The Guardian vue sur les projets d’une Super League de football: hors-jeu d’un mile | Football
jeEn 1954, les maîtres du football hongrois de Honvéd sont invités par Wolverhampton Wanderers à jouer un nouveau match amical international au stade Molineux du club. Mettant en vedette le célèbre Ferenc Puskas, Honvéd a été battu 3-2 et le Daily Mail a rapidement oint les loups «champions du monde». Le rédacteur en chef du journal sportif français L’Équipe était en désaccord: «Avant de déclarer que Wolverhampton est invincible», écrivait Gabriel Hanot, «laissez-les aller à Moscou et à Budapest».
En l’espace d’un an, la Coupe d’Europe était en marche, réalisant la vision romantique de Hanot de nouveaux horizons pour les vainqueurs des ligues nationales. La compétition, rebaptisée plus tard la Ligue des champions, a rendu des institutions sportives telles que Manchester United et Liverpool mondialement connues. Mais son éthique vient d’être complètement détruite par les propriétaires actuels de ces clubs, ainsi que par les directeurs de 10 autres équipes de premier plan d’Angleterre, d’Italie et d’Espagne. Leur menace d’établir une Super League fermée de 20 équipes, dévoilée ce week-end par Joel Glazer, le propriétaire américain de Manchester United, a porté atteinte à l’intégrité du match.
Selon le schéma présenté, à un moment où les supporters ne peuvent pas manifester dans les stades, 15 membres de la Super League séparatiste se verront accorder l’adhésion à perpétuité. Chaque participant recevrait plus de 300 millions de livres sterling en s’inscrivant et en accédant à un fonds d’infrastructure de plusieurs milliards de livres. Pour les supporters, le sentiment de danger dont dépend un sport significatif sera supprimé, transformant le football d’élite en une série d’épisodes répétés sans âme. Pour ces clubs et fans en dehors de l’aristocratie dorée, les compétitions nationales et plus d’un siècle de tradition seraient dévalorisées.
Ce plan vénal et égoïste n’est pas sorti de nulle part. Depuis la création de la Premier League d’Angleterre en 1992 – elle-même le résultat d’une échappée d’élite – les règles de propriété du laissez-faire, la montée en flèche des salaires des joueurs et les frais de diffusion en plein essor ont faussé la concurrence et corrompu les valeurs du jeu. Les meilleurs clubs sont devenus des institutions rapaces et profiteuses. Des heures de coup d’envoi incommodes à l’augmentation du prix des billets, les supporters en ont payé le prix, leurs intérêts étant souvent traités avec un mépris flagrant. Les protestations et les enquêtes timides du gouvernement n’ont pas fait grand-chose pour changer la direction du voyage. Alors que le football a reproduit les inégalités croissantes dans l’économie au sens large, un fossé préjudiciable entre les «six grands» clubs anglais et les autres est apparu.
Il est possible que les clubs séparatistes aient fait leur menace en espérant des concessions plus lucratives de la part de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, qui gère le format actuel de la Ligue des champions. La perte de revenus pendant la pandémie conduit à une combinaison désagréable d’avarice et de désespoir. Mais quelles que soient les tactiques musclées qui se déroulent actuellement, il faut espérer que l’effronterie effrontée de cette tentative d’étouffer la compétition sportive s’avérera un cas de dépassement – et un tournant. Le monde du football dans son ensemble s’est uni pour condamner le plan. Le gouvernement explore les possibilités législatives de le saboter et a annoncé lundi un examen mené par les fans sur la gouvernance du jeu. D’une manière que les promoteurs de ce schisme ont omis de prendre en compte, l’année de Covid a mis en avant les obligations protectrices des autorités nationales et favorisé un sentiment de solidarité civique en contradiction avec les valeurs de marché sans entraves. En traçant une voie à suivre, le secrétaire à la Culture, Oliver Dowden, devrait tirer les leçons de l’exemple de l’Allemagne, où les clubs d’élite sont majoritairement contrôlés par leurs fans et donc protégés des propriétaires exploiteurs. Aucune équipe allemande ne s’est inscrite dans la nouvelle Super League. Après des décennies d’accaparement d’argent au sommet du jeu, un nouveau règlement pour le football est en effet nécessaire. Mais ce n’est pas celui envisagé par Joel Glazer et ses alliés peu scrupuleux.