour moi, mais cela n’a pas pu égaler ma première victoire en 1948.

« Être le premier lauréat était merveilleux et être toujours là et invité au dîner de 1997 en tant qu’invité d’honneur pour marquer le 50e anniversaire souligne ce que je veux dire à propos de l’importance de ce prix pour moi.

« Quand je repense à ma carrière, ces deux récompenses de footballeur de l’année signifient tellement pour moi. Ils représentent ce que j’ai accompli sur une longue période, et je suis très, très fier d’eux.

Que s’est-il passé ensuite

En entrant sur le gazon de Wembley le lendemain, Matthews et Blackpool espéraient remporter la FA Cup. Ils ont affronté Manchester United, dirigé par Matt Busby.

Bien que l’on ne se souviendrait pas de cette équipe comme des « Busby Babes », il y avait des noms qui allaient devenir des légendes du club dans le onze de départ – Johnny Carey, John Aston, Jack Rowley, Stan Pearson et Charlie Mitten étaient essentiels pour que Busby construise un grand club.

United a gagné 4-2 dans la journée, le doublé de Rowley et Pearson et John Anderson voyant les espoirs de Blackpool après avoir mené deux fois dans la journée.

Matthews, bien sûr, a continué à jouer pendant encore 20 ans et a remporté la FA Cup en 1953, connue sous le nom de « Matthews Final ».

Ce devait être le seul honneur de haut vol de Matthews dans le jeu, bien qu’il ait remporté deux titres de deuxième division avec Stoke à 30 ans d’intervalle en 1933 et 1963.

Matthews est revenu à Stoke en 1961, son deuxième début triplant la porte.

Le 1er janvier 1965, Matthews a été fait chevalier pour ses services au football tout en jouant professionnellement – la première fois que cela s’était produit.

Il a pris sa retraite après son 50e anniversaire en 1965 – et Stan a estimé qu’il avait pris sa retraite trop tôt, pensant qu’il lui restait encore deux saisons, peut-être les deux mêmes saisons que le manager de Blackpool, Morris, lui avait posées lorsqu’il avait signé à Bloomfield Road près de 20 saisons auparavant.

Les futures légendes du football ont grandi en admiration devant le magicien.

« Stanley Matthews nous a appris comment jouer au football. » – Pelé

« Presque personne dans le jeu ne pouvait l’arrêter. » – Franz Beckenbauer

Sir Stanley Matthews – catégoriquement une légende du jeu et un premier vainqueur très approprié du prix du footballeur de l’année FWA en 1948.