Super Coupe de l’UEFA: la danse de Jorginho à Windsor le soir où NI est arrivé sur la scène mondiale des clubs
À l’approche de minuit dans le sud de Belfast, l’air d’été à Windsor Park était illuminé par les rires de Jorginho alors qu’il courait sur le terrain jonché de ruban adhésif avant de se diriger vers le tunnel.
Il était pieds nus, le short hissé haut, dansant entre le ruban adhésif et appréciant clairement ses dernières secondes sur les lieux où – un peu plus d’une demi-heure auparavant – lui et ses coéquipiers de Chelsea avaient élevé la Super Coupe de l’UEFA.
La dernière fois que le milieu de terrain italien célébrait un trophée, bien sûr, c’était la victoire finale de son pays à l’Euro contre l’Angleterre il y a exactement un mois à Wembley.
La nature quelque peu aléatoire de la sortie de Jorginho du terrain était un aperçu intéressant de la façon dont la Super Coupe 2021 a été jouée à Windsor Park, mais pas un Windsor Park comme tout le monde l’a vu auparavant.
Lorsque l’UEFA arrive en ville, elle arrive clairement à une échelle que le football en Irlande du Nord n’a jamais connue auparavant du point de vue de l’organisation et de la gestion d’événements.
Il s’agissait de leur lever de rideau annuel phare de la saison européenne et Belfast était leur ville de choix. Les sceptiques considéreront l’occasion comme un match amical de pré-saison glorifié et, avouons-le, personne ne prétendra que la chance de jouer en Super Coupe est loin des pensées des équipes qui remportent la Ligue des champions et la Ligue Europa.
Cependant, quels que soient vos sentiments sur l’importance du trophée dans un sens compétitif, quiconque parmi les 13 000 personnes qui ont assisté à Windsor Park mercredi soir pour voir Chelsea battre Villarreal 6-5 aux tirs au but aura sûrement eu du mal à avoir le moindre doute sur son importance dans le calendrier du football européen.
L’IFA dit que l’occasion aura des avantages hérités
Windsor a été témoin de nombreux internationaux emblématiques d’Irlande du Nord au cours de ses 116 ans d’histoire, avec de célèbres victoires contre l’Angleterre et l’Espagne, ainsi que la victoire contre la Grèce qui a scellé la qualification pour l’Euro 2016, la plus récente à laquelle je pense.
Et, en tant que patrie des champions irlandais de Premiership Linfield, une multitude d’énormes affrontements entre clubs nationaux et européens ont également eu lieu sur un terrain qui a fait l’objet d’un projet de réaménagement de 30 millions de livres sterling il y a six ans.
La perspective d’accueillir des événements majeurs tels que la Super Coupe a été l’une des forces motrices de ce réaménagement et la FA irlandaise pense qu’il y aura de nombreux avantages pour le stade grâce aux travaux qui y ont été effectués pour que mercredi soir se produise.
Le sentiment d’occasion pouvait être ressenti avec acuité même en essayant d’entrer sur le terrain, ce qui, du point de vue des médias, impliquait des déplacements à travers un certain nombre de chapiteaux temporaires pour obtenir une accréditation, le tout administré de manière astucieuse.
Une image de marque impressionnante n’est pas toujours un indicateur du succès d’un événement, mais même ceux qui passent devant Windsor sur Boucher Road à Belfast auront été attirés par les énormes panneaux d’affichage qui décoraient le stade et le centre de loisirs adjacent.
Tout cela est bien, mais qu’en est-il du match ? La plus grande foule lors d’un événement sportif en Irlande du Nord depuis l’épidémie de Covid-19 en mars 2020 n’était pas seulement venue pour admirer les décorations fantaisistes de l’UEFA.
Eh bien, dans un stade réputé pour le bruit généré par l’armée verte et blanche, l’ambiance d’avant-match générée par les 1 000 fans de Villarreal était vraiment impressionnante.
En effet, avec beaucoup d’entre eux logés dans la tribune Kop, ils étaient dignes d’occuper – ne serait-ce que pour une nuit – ce qui fait battre le cœur du sol lors des nuits internationales.
Il y avait beaucoup plus de supporters de Chelsea et, bien qu’assez calmes avant le match, ils ont trouvé leur voix au début de l’action, sans aucun doute soutenus par un début extrêmement impressionnant à leurs côtés.
Les vainqueurs de la Ligue des champions de Thomas Tuchel ont été totalement dominants pendant les 40 premières minutes, prenant une avance de 1-0 dans la pause grâce à Hakim Ziyech avant que les Espagnols ne ripostent à la 73e minute par Gerard Moreno.
Avec la multitude inévitable de remplacements effectués dès le début de la seconde mi-temps, le rythme du match a considérablement baissé après l’égalisation de Villarreal, avec un sentiment amical de pré-saison prévalant pendant les 15 dernières minutes du temps réglementaire et des prolongations – quelque chose que l’UEFA devrait sûrement se passer pour les futures Supercoupes.
Cependant, la fusillade a assuré la fin de l’événement de manière dramatique, et la nature zélée des célébrations des joueurs et des supporters de Chelsea après le sauvetage de Kepa contre Raúl Albiol était un aperçu intéressant de ce que la levée de la Super Coupe signifiait clairement pour eux.
Inévitablement, la fédération irlandaise et l’exécutif se poseront désormais des questions sur le nombre de supporters autorisés à assister au match de qualification de l’Irlande du Nord contre la Suisse à Windsor le mois prochain.
C’est vraiment une conversation qui doit avoir lieu mais, pour l’instant, le football d’Irlande du Nord peut réfléchir à une nuit où son stade phare s’est annoncé sur la scène mondiale des clubs.
Et, bien sûr, Jorginho peut faire danser sa Windsor pour le moment – mais il y en aura très peu dans le stade en espérant qu’il aura une danse similaire lors de la visite de l’Italie en novembre.