Texas coupures de courant en dessous de 500000, mais la crise de l’eau persiste pendant le gel
Le courant a été rétabli dans plus de foyers et d’entreprises au Texas jeudi après qu’une explosion meurtrière de l’hiver cette semaine a submergé le réseau électrique et laissé des millions de personnes frissonnantes dans le froid. Mais la crise était loin d’être terminée, de nombreuses personnes ayant toujours besoin d’eau potable.
Moins d’un demi-million de foyers sont restés sans électricité, bien que les responsables des services publics aient déclaré que des pannes de courant limitées pourraient encore se produire.
Les tempêtes ont également laissé plus de 320 000 foyers et entreprises sans électricité en Louisiane, au Mississippi et en Alabama. Environ 70 000 pannes d’électricité ont persisté après une tempête de verglas dans l’est du Kentucky, tandis que près de 67 000 étaient sans électricité en Virginie occidentale.
La neige et la glace se sont déplacées vers les Appalaches, le nord du Maryland et le sud de la Pennsylvanie, et plus tard le nord-est. Des tempêtes consécutives ont laissé 38 centimètres de neige à Little Rock, Ark., Égalant un record de 1918, a déclaré le National Weather Service.
Les conditions météorologiques extrêmes ont été responsables de la mort de plus de trois douzaines de personnes, certaines en essayant de se réchauffer. Dans la région de Houston, une famille est décédée du monoxyde de carbone alors que sa voiture tournait au ralenti dans son garage. Une femme et ses trois petits-enfants sont morts dans un incendie qui, selon les autorités, aurait pu être causé par une cheminée qu’ils utilisaient.
Eau potable affectée
Au Texas jeudi, un peu moins de 500 000 foyers et entreprises sont restés sans électricité, contre environ trois millions mercredi. Le gestionnaire du réseau de l’État, l’Electric Reliability Council of Texas, a déclaré que les pannes restantes sont en grande partie liées aux conditions météorologiques, plutôt qu’aux pannes forcées qui ont été effectuées tôt lundi pour stabiliser le réseau électrique.
«Nous continuerons à travailler 24 heures sur 24 jusqu’à ce que chaque client soit remis sous tension», a déclaré Dan Woodfin, directeur principal des opérations système d’ERCOT.
Woodfin a averti que les pannes rotatives pourraient revenir si la demande d’électricité augmente à mesure que les gens récupèrent l’électricité et le chauffage, bien qu’elles ne durent pas aussi longtemps que les pannes plus tôt cette semaine.
Ajoutant à la misère de l’État, les conditions météorologiques ont mis en péril les réseaux d’eau potable. Les autorités ont ordonné à sept millions de personnes – un quart de la population du deuxième plus grand État du pays – de faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire après des jours de températures record qui ont endommagé les infrastructures et les tuyaux.
La pression de l’eau a chuté dans tout l’État parce que les conduites ont gelé et que de nombreux résidents laissent les robinets s’égoutter dans l’espoir d’empêcher les tuyaux de geler, a déclaré Toby Baker, directeur exécutif de la Texas Commission on Environmental Quality.
Le gouverneur Greg Abbott a exhorté les résidents à couper l’eau de leurs maisons, si possible, pour éviter d’autres tuyaux cassés et pour maintenir la pression dans les systèmes municipaux.
Le maire de Houston, Sylvester Turner, a déclaré qu’il s’attend à ce que les résidents de la quatrième plus grande ville du pays devront faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire jusqu’à dimanche ou lundi.
Les hôpitaux annulent certaines chirurgies
À Austin, certains hôpitaux ont subi une perte de pression d’eau et, dans certains cas, de chaleur.
« Étant donné qu’il s’agit d’une situation d’urgence à l’échelle de l’État qui affecte également d’autres hôpitaux de la région d’Austin, aucun hôpital n’a actuellement la capacité d’accepter le transport d’un grand nombre de patients », a déclaré David Huffstutler, PDG de St. David’s South Austin Medical Center, dans un communiqué.
À Houston Methodist, deux de ses hôpitaux communautaires n’avaient pas d’eau courante mais traitaient toujours des patients, la plupart des chirurgies et procédures non urgentes annulées jeudi et peut-être vendredi, a déclaré le porte-parole Gale Smith.
Les salles d’urgence étaient bondées « parce que les patients ne pouvaient pas répondre à leurs besoins médicaux à domicile sans électricité », a déclaré Smith. Elle a dit que des tuyaux avaient éclaté dans les hôpitaux méthodistes mais étaient en cours de réparation au fur et à mesure.
