Southold Robotics s’apprête à conquérir le monde en remportant deux titres régionaux

Houston, nous avons un champion — fois deux.

Pour la quatrième fois en sept ans, l’équipe RICE 870 du club de robotique de Southold High School participera aux championnats du monde plus tard ce mois-ci. L’équipe RICE (un acronyme qui signifie la devise de l’équipe de respect, d’intégrité, de compassion, d’équité) comprend également des étudiants de Greenport et a remporté le mois dernier deux compétitions régionales de Long Island au David S. Mack Sports and Exhibition Center de l’Université Hofstra. L’équipe RICE, qui avait fait de même en 2019, est devenue la première équipe étudiante en robotique de Long Island à remporter deux titres régionaux successifs, selon les conseillers du club. Les compétitions régionales n’ont pas eu lieu en 2020 ou 2021 en raison de la pandémie de coronavirus. L’équipe a également reçu le prix de l’autonomie dans les deux compétitions pour la manière dont son robot fonctionnait sous contrôle informatique.

« C’était une de ces semaines qui n’aurait pas pu mieux se passer », a déclaré le co-conseiller Bob Gammon.

L’équipe RICE est allée 16-0 dans la première régionale qui comprenait 39 équipes, tenue les 22 et 23 mars, puis est allée 18-0 dans la deuxième régionale impliquant 41 équipes, tenue les 25 et 26 mars.

« C’était comme un rêve », a déclaré la deuxième année de Southold, Sofia Gillan, la secrétaire du club qui fait partie de l’équipe de construction. « Non seulement nous avons gagné, mais rester invaincus, c’est du jamais vu. »

Le titre régional précédent a qualifié l’équipe RICE, vainqueur de neuf couronnes régionales, pour le FIRST Championship qui se tiendra du 20 au 23 avril au George R. Brown Convention Center à Houston. Ce sera la septième participation de l’équipe aux championnats du monde. FIRST, qui signifie « pour l’inspiration et la reconnaissance de la science et de la technologie », est l’instance dirigeante mondiale de la robotique étudiante.

Aussi impressionnant que tout cela soit, l’équipe RICE est classée neuvième au monde par FIRST, selon M. Gammon et sa co-conseillère Christine Schade, qui ont tous deux repris l’équipe il y a huit ans.

« Être neuvième au monde, c’est tellement cool à dire », a déclaré Matthew Schill, senior de Southold, vice-président du club et membre de l’équipe d’entraînement.

Le fonctionnement des compétitions de robotique est que trois équipes, chacune avec un robot, forment une alliance pour s’affronter dans des matchs contre d’autres alliances à trois équipes, dans le but de tirer des balles à travers un cerceau surélevé.

Après la publication des directives pour la compétition de cette année en janvier, l’équipe RICE a passé environ huit semaines à construire ce que les conseillers ont appelé le robot le plus avancé que le club ait jamais produit au cours de ses 20 ans d’histoire. Le robot, qui pèse environ 150 livres, a d’abord été appelé « Bad Bunny » parce qu’il ressemblait à un lapin, mais plus récemment, il a été appelé « Houdini » parce qu’il fonctionne comme par magie.

Ce qui rend ce robot spécial, c’est son entraînement par déviation, qui permet aux quatre roues du robot de fonctionner indépendamment pour un mouvement plus fluide. « Cela a définitivement changé le jeu », a déclaré Tom Cardi, senior de Southold, coprésident du club et opérateur de l’équipe d’entraînement.

« Le robot était un peu plus avancé que ce que nous proposons habituellement », a déclaré M. Gammon. « Donc, nous nous sommes rapprochés d’aller au bord. Lorsque vous faites cela, vous devez gérer vos attentes pour ne pas vous approcher trop près du bord où vous tombez.

Le robot a une tourelle dessus, donc quand il tire une balle, il suit la balle, permettant à la tourelle de se déplacer dans une direction tandis que le châssis se déplace dans une autre. « La force de ce robot réside dans sa maniabilité ainsi que dans la façon dont il enlève les balles du sol », a déclaré M. Gammon. « C’est vraiment plus efficace que ce que les autres équipes sont capables de faire en ce moment. »

Avec le risque, cependant, venait la récompense. L’équipe RICE affrontera environ 450 équipes du monde entier à Houston. « Ce qui est amusant, c’est qu’ils n’ont aucune idée de ce qui s’en vient, mais ils sont tous très, très excités à l’idée de se rendre à Houston, au Texas », a déclaré Mme Schade.

Les 25 étudiants du club, soutenus par environ neuf mentors adultes, consacrent environ 30 à 40 heures par semaine à la robotique. « Vous vivez à peu près à l’école », a déclaré M. Cardi.

Le robot de Southold a eu des difficultés lorsque l’équipe a participé à une région de Finger Lakes à Rochester les 11 et 12 mars, terminant septième parmi 37 équipes avec une fiche de 10-6 et atteignant les demi-finales. Mais ces problèmes ont été corrigés pour les événements de Hofstra.

Declan Crowley, junior de Greenport, coprésident du club, est le conducteur du robot, un poste qui peut être amusant, mais aussi très stressant. Il a dit que les commandes sont similaires à un jeu vidéo. « Le lecteur de déviation est un peu comme Pac-Man, comme la façon dont vous le déplacez », a-t-il déclaré. « C’est comme l’un de ces joysticks, alors ça m’est venu rapidement. »

Quel est l’attrait d’être impliqué dans la robotique ?

« Faire partie de quelque chose qui est si bon, je suppose », a déclaré M. Schill. « Peu de gens peuvent dire qu’ils ont fait quelque chose comme ça tout au long de leur vie. »

HCOMMENT AIDER

Le club de robotique de Southold High School a lancé une campagne de collecte de fonds pour aider à défrayer les coûts du voyage de l’équipe RICE 870 à Houston pour le championnat FIRST du 20 au 23 avril. Les contributions sont acceptées et le club vend des avions en papier à 10 $ chacun sur lesquels les gens peuvent écrire des messages et les accrocher à l’école. « C’est juste un excellent moyen pour les gens d’envoyer de petits messages et de faire savoir aux enfants qu’on pense à eux », a déclaré la co-conseillère du club, Christine Schade. Les chèques peuvent être postés à : Southold Schools, PO Box 470, Southold, NY 11971, à l’ordre de Southold Robotics, à l’attention de : Christine Schade. Les contributions peuvent également être faites via Venmo @Judi-Fouchet.