Suivez l’argent: pourquoi les parieurs du Grand National soutiennent Rachael Blackmore | Grand National 2021

UNEprès une semaine extraordinaire à Cheltenham le mois dernier, lorsqu’elle a terminé les quatre jours en tant que pilote de tête pour la première fois, il y a quelque chose de très inhabituel chez Rachael Blackmore et cela n’a rien à voir avec son sexe. Cela va au-delà de la distinction entre le saut et la course à plat aussi. Avant sa course sur Minella Times dans le Grand National à Aintree samedi, il ne fait plus de doute que Blackmore est un jockey dont le nom peut faire bouger les marchés de paris.

Il y a quinze jours, il y avait de l’argent pour Minella Times, bien avant que Blackmore ne soit confirmé comme son cavalier, alors que les bailleurs de fonds tentaient de «lancer» le raz-de-marée qui devrait arriver samedi. Une petite partie sera mise à plat après un examen médico-légal du formulaire (bien que Minella Times ait autant de chances que la plupart sur papier). La plupart seront jalonnés simplement parce que Blackmore est en selle.

C’est un club exclusif, pour lequel le grand public britannique joue le rôle du videur à la porte, établissant les règles sur qui entre au fur et à mesure. Une fois, la question de la semaine de Derby était toujours: « Qu’est-ce que Lester chevauche? » Désormais, à Epsom et Royal Ascot, Frankie Dettori est le jockey qui peut envoyer les bookmakers se mettre à l’abri en bloquant plusieurs paris. Et en un peu moins d’un mois, Blackmore semble avoir été installé dans le même rôle en sauts, vacant depuis la retraite de Ruby Walsh en avril 2019. La victoire au Minella Times samedi conférerait sûrement une adhésion à vie.

Blackmore a grandi avec ce qu’elle appelle un parcours «équin», plutôt qu’une expérience exclusivement consacrée à la course, mais il n’est pas nécessaire d’être le fils ou la fille d’un entraîneur pour savoir que le Grand National est la seule race qui envoie tout le monde au magasins de paris (ou, pour un an seulement, l’équivalent en ligne).

«Mon premier souvenir de course est de regarder le Grand National», a-t-elle déclaré vendredi. «Certains de mes amis, c’était chez eux, je me souviens qu’ils ont fait un tirage au sort et l’ont regardé. Je ne me souviens plus qui a gagné ou qui le pilotait, mais je me souviens du buzz qui régnait dans la maison ce jour-là lorsque cette course a eu lieu.

«Le Grand National capte l’imagination de tout le monde et je pense que tout enfant sur un poney, chassant ou sautant sur tout ce qui ressemble à une haie, vous pensez au Grand National.

L’entraîneur Henry de Bromhead, le principal employeur de Blackmore, a trois coureurs dans la course de samedi, et son seul revers important à Cheltenham le mois dernier a été de choisir la mauvaise option parmi les deux coureurs de l’entraîneur dans la Gold Cup. La question ne s’est pas vraiment posée au National, cependant, car Minella Times a un profil très prometteur pour le concours le plus difficile de la saison.

«Il sautera et il voyagera», dit-elle. «J’ai vraiment hâte de le monter. Il a réalisé deux très belles descentes en handicaps à domicile, il semble très bien et sa technique de saut est bonne. C’est le Grand National et tout peut arriver, mais je ne l’échangerais pas de toute façon.

«Henry a installé des clôtures de style Aintree à la maison et il a semblé très bien les accepter. Vous auriez vraiment hâte de piloter quelque chose comme lui.

Le plus gros obstacle sur le chemin de Blackmore et Minella Times samedi – à l’exception de la chaise, où elle a fait une lourde chute lors de sa première course en Grand National il y a trois ans – est la casquette en tissu de Jonjo O’Neill, la seule britannique formée. coureur parmi les quatre premiers noms du pari.

En tant que tel, il pourrait être le dernier grand espoir pour les Britanniques de sauter après un printemps qui a vu la crème des chevaux de chasse nationaux du pays mis en déroute à Cheltenham et, dans une moindre mesure mais toujours inignorable, également au cours des deux premiers jours à Aintree.

Les autres têtes d’affiche potentielles à Liverpool samedi incluent Bryony Frost et Tabitha Worsley, qui, avec Blackmore, viseront à devenir la première femme jockey à remporter le Grand National, à bord respectivement de Yala Enki et de sous-lieutenant.

La victoire de Patrick Mullins, qui serait le premier jockey amateur à l’emporter depuis Marcus Armytage en 1990, serait également un résultat populaire, bien que teinté de regret pour Paul Townend, qui rate le trajet sur Burrows Saint en raison d’une blessure.

Mais il n’y a aucun doute sur le plus grand scénario potentiel du point de vue du grand public, alors que Blackmore cherche à surfer sur la vague de positivité et de soutien de ses exploits à Cheltenham à un succès historique du Grand National.

En 2018, Blackmore n’a fait que quelques manèges au meeting national, mais cela a quand même marqué un moment important dans sa carrière. Eddie O’Leary, directeur des courses pour la puissante opération Gigginstown Stud de son frère Michael, a partagé un taxi avec De Bromhead, qui avait un poste vacant pour un jockey stable, et a suggéré que l’entraîneur donne une chance à Blackmore.

Quand il l’a fait, «elle a juste continué à gagner», comme De Bromhead l’a dit récemment, une course de forme qui a soulevé Blackmore du milieu des nombreuses douzaines de jockeys professionnels dans le deuxième niveau du sport et dans le groupe d’élite des coureurs qui, pour la plupart du temps, se partagent les courses de première année entre eux.

Trois ans plus tard, Blackmore fera quelque chose que seuls les goûts de Lester, Frankie et Ruby ont fait avant elle: elle ira poster pour l’une des plus grandes courses de la saison en termes de prénom – dans une direction, au moins – avec des millions de personnes qu’elle ne rencontrera jamais.

«N’importe quoi pour intéresser les gens, je suppose», a-t-elle déclaré vendredi. «Je n’y ai pas trop réfléchi pour être honnête.

«Quand j’étais jeune et que j’étais intéressé par la course, tu essayais de trouver quelque chose, peut-être un cheval local pour moi, que tu garderais un œil sur le Grand National, ou un entraîneur ou un jockey local, ce genre de chose. J’espère donc que s’ils me soutiennent, je peux m’assurer qu’ils ne font pas faillite.