Le campus principal de l’hôpital pour enfants du Texas au Texas Medical Center et un autre site avaient une faible pression d’eau, mais le système était suffisamment doté en personnel et les patients avaient suffisamment d’eau et « sont sûrs et confortables », a déclaré la porte-parole Jenn Jacome.
L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a envoyé des générateurs pour soutenir les usines de traitement de l’eau, les hôpitaux et les maisons de retraite au Texas, ainsi que des milliers de couvertures et de repas prêts à manger, ont déclaré des responsables. La Texas Restaurant Association a également déclaré qu’elle coordonnait les dons de nourriture aux hôpitaux.
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Le maire démissionne
L’ancien maire de Colorado City, au Texas, a déclaré qu’il avait déjà remis sa démission lorsqu’il a écrit mardi un message controversé sur Facebook.
Tim Boyd a déclaré qu’il n’était pas de la responsabilité du gouvernement local d’aider ceux qui souffrent dans le froid sans électricité. « Seuls les forts survivront et les faibles paroissialiseront », a déclaré le message tapé par une faute de frappe, qui a été créé alors que des millions de personnes au Texas étaient sans électricité après la tempête.
Boyd a également écrit qu’il était « malade et fatigué » des gens à la recherche de documents et que la situation actuelle est « malheureusement le produit d’un gouvernement socialiste ».
Boyd a supprimé son message mais a maintenu les sentiments dans un message de suivi. Il a également écrit que son message original avait été publié en tant que citoyen privé, et non en tant que maire de Colorado City.
« Je faisais juste la déclaration que ces gens qui sont trop paresseux pour se lever et se débrouiller seuls mais qui sont capables ne devraient pas recevoir de document », a déclaré le post de suivi de Boyd.
Tortues sauvées du froid
Des milliers de tortues marines non habituées aux températures froides se sont échouées sur les plages de South Padre Island, au large de la côte sud du Texas.
REGARDER | Des centaines de tortues marines s’abritent au Texas Convention Center pour échapper au froid:
Des volontaires de l’île de South Padre, au Texas, ont sauvé environ 2 500 tortues marines qui ont couru à terre pour échapper aux eaux glacées et qui sont maintenant réchauffées dans un centre de congrès. 1:10
Ed Caum, directeur exécutif du South Padre Island Convention and Visitors Bureau, a déclaré que les tortues étaient « étourdies par le froid ». C’est une condition où les animaux à sang froid présentent soudainement des réactions hypothermiques telles que la léthargie et une incapacité à bouger lorsque la température dans l’environnement autour d’eux baisse.
Des bénévoles en ont amené quelque 4 700 au centre des congrès, où ils sont conservés dans des bacs et des enclos avant de pouvoir être libérés lorsque le temps se réchauffe.
Bien que, comme cet utilisateur de Tik Tok l’a démontré mardi, les poissons ne se portaient pas beaucoup mieux dans leurs aquariums intérieurs pendant les pannes.
« Conditions dangereuses » en Oregon
Des pannes liées aux conditions météorologiques ont également frappé l’Oregon, où certains clients sont sans électricité depuis près d’une semaine. Un supermarché de Portland a jeté ses denrées périssables dans des bennes à ordures, ce qui a provoqué un affrontement entre les charognards et la police.
Les dommages au système électrique ont été les pires en 40 ans, a déclaré Maria Pope, PDG de Portland General Electric (PGE). Au plus fort de la tempête, plus de 350 000 clients de la région de Portland étaient dans le noir. Plus de 100 000 sont restés sans électricité jeudi dans tout l’État.
«Ce sont les conditions les plus dangereuses que nous ayons jamais vues dans l’histoire de PGE», a déclaré Dale Goodman, directeur des opérations des services publics, qui a refusé de prédire quand tous les clients auraient rétabli le courant.
Les services publics du Minnesota au Texas ont mis en place des pannes de courant continu pour alléger le fardeau des réseaux électriques sous tension. Southwest Power Pool, un groupe de services publics couvrant 14 États, du Dakota au Texas Panhandle, a déclaré que les pannes de courant continuelles n’étaient plus nécessaires, mais il a demandé aux clients de conserver l’énergie jusqu’à au moins 22 heures samedi.
La météo a également perturbé les systèmes d’approvisionnement en eau dans plusieurs villes du sud, dont la Nouvelle-Orléans et Shreveport, en Louisiane, où des camions de pompiers ont livré de l’eau aux hôpitaux et de l’eau en bouteille pour les patients et le personnel, a rapporté la chaîne de télévision Shreveport KSLA.
L’électricité a été coupée à une installation de la Nouvelle-Orléans qui pompe l’eau potable du fleuve Mississippi. Un porte-parole de l’Office des eaux usées et des eaux a déclaré que des générateurs sur place étaient utilisés jusqu’à ce que l’électricité soit rétablie.