The Legal Beat : Mariah Carey poursuivie pour une chanson de Noël

Mariah Carey a été poursuivie en justice pour plus de vingt millions de dollars pour sa chanson à succès « All I Want for Christmas is You ». La plainte a été déposée devant la Cour fédérale de la Nouvelle-Orléans.

Le plaignant est Andy Stone, un auteur-compositeur de la Nouvelle-Orléans, qui soutient qu’il a co-écrit une chanson également intitulée « All I Want for Christmas is You » cinq ans avant que Carey ne publie sa version de la chanson sur son album de 1994, Merry Christmas. En plus de Carey, son co-auteur et Sony Music sont également poursuivis.

Stone a un groupe appelé Vince Vance & The Valiants et sa chanson est sortie en 1989. La plainte a des causes d’action pour violation du droit d’auteur et détournement. Stone affirme que les accusés ont exploité illégalement sa « popularité et son style unique » et cela a semé la confusion en raison de l’enregistrement ultérieur de sa chanson par Carey.

La version de Carey de la chanson a été numéro un sur le top 100 du Billboard chaque année depuis 2019. Le demandeur affirme que sa chanson a été « largement diffusée » pendant la saison de Noël 1993 et ​​figurait également dans les charts Billboard.

La plainte indique que l’avocat de Stone a contacté les accusés en avril 2021 au sujet de leur réclamation et n’a « pas été en mesure de parvenir à un accord ».

Pour l’emporter dans une action en justice pour violation du droit d’auteur, un plaignant doit prouver qu’il détient un droit d’auteur valide et que le niveau de copie constitue un détournement. Les tribunaux exigent qu’un demandeur prouve « l’essentiel de la même manière ».

Les deux chansons ne semblent pas du tout similaires à l’écoute et elles ont des paroles différentes (à part le titre). La chanson de Stone est une ballade country et celle de Carey est une chanson pop.

Ce procès soulève plusieurs questions juridiques intéressantes. En général, les titres de chansons ne sont pas protégés par la loi sur le droit d’auteur car ils sont courts et ne contiennent pas suffisamment d’originalité. Si l’affaire est jugée, des musicologues experts pourraient témoigner pour savoir si les chansons sont « substantiellement similaires ». Il est courant dans ce type d’affaires que chaque partie fasse témoigner un expert ou des experts et ils peuvent arriver à des conclusions différentes.

Une autre question est pourquoi Stone a-t-il attendu si longtemps pour déposer sa plainte ? La chanson de Carey est certifiée Diamond, s’est vendue à plus de 10 millions d’exemplaires et a eu plus d’un milliard de streams sur Spotify. Il a rapporté plus de soixante millions de dollars de redevances, selon une étude de The Economist. C’est la seule chanson de Noël à atteindre ce niveau de succès. Peut-être surprenant pour certains, en vertu de la loi actuelle sur le droit d’auteur, la réclamation de Stone ne serait pas exclue pour avoir été déposée trop tard en ce qui concerne les infractions présumées survenues dans les trois ans précédant le dépôt de sa plainte.

Il me semble que le demandeur aura une bataille difficile pour l’emporter devant le tribunal, puisque la principale similitude semble être les titres identiques. En fait, il existe un certain nombre d’autres chansons portant le même titre en plus de celles de Carey et de Stone. Sur la base de la quantité limitée d’informations qui ont été rendues publiques, et bien que je ne sois pas musicologue, je doute que le demandeur prévaudra.