Surf, Japon et Jeux Olympiques: comment Kanoa Igarashi a bouclé la boucle

Hawaï est largement considéré comme le berceau du surf, mais c’est le Japon qui restera dans les mémoires comme l’endroit où, après des décennies d’essais, il est devenu un sport olympique.

En 1912, alors qu’il recevait l’une des trois médailles d’or en natation aux Jeux olympiques de Stockholm, le duc Kahanamoku d’Hawaï parlait de son rêve qu’un jour le surf, son sport de prédilection, serait disputé aux Jeux.

Le surf a explosé en Australie après la visite du «  duc  » en 1915, donnant une célèbre démonstration de planche à roulettes à Freshwater Beach avec une fille locale, Isabel Letham.

Cent six ans plus tard, c’est l’Australie qui compte plus de champions du monde de surf, hommes et femmes confondus, que toute autre nation.

Mais lorsque les surfeurs pagayeront sur la plage de Tsurigasaki sur la péninsule de Chiba, marquant le début de l’histoire olympique du sport, c’est Kanoa Igarashi du Japon qui assumera le plus gros fardeau.

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Le professionnel de 23 ans est classé numéro cinq de la World Surf League, actuellement en compétition sur la plage Merewether de Newcastle.

C’est un homme du monde – né au Japon, scolarisé dans la Mecque du surf californien de Huntington Beach et passe une grande partie de son temps ces jours-ci au Portugal.

« Je n’ai jamais pensé que le surf me conduirait à quelque chose de bien plus grand que le sport, les Jeux olympiques sont bien plus importants que ça », a-t-il déclaré à The Ticket.

« J’ai l’impression de me retrouver avec les Jeux olympiques. »

Dans une tournure intéressante du destin, les vagues où se déroulera la compétition olympique de surf sont les vagues que son père, Tsutomu, a grandi en surfant.

« Eh bien, c’est drôle, tu sais, ce n’est pas seulement ça … mon père a trouvé cette vague avec son groupe d’amis, » dit Igarashi.

«À l’époque où mon père faisait du surf, le surf n’était pas une grosse affaire, beaucoup de gens le méprisaient pour être honnête.

« Pour qu’il trouve cette vague et établisse cette connexion avec cette vague, il l’a appelé le ‘dojo’, vous savez, l’arène, parce que c’était la plage la plus cohérente de tout le pays du Japon. »

Le père et le fils sont tous deux chez eux dans les vagues de l’océan Pacifique – l’un a grandi en surfant à Tsurigasaki, Chiba, l’autre, à près de 9 000 kilomètres directement à l’est, à Huntington Beach, en Californie.

Même océan, plage différente.

« [My dad] vient de dire que c’est une folle coïncidence.

«Pour lui, ça doit être fou. Pour moi, c’est fou.

«Mais pour lui, cela doit être un sentiment écrasant avec tout cela qui se réunit et je suis sûr que ce moment va être très spécial pour lui.

Igarashi a été initié au sport par son père, surfant «avant même que je ne m’en souvienne», dit-il.

« J’ai grandi avec ça, comme prendre une douche, c’est juste quelque chose que tu fais… et en disant que ça m’a donné tout ce que j’ai. »

Il admet ressentir une pression « que je n’avais jamais ressentie auparavant ».

« Je le ressens uniquement à partir des nouvelles quotidiennes », a-t-il déclaré.

«Chaque fois que j’entends le mot« Jeux olympiques », il y a un peu de papillons qui me traversent le sang… chaque jour, je suis un peu plus excité.»

Se promenant dans les rues du Japon, il est fréquemment arrêté par des fans qui veulent des photos avec l’homme qui arborera leur drapeau.

«J’ai l’impression que ma voix est plus forte et je n’ai jamais pensé que je pourrais être aussi forte là où je sens que je peux faire beaucoup de choses positives pour le monde et en particulier pour notre océan qui m’a tellement donné, ainsi qu’aux autres», a-t-il déclaré. .

«Les Jeux olympiques m’ont pratiquement donné un haut-parleur.

«C’est fait quelque chose que je ne peux jamais vraiment expliquer avec des mots, pour moi et ma famille.

«Maintenant, j’ai juste l’impression d’être à un stade de ma vie où nous savons tous que l’océan et mère nature ont plus que jamais besoin de nous.

«Nous sommes à peu près en harmonie avec mère nature, nous jouons avec l’océan.

«J’ai juste le sentiment que nous pouvons tous faire un changement et faire de l’océan un endroit plus propre… pour nos générations futures.

«Il fait partie de beaucoup de gens qui travaillent dur dans les coulisses qui ne font que de petites choses – ramasser les ordures sur la plage, réduire les plastiques à usage unique, il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire.

«Si nous changeons tous ce pourcentage et que nous sommes meilleurs, je pense que nous pouvons faire un grand changement et je pense que ce n’est qu’une simple action, une simple motivation dont je peux en quelque sorte parler avec l’aide des Jeux olympiques et oui, faire le futur un meilleur endroit.

Igarashi aura le même âge que le duc Kahanamoku lors de ses premiers Jeux olympiques, mais ce n’est pas la seule chose qu’ils partagent.

Le jeune surfeur japonais dégage les mêmes qualités d’homme d’État que l’Hawaïen qui a d’abord cru que le surf pouvait être un sport olympique.

« Vous savez, c’est un moment énorme, je suis sûr que non seulement pour moi, mais je peux parler au nom de tous les autres surfeurs, nous allons ressentir une pression que nous n’avons jamais ressentie auparavant », a-t-il déclaré.

«Vous avez des Brésiliens, vous avez des Australiens, vous avez des Américains qui ressentent tous la pression de leur pays et nous sommes tous très fiers de représenter notre drapeau.

« Mais il y a quelque chose à propos du fait que ce soit au Japon et j’ai l’impression que d’une certaine manière je représente notre pays dans le monde du surf, et je représente également le surf aux Jeux olympiques.

« Donc, d’une certaine manière, je sens que j’ai beaucoup de choses sur mes mains », dit-il, « mais c’est ce que je ressens comme si j’étais né pour faire. »