Tess Johnson monte sur le podium des bosses de la Coupe du monde en France

Tess Johnson du Ski and Snowboard Club de Vail a décroché un podium de Coupe du monde de bosses individuelles vendredi matin en France en se classant troisième à l’arrêt de l’Alpe d’Huez. Son score de 76,64 suivait la Japonaise Anri Kawamura (77,21) et l’Australienne Jakara Anthony (85,97).

« Je suis sur la lune en ce moment, cela fait trois ans depuis mon dernier podium en simple, et ça a juste été un voyage et demi pour revenir ici », a déclaré Johnson à Lara Carlton de US Ski and Snowboard. « J’étais fier de jeter du liège sur mon air supérieur et mon venin signature sur le fond. Faire ça et monter sur le podium est un rêve devenu réalité.

La plus jeune athlète à avoir été nommée dans l’équipe nationale de ski et de snowboard des États-Unis lorsqu’elle a rejoint l’équipe à 14 ans en 2016, Johnson semble prendre de l’ampleur à l’approche d’une deuxième nomination olympique potentielle.

Le dernier podium individuel en bosses pour l’olympienne de 21 ans est survenu le 18 janvier 2019, alors qu’elle était troisième à Lake Placid, New York. Elle a terminé troisième dans une épreuve de bosses en parallèle plus tôt cette année et a une victoire en bosses en parallèle à son palmarès, mais elle est toujours à la recherche de sa première victoire individuelle en Coupe du monde. Johnson a constamment travaillé pour augmenter son degré de difficulté tout au long de cette période, mais le récent écart sans podium a mis sa force à l’épreuve.

« Je suis juste fier d’être resté fidèle à ce sport alors que je me sentais comme un échec ; que je me suis contenté de faire le bouchon », a-t-elle déclaré à Carlton. « Ici, j’ai terminé un cork 7 en top air, dans l’un des top airs les plus difficiles. Je suis fier que mes entraîneurs croient en moi.

Ses entraîneurs pensent également que Johnson est en forme juste au bon moment.

« Vous pouviez la voir développer sa confiance et sa détermination à chaque descente, en se concentrant sur ce qu’elle peut contrôler », a déclaré Matt Gnoza, l’entraîneur en chef des bosses, à US Ski and Snowboard après l’événement. «Sa course finale au venin en bas était si dynamique. Il y avait un bel ascenseur et s’est ouvert. Elle le peaufine vraiment, ce à quoi les juges réagissent vraiment. La façon dont Tess a skié cette section médiane dans les airs inférieurs, elle se déplace dans une très bonne direction.

Même si les conditions de bluebird ont fourni une toile de fond agréable, le parcours lui-même était raide et exigeant.

« Ce parcours a été assez difficile toute la semaine », a déclaré Johnson.

« L’air par le haut et la sortie d’air par le haut en particulier ont été un énorme défi. Je suis juste allé là-bas et j’ai collé avec mon liège pendant un entraînement difficile, concentré sur mes repères toute la semaine, et ça a vraiment payé.

Kai Owens, 17 ans, une autre star prodigieuse des bosses locales, a terminé septième (75,54), tandis que sa compatriote américaine Hannah Soar s’est également classée dans le top 10, remportant la huitième place (75,54). Un autre ancien du SSCV, Dylan Walczyk, a terminé 24e chez les hommes.

L’action se poursuit demain avec des bosses en double, à partir de 6h00 MST (streaming sur Peacock). Owens et Johnson se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de samedi, et Johnson a faim de plus.

« [This podium] me rend définitivement motivé », a déclaré Johnson à Carlton. « Je mentirais si je disais que je n’étais pas assez fatigué. Mais je suis excité pour demain, je suis déjà qualifié et j’ai hâte de skier.