Survivre à la course de chevaux la plus longue et la plus difficile au monde
Jessica Di Pasquale était enceinte de son deuxième enfant lorsqu’elle a eu une révélation – elle devait faire quelque chose pour elle.
Le cavalier expérimenté a fait la coupe et était l’une des quelque 40 personnes acceptées dans la compétition.
Pendant 10 jours, Di Pasquale a couru 11 heures par jour à travers la nature sauvage du pays.
Le cavalier a suivi une version recréée du système de messager à cheval développé par Gengis Khan en 1224 sur 1000 km.
Di Pasquale s’est associé à sa compatriote cavalière du Territoire du Nord et amie d’enfance Natalie Bell pour l’aventure de la liste de seaux.
« Nous sommes déjà amis depuis presque toute une vie », a-t-elle déclaré.
Les deux ont collecté des fonds pour Sock it to Sarcoma en l’honneur de leur défunt ami Stevie Marcon, décédé d’un type rare de cancer en 2017.
En cours de route, les coureurs ont gardé Marcon dans leurs pensées.
« C’était une personne vraiment aventureuse », a déclaré Di Pasquale.
Mais alors que le couple planifiait son voyage et s’entraînait ensemble, les amis se sont séparés au début de la course.
« C’était définitivement la chose la plus difficile à quitter Natalie », a déclaré Di Pasquale.
« Cela me fait toujours monter les larmes aux yeux chaque fois que j’y pense. »
Ce n’était pas le seul défi rencontré par Di Pasquale en cours de route.
Le cavalier, qui travaille comme surveillant de ferme et de haras à l’Université Charles Darwin, connaît bien les chevaux.
Mais les chevaux mongols utilisés pour la course « sont connus pour être semi-sauvages ».
« Ils ont essentiellement dit de les traiter comme des loups », a déclaré Di Pasquale.
« Vous n’avez qu’à monter et monter. Pas d’équitation sophistiquée. »
L’un de ses camarades cavaliers a vu cela de première main après avoir abandonné son règne et qu’il s’est enroulé autour des jambes du cheval.
Le cheval projeta alors le cavalier.
« J’ai essayé de le suivre », se souvient Di Pasquale.
« Parfois, il faut des jours pour les trouver. »
Quand ce n’était pas les chevaux qui tenaient les cavaliers sur leurs gardes, c’était le « terrain incroyable » qui « changeait si souvent ».
Rien de tout cela n’a vaincu Di Pasquale, qui a franchi la ligne d’arrivée en août, un exploit qui n’était pas une garantie pour tous les coureurs.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas », a-t-elle déclaré.
Mais quels que soient les hauts et les bas, Di Pasquale a déclaré que l’expérience dans son ensemble était « complètement et totalement époustouflante ».
« Je pense que pour tous ceux qui veulent le faire, mordez la balle et faites-le », a-t-elle déclaré.