The Day – Le football féminin américain en difficulté après la première défaite contre la Suède

Tokyo — Vlatko Andonovski a entraîné l’équipe nationale féminine de football pendant 21 mois et 24 matchs avant de vivre ce qu’il a vécu mercredi.

Une perte.

Et pas n’importe quelle défaite, car la défaite 3-0 face à la Suède lors du match d’ouverture des JO de Tokyo ne laisse aucune marge d’erreur aux Américaines lors de ses deux prochains matches de poule avec la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

« Ce n’est pas quelque chose à quoi nous nous attendions », a déclaré Andonovski.

« Évidemment, nous nous sommes mis dans un grand trou. Mais nous sommes les seuls à pouvoir nous en sortir. »

L’attaquant Megan Rapinoe était tout aussi frappant.

« Vous perdez des points au début du tournoi, maintenant vous êtes en quelque sorte en mode « faire ou mourir », a-t-elle déclaré. « Vous devez prendre des points. Sinon, nous rentrons très vite à la maison. »

Les États-Unis sont rentrés tôt des Jeux de Rio 2016 après avoir été éliminés par la Suède aux tirs au but en quarts de finale, marquant la première fois que les Américains ne participaient pas à la finale pour la médaille d’or. Mais même cette défaite n’a pas été aussi choquante que le résultat de mercredi, qui a mis fin à une séquence de 15 matchs sans défaite aux Jeux olympiques et à une séquence de 44 matchs sans défaite au total.

Les trois buts accordés par les États-Unis en 72 minutes étaient un de moins qu’ils n’avaient accordé en 24 matchs combinés sous Andonovski. Et comme les Américaines n’ont pas réussi à marquer leur propre but pour la première fois en quatre ans, la défaite de mercredi était la pire depuis une défaite 4-0 contre le Brésil en demi-finale de la Coupe du monde féminine 2007.

Ce n’est pas le genre d’histoire qu’Andonovski espérait faire lors de son premier tournoi international en tant qu’entraîneur.

« Je ne me souviens pas de la dernière fois que nous avons accordé un but », a déclaré Rapinoe. « Donc, abandonner trois n’est pas génial. Mais c’est ce que c’est. Maintenant, nous savons exactement ce que nous devons faire. Nous devons gagner ces matchs. »

Ils ne feront pas ça en jouant comme ils l’ont fait mercredi, quand ils ont semblé passer le ballon à la Suède plus souvent qu’à leurs propres coéquipiers, ont défendu paresseusement et n’ont pas réussi à terminer un certain nombre d’occasions de marquer en seconde période.

« Ils capitalisaient sur nos erreurs », a déclaré la capitaine Becky Sauerbrunn. « Nous donnions le ballon et ils en profitaient. »

Mais le résultat n’était pas la seule chose inhabituelle dans le jeu.

Il n’y avait pas de circulation autour du stade de Tokyo, pas de fans qui se pressaient à l’intérieur ou à l’extérieur du bol caverneux. Les présentations des joueurs ont été accueillies par le silence, pas par des acclamations. Les hymnes nationaux ont été joués devant 48 000 sièges vides.

S’il y avait le moindre doute que ces Jeux retardés par la pandémie seraient différents, il a été dissipé en première mi-temps contre la Suède.

Les joueurs étaient audibles depuis le deuxième niveau alors qu’ils se criaient dessus. Les buts et les grands arrêts ont été reconnus par tous les applaudissements que les sept remplaçants sur le banc de chaque équipe pouvaient rassembler – et par Andrés Cantor, dont le cri signature de gooooooolllllll pouvait être entendu aussi clairement dans le stade que sur Telemundo.

C’était un tableau étrange.

« L’atmosphère était un peu nulle », a déclaré Rapinoe.

« Vous participez à un tournoi majeur, c’est l’une des meilleures parties, juste le buzz que nous obtenons. Nous devrions être reconnaissants d’avoir même un tournoi, mais, oui, cela a définitivement beaucoup changé la dynamique. »

Si la Suède, classée cinquième au monde par la FIFA, était gênée par cela, cela ne se voyait pas. Jouant du pied avant dès le début, les Suédoises ont forcé la gardienne américaine Alyssa Naeher à effectuer quatre arrêts tentaculaires dans les 24 premières minutes avant qu’une Stina Blackstenius bien marquée ne la batte finalement, prenant la place de la défenseure Abby Dahlkemper pour faire signe de la tête un droit parfait. centre du pied de Sofia Jakobsson depuis le bord de la surface de réparation.

C’était le premier but que les États-Unis, les mieux classés, avaient accordé en sept matchs et 592 minutes – ou depuis la dernière fois qu’ils ont affronté la Suède. Mais ce ne serait pas la dernière, avec Blackstenius doublant l’avance à la 54e minute, sautant sur un corner qui avait frappé le deuxième poteau et utilisant son pied gauche pour le mettre dans le filet supérieur.

La dernière fois que les États-Unis ont accordé deux buts dans le même match, c’était lors des débuts d’Andonovski en tant qu’entraîneur, à une époque où le coronavirus était encore à des mois de changer le paysage sportif. Et lorsque la remplaçante en deuxième mi-temps Lina Hurtig a ajouté son propre but à la 72e minute, c’était la première fois que les États-Unis avaient accordé trois buts depuis une victoire 5-3 sur l’Australie en avril 2019, trois mois avant de remporter le championnat féminin. Coupe du monde.

Les États-Unis ont testé le gardien suédois Hedvig Lindahl à cinq reprises, mais le poteau gauche a stoppé ses deux meilleures chances, une tête de Rose Lavelle dans la dernière minute de la première mi-temps et un tir à bout portant de Christian Press au milieu de la seconde mi-temps.

Avec les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes, ainsi que les deux meilleurs troisièmes, se qualifiant pour les quarts de finale, les États-Unis ont une bonne longueur d’avance s’ils remportent leurs deux prochains matchs. Et les Américaines sont déjà venues ici, se faisant blanchir par la Norvège lors de leur match d’ouverture olympique à Pékin avant de passer le reste du tournoi invaincues pour remporter la médaille d’or.

Mais c’était il y a 13 ans et quatre entraîneurs. Ce ne sera pas aussi facile cette fois, pas dans un peloton de 12 équipes qui comprend huit des 10 meilleures équipes du monde et les quatre demi-finalistes de la dernière Coupe du monde.

« Nous avons beaucoup de travail devant nous », a déclaré Sauerbrunn.