Steven Whittaker revient sur la victoire du titre des Rangers et le retour de la Ligue des champions

Whittaker admet que personne n’aurait envisagé en 2011 ce qui se passerait pour les Light Blues au cours des 10 prochaines années, mais il est ravi de les revoir en tant que champions écossais et de se préparer à le mélanger avec les meilleurs d’Europe dans le tournoi étoilé. .

Les Rangers seront têtes de série et n’auront besoin de négocier que deux matchs nuls pour atteindre les phases de groupes lucratives, et Whittaker a bon espoir que l’équipe de Steven Gerrard puisse reproduire certains des exploits du club du passé récent.

Il a déclaré: «Je suppose que nous ne nous serions même jamais attendus à ce qui s’est passé [to Rangers after 2011] et puis mettre autant de temps à revenir, mais c’est juste la façon dont cela s’est déroulé.

« C’est formidable de les revoir là-bas et de remporter à nouveau des titres. C’est leur raison d’être et c’est dommage que cela ait pris autant de temps, mais évidemment Steven Gerard est allé là-bas et a fait un travail fantastique.

« Il leur a fait jouer des trucs fantastiques, j’ai vraiment aimé les regarder. C’est bien de les revoir là où ils appartiennent.

« L’année où nous avons disputé la finale de la Coupe Uefa, nous avons eu les champions de France à Lyon, les champions d’Allemagne avec Stuttgart puis Barcelone.

« Personne ne nous a donné l’espoir de nous qualifier et nous sommes entrés dans le dernier match contre Lyon en n’ayant besoin que d’un match nul pour terminer deuxième.

« Nous avons perdu et fini en Coupe Uefa mais peu importe qui vous affrontez en Ligue des champions, c’est un cliché, mais c’est 11 contre 11 et vous avez toujours une chance.

« Les Rangers ont montré au cours des dernières années avec leurs résultats en Europe contre de grandes équipes qu’ils sont plus que capables de tenir le coup. »

Whittaker préférerait oublier le dernier flirt des Rangers avec le glamour de la Ligue des champions. Son carton rouge lors de la défaite contre Malmö en 2011, pour avoir lancé le ballon à Jimmy Durmaz, était un plus bas en carrière.

Mais, réfléchissant à sa carrière après avoir raccroché ses bottes pour intégrer l’équipe d’entraîneurs de Peter Grant à Dunfermline cet été, l’incroyable effort solitaire de 36 ans pour sceller une victoire 2-0 sur le Sporting dans le temps additionnel lors de leur 2008 Les quarts de finale de la Coupe Uefa rappellent des souvenirs plus heureux.

Il a ajouté : « Le carton rouge à Malmö était une réaction à quelque chose et c’est un moment dont j’ai beaucoup appris. Cela a coûté à l’équipe ce jour-là et j’étais tellement déçu de moi-même.

« À la réflexion, cela m’a probablement empêché de faire des choses comme ça plus souvent. C’était un jeu très médiatisé et c’était une expérience d’apprentissage pour moi, et une avec laquelle j’ai été dégoûté.

« Mais le but contre le Sporting Lisbonne est spécial pour moi.

« Beaucoup de fans des Rangers se réfèrent au but et à cette nuit-là comme l’une des meilleures soirées après le club en Europe. Cette nuit-là a été une nuit mémorable pour moi et pour le club.

« J’ai également marqué en demi-finale contre la Fiorentina avec l’un des cinq penaltys avant que Nacho Novo ne remporte le match pour nous emmener en finale. C’était probablement le penalty ou le coup de pied le plus important que j’aie jamais affronté.

« Barry Ferguson avait raté le premier penalty et nous quatre derrière lui savions que nous devions marquer.

« Après avoir vu Barry manquer, je savais à quel point il était important de marquer, donc il y avait une pression énorme sur moi. Heureusement, nous y sommes finalement arrivés. »