Symptômes, causes et traitements de l’anorexie atypique

Pour Erin Harrop, professeur adjoint de travail social à l’Université de Denver, les signes d’un trouble de l’alimentation ont commencé à apparaître dès le plus jeune âge.

Cela a commencé à l’âge de six ans avec de petites choses – ne consommer que des produits sans gras, ne pas utiliser de mayonnaise et manger un morceau de pain au lieu d’une tortilla. Mais au moment où Harrop, qui utilise les pronoms ils/leurs/eux, avait 12 ans, ils ont commencé à compter méticuleusement leurs calories.

« J’ai reçu des messages quand j’étais jeune – aussi jeune que je me souvienne – que mon corps allait bien parce qu’il était maigre », dit Harrop, 38 ans. « J’ai eu de la « chance » parce que tant de personnes dans ma famille avaient des corps plus gros. Cela m’a fait peur d’avoir un jour un corps plus gros. »

Non seulement la représentation médiatique du « corps idéal » a déformé la perception que Harrop avait de lui-même et a influencé sa relation avec la nourriture, mais les régimes étaient également chargés de religion. En tant qu’enfant de pasteur, on leur rappelait constamment que la gourmandise devait être décriée, tandis que la maîtrise de soi était célébrée. Harrop a participé avec d’autres femmes de leur église à des cours d ‘« aérobic de louange », qui sont des aérobics à haute énergie sur de la musique spirituelle.

« Beaucoup de femmes dans ma vie de jeune enfant étaient très préoccupées par la perte de poids ou la gestion de leur poids », déclare Harrop. « J’ai appris très tôt que la graisse était mauvaise. »

Harrop a reçu un diagnostic d’anorexie mentale à l’âge de 15 ans. Au milieu de la vingtaine, ils ont continué à lutter contre l’auto-famine. Mais cette fois, les médecins leur ont diagnostiqué une anorexie mentale atypique, un trouble du comportement alimentaire qui répond tous aux mêmes critères d’anorexie avec un facteur distinctif : les personnes atteintes d’anorexie atypique ne sont pas en sous-poids. Au lieu de cela, ils se situent souvent dans une fourchette de poids normale ou sont en surpoids.

Alors que Harrop commençait un traitement ambulatoire sous la supervision de leur médecin dans une clinique des troubles de l’alimentation, ils ont repris plus de poids et leurs problèmes cardiaques ont commencé à se résoudre lentement. Aujourd’hui, Harrop est en rémission d’une anorexie atypique et continue de consulter un thérapeute, un diététicien et un médecin.

« Je pense que je devrai toujours être à l’affût pour éviter de retomber dans d’anciennes habitudes alimentaires nocives », déclare Harrop. En tant que travailleur social médical agréé, ils se sont donné pour mission d’aider les autres personnes souffrant de troubles alimentaires, y compris anorexie.

En 2013, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, cinquième édition – le manuel de diagnostic officiel utilisé par les cliniciens et les chercheurs pour diagnostiquer et classer les troubles mentaux – a inclus l’anorexie atypique comme un trouble de santé mentale avec tous les mêmes symptômes d’anorexie sauf un : extrême maigreur.

L’anorexie atypique est un trouble alimentaire grave caractérisé par une perte de poids importante, de graves habitudes alimentaires restrictives, des problèmes cardiaques potentiellement mortels et des déséquilibres électrolytiques, ainsi que des problèmes psychologiques.

« Les personnes atteintes d’anorexie atypique présentent les mêmes symptômes que l’anorexie, le même nombre de problèmes médicaux et parfois même pires », explique le Dr Cheri Levinson, professeure agrégée et directrice du laboratoire et de la clinique de traitement de l’anxiété alimentaire de l’Université de Louisville dans le Kentucky. « L’anorexie atypique est associée à des niveaux similaires de détresse psychologique et à des distorsions de l’alimentation et de l’image corporelle par rapport à l’anorexie. »

Les apparences peuvent être trompeuses lorsqu’il s’agit d’anorexie atypique, disent les experts. Les personnes touchées par l’anorexie atypique limitent considérablement les calories, sont obsédées par la nourriture, sautent des repas, mangent en secret et suivent des règles spéciales sur les aliments qu’elles s’autorisent à manger. Cependant, malgré l’alimentation restrictive, les personnes souffrant d’anorexie atypique ont du mal à perdre du poids en raison du métabolisme plus lent de leur corps.

En conséquence, ils peuvent toujours sembler être dans une fourchette de poids normale, voire plus lourds, bien qu’ils perdent des quantités importantes de poids.

Une étude de 2012 a rapporté qu’entre 0,9% et 2,0% des femmes et 0,1% à 0,3% des hommes développeront une anorexie au cours de leur vie. Un rapport distinct de 2013, publié dans le Journal of Abnormal Psychology, a estimé la prévalence de l’anorexie atypique à l’âge de 20 ans à 2,8 % contre 1 % pour l’anorexie.

« Malheureusement, le financement de la recherche sur les troubles de l’alimentation au niveau fédéral est très faible, ce qui signifie que de grandes études de population pour suivre à quoi ressemblent les troubles de l’alimentation dans de nombreux sous-ensembles de la population sont inexistantes ou que les données sont anciennes et pas aussi pertinentes », dit Elizabeth Thompson, PDG de la National Eating Disorders Association à Dover, Delaware.

Les troubles de l’alimentation sont en augmentation dans le monde, avec une forte augmentation pendant la pandémie lorsque les taux d’anxiété et de stress se sont multipliés. Une enquête de 2020, publiée dans l’International Journal of Eating Disorders, a révélé que les personnes souffrant d’anorexie ont connu une aggravation des symptômes lorsque la pandémie a frappé.

Diagnostiquer l’anorexie atypique est plus difficile que l’anorexie typique parce que les individus n’ont pas «l’air anorexique» ou n’ont pas un poids insuffisant.

« Mes patients consultent généralement plusieurs médecins en raison de symptômes tels que la perte de cheveux (et) un rythme cardiaque rapide », déclare Levinson. « Leurs médecins ne l’attribuent jamais à un trouble de l’alimentation, car beaucoup supposent que vous devez avoir un poids insuffisant pour avoir un trouble de l’alimentation, ou vous doivent être des crises de boulimie et de purge. »

En conséquence, l’anorexie atypique reste souvent non diagnostiquée pendant des années et peut devenir un problème de santé plus important si elle n’est pas traitée.

« Plus un trouble de l’alimentation reste longtemps sans être reconnu, plus il devient difficile à traiter », ajoute Levinson. « Beaucoup de personnes atteintes d’anorexie atypique ne croient pas qu’elles souffrent d’un trouble de l’alimentation parce qu’elles n’ont pas un poids insuffisant, alors qu’en fait, elles sont souvent aussi malades ou plus malades que celles qui ont un poids inférieur à la normale. »

Semblable à ceux souffrant d’anorexie, l’anorexie atypique peut inclure des symptômes physiques et comportementaux.

Lorsque le corps d’une personne passe à plusieurs reprises par des schémas de régime yo-yo, cliniquement appelés cycles de poids, toute cette perte et reprise de poids finit par avoir un impact physique sérieux sur le corps.

« Certains pensent que l’anorexie atypique n’est pas aussi grave que d’autres troubles de l’alimentation parce que les gens ne souffrent pas d’insuffisance pondérale », explique Moskowitz. « Ce n’est absolument pas le cas, car cela s’accompagne souvent des conséquences médicales et psychologiques identiques ou pires de l’anorexie. »

Les conséquences graves pour la santé peuvent inclure :

Une étude de 2014, publiée dans la revue World Psychiatry, a évalué les risques de suicide parmi les troubles de santé mentale. Ceux qui affichaient les taux de mortalité toutes causes les plus élevés, définis comme les décès toutes causes confondues, étaient des troubles liés à la toxicomanie comme la dépendance aux opioïdes (14,7 %) et l’anorexie (5,9 %). Après les complications cardiovasculaires, le suicide est la deuxième cause de décès chez les personnes souffrant d’anorexie, selon un rapport de 2018 de Current Opinions in Psychology.

Ceux qui pensent souffrir d’anorexie atypique devraient en parler à leur médecin ou demander l’aide d’un spécialiste des troubles de l’alimentation.

« Si vous pensez que vous souffrez d’anorexie atypique, ou si quelqu’un que vous aimez peut lutter contre ce trouble de l’alimentation, n’hésitez pas à demander un avis médical », déclare Levinson. « Cela sauvera et changera la vie et plus tôt vous demanderez de l’aide, mieux ce sera. »

La plupart des traitements de l’anorexie atypique sont dispensés dans un cadre ambulatoire, comme les hôpitaux et les cliniques.

Ceci est destiné aux personnes souffrant d’anorexie atypique sévère qui nécessitent une surveillance médicale 24 heures sur 24 pour stabiliser leur état de santé. Habituellement, cela a lieu dans les unités médicales hospitalières ou les unités psychiatriques.

La thérapie en hospitalisation peut durer quelques semaines et peut passer à un traitement ambulatoire ou à des soins à domicile. L’un des principaux moteurs des soins aux patients hospitalisés est la nécessité de lutter contre la perte de poids sévère par le biais d’un programme de réalimentation, souvent à l’aide de sondes d’alimentation, qui permet une restauration progressive d’un poids santé.

Un plan de repas personnalisé est établi, composé de trois repas principaux et de trois collations par jour. Il existe également une thérapie de soins en établissement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour traiter les symptômes de l’anorexie atypique. Ces soins peuvent durer plusieurs mois ou même jusqu’à un an, selon la gravité du cas.

Les personnes atteintes d’anorexie atypique subiront diverses formes de thérapie pour résoudre les problèmes sous-jacents de leur trouble de l’alimentation. Les types de psychothérapie comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie comportementale dialectique (TCD) et la thérapie d’acceptation et d’engagement.

Une autre forme clé de thérapie est le traitement familial pour amener la famille d’un patient à faire partie du processus de rétablissement. Avec les conseils d’un médecin, les familles prennent en charge les routines de réalimentation qui seraient généralement effectuées à l’hôpital. Les repas familiaux deviennent une partie essentielle du traitement, de sorte que tout le monde mange la même nourriture et les mêmes quantités de nourriture.

Deux types de traitement ambulatoire comprennent:

Une étude de 2012 a révélé que les personnes prenant de l’olanzapine montraient un taux plus élevé de prise de poids et d’amélioration des symptômes obsessionnels.

« Le gain de poids est faible et doit être soigneusement pesé avec les effets secondaires potentiels du médicament tels que les problèmes métaboliques, cardiaques, de mouvement et hépatiques potentiels », déclare Moskowitz.