Sophya apporte World Of Warcraft sur votre lieu de travail pour que vous et votre équipe restiez connectés

La pandémie COVID-19 nous a empêchés d’interagir les uns avec les autres dans les bureaux traditionnels. Alors que les outils de communication d’entreprise tels que Microsoft Teams, Zoom, Slack, Mattermost et plus nous permettent de parler et de nous voir, ils ne parviennent pas à reproduire l’atmosphère de travailler ensemble dans un espace partagé. Les jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO) tels que World of Warcraft et RuneScape sont populaires en raison de leur gameplay amusant et de leur sens de la communauté, mais ne sont évidemment pas un lieu approprié pour la communication sur le lieu de travail.

Et si vous pouviez combiner les deux en une plate-forme de communication, de renforcement de la culture et plus encore? Vishal Punwani a réfléchi à cette question pendant un moment et la pandémie l’a mise au premier plan. Avec sa cofondatrice Emma Giles