La biotechnologie américaine est en plein essor | L’économiste


jeN 1908 ASHTON VALVE COMPANY construit une usine au coin de Binney Street et First Street à Cambridge, Massachusetts. Dans ce qui était à l’époque une industrie de haute technologie, elle fabriquait des jauges, des vannes, des sifflets, des horloges et d’autres gadgets qui aidaient à rendre les chaudières à vapeur moins susceptibles de faire exploser et de tuer des gens. Un peu plus de 100 ans plus tard, en 2010, un autre fournisseur d’une technologie salvatrice a emménagé dans les locaux abandonnés depuis longtemps d’Ashton : Moderna.

Au cours de la dernière année, le chouchou de la biotechnologie est devenu synonyme de lutte contre le covid-19. Son ingénieux mARN Le vaccin a, comme un similaire développé par Pfizer, un géant américain de la drogue, et BioNTech, une startup allemande, sauvé des millions de vies. Le succès de Moderna a également attiré l’attention sur l’industrie américaine de la biotechnologie, en grande partie centrée sur Cambridge. Abritant l’Université Harvard et le Massachusetts Institute of Technology, c’est la plus proche que l’entreprise de biotechnologie possède actuellement d’une Silicon Valley.

Et l’industrie est en plein essor. Depuis 2010, un indice des entreprises de biotechnologie cotées à la bourse Nasdaq a quintuplé en valeur (voir graphique), et le nombre d’entreprises y a plus que doublé, pour atteindre 269. Entre 2011 et 2020, l’argent que les startups de biotechnologie ont levé dans le public initial américain offrandes (introduction en bourses) est passé de 4 milliards de dollars à 65 milliards de dollars. Jusqu’à présent cette année, les investisseurs en capital-risque ont investi plus de 20 milliards de dollars dans des entreprises pharmaceutiques et biotechnologiques, non loin du record de 27 milliards de dollars de l’année dernière.

Cambridge regorge de grues et de nouveaux bâtiments, ternes à l’extérieur mais regorgeant de science passionnante à l’intérieur. Dans la ville voisine de Boston, de nouveaux laboratoires sont construits autour du Seaport réaménagé. Les prix de l’espace de laboratoire atteindraient 160 $ ​​le pied carré, peut-être l’immobilier commercial le plus coûteux en Amérique, pas au niveau de la rue.

Le rythme de l’expansion de l’industrie aurait été inconcevable il y a 10-15 ans, s’émerveille Jean-François Formela d’Atlas Venture, une société de capital-risque (CV) solidifier. Les entreprises fleurissent partout, y compris au bout du couloir du bureau de M. Formela. Pionnier phare, un CV entreprise qui guide les entrepreneurs d’une idée prometteuse à une entreprise pouvant attirer des investisseurs extérieurs, a créé 26 sociétés depuis 2013. Son fondateur, Noubar Afeyan (qui est également le président de Moderna), espère en créer jusqu’à dix par an à partir de maintenant .

Le boom a plusieurs causes. Tim Haines, président d’Abingworth, un gestionnaire d’actifs basé à Londres et spécialisé dans les sciences de la vie, note que de nombreux investisseurs ont été entraînés dans la notion de «capitalisme philanthropique» : gagner de l’argent à partir de produits qui pourraient profiter à la société. D’autres raisons sont plus têtues. Selon les estimations de M. Haines, 64% des médicaments en phase de développement avancé sont concoctés par de jeunes sociétés de biotechnologie construites autour d’une nouvelle technologie plutôt que par de grandes sociétés pharmaceutiques telles que Pfizer (qui s’associent souvent avec de plus petites sociétés de biotechnologie comme BioNTech, ou les acquièrent , pour booster les pipelines de développement).

Bon nombre de ces technologies sont elles-mêmes le résultat d’avancées récentes dans les thérapies cellulaires et géniques, dans les manières de les délivrer et dans l’identification des patients qui en bénéficieront probablement le plus. De l’argent frais afflue dans les entreprises qui développent des traitements contre le cancer, les maladies du système immunitaire ou du cerveau, et même les maladies infectieuses. Tout le monde aspire à être le prochain Moderna, dont la capitalisation boursière est passée de 5 milliards de dollars lors de son introduction en bourse fin 2018 à 156 milliards de dollars. Beaucoup espèrent l’imiter en passant du développement de thérapies à leur fabrication.

En passant devant le siège de Moderna juste à côté de la rue animée de Binney, il est facile d’oublier les risques. Les personnes ayant à la fois un Ph en sciences de la vie et managériales, le nous est une race rare. Contrairement au brainstorming de la prochaine application, les sciences de la vie ne peuvent pas être effectuées sur Zoom. De nombreuses idées intelligentes ne se concrétisent jamais. Ceux qui deviennent des thérapies coûtent souvent cher, ce qui irrite de plus en plus les démocrates et les républicains au Congrès et a conduit à des appels à un contrôle des prix.

Le plus grand danger est commun aux startups : peuvent-elles gagner de l’argent ? Seule une entreprise sur six de l’indice biotech du Nasdaq l’a fait en 2020. Les cinq sixièmes restants ont perdu 33 milliards de dollars combinés. Vertex, diplômé vedette de Binney Street qui a déménagé à Seaport, a perdu de l’argent depuis sa fondation en 1989 jusqu’en 2017. Moderna a réalisé un bénéfice au dernier trimestre pour la première fois en une décennie et le cours de son action a chuté. Pourtant, ses aspirants imitateurs peuvent être rassurés par le fait que les investisseurs en biotechnologie sont très patients.

Cet article est paru dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre « Juste ce que le médecin a ordonné »

Laisser un commentaire