Terradepth Autonomous Sub plonge dans la cartographie des océans du monde, rendant les données librement disponibles

Chers humains, Abraham n’a pas besoin de votre aide pour cette tâche. Abraham est le nom d’un sous-marin autonome produit par Terradepth, une startup d’Austin, au Texas. L’entreprise est dirigée par deux anciens Navy SEAL qui prévoient de remettre le sous-marin de 9 mètres de long à l’eau dans quelques mois, travaillant dans le golfe du Mexique.

«Nous voulons construire un jumeau numérique de l’océan de la Terre», déclare Judson Kauffman, co-fondateur et co-PDG de Terradepth avec Joe Wolfel.

Seule une fraction des océans du monde a été cartographiée, avec plus de 80% à explorer, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. Wolfel dit qu’Abraham entamera sa deuxième phase dans le golfe du Mexique après avoir terminé avec succès les essais de phase un à Lake Travis dans le comté de Travis, au Texas.

Les résultats des tests initiaux «ont démontré de manière concluante que le submersible sans pilote de la société pouvait collecter des données sous-marines, traiter les données, comprendre les caractéristiques d’importation et se ressaisir automatiquement sans intervention humaine», a déclaré la société dans un communiqué de presse.

Comme l’explique Wolfel: Le monde a des robots, mais il a besoin d’un robot autonome sous-marin plus intelligent qui peut rester longtemps dehors. Terradepth espère qu’Abraham travaillera pendant deux semaines dans le golfe et qu’un modèle de production complet sur la route pourra fonctionner pendant 60 jours consécutifs.

Le prototype fonctionne au «diesel light». Une pile à hydrogène est prévue pour le modèle de production.

Kauffman dit que Terradepth se considère comme un «perturbateur dans la collecte et l’utilisation des données marines», avec des plans pour faire pour les océans ce que SpaceX a fait pour l’espace.

Une limitation majeure de l’exploration océanique a été le coût de la collecte des données, puis des heures pour les parcourir et identifier des éléments tels que des épaves ou un avion, par exemple. «Nous avons mis cette analyse historiquement humaine et la reconnaissance d’objets sur le robot lui-même», dit Kauffman.

Le succès de Terradepth lors de son premier essai est une étape vers la «démocratisation des données océaniques», déclare la société.

Les PDG affirment que les données recueillies sur les marchés publics seraient évidemment accessibles au public. Mais ils prévoient également de négocier des contrats privés pour rendre les données de base accessibles à tous, même si c’est à une résolution inférieure.

Pourquoi est-ce si important? «Si nous pouvons commencer à transmettre ces informations aux gens et à les démocratiser, avec le temps, nous serons en mesure de prendre de meilleures décisions en tant qu’espèce», dit Kauffman.

Combien de temps faudra-t-il pour créer ce «jumeau numérique» et combien cela coûtera-t-il? Probablement une décennie et des milliards de dollars, dit Wolfel.

Terradepth a levé un financement de 8 millions de dollars, dirigé par la société de matériel de stockage Seagate Technology, et espère collaborer avec d’autres partenaires sur un projet de cartographie océanique plus vaste.

Les deux PDG espèrent également voir plus de financement gouvernemental dédié à la collecte de données océaniques. Ce n’est un secret pour personne que le gouvernement américain dépense beaucoup plus pour l’exploration spatiale.

«Il faut, à notre avis, une plus grande attention accordée à cet océan juste en face de nous», dit Wolfel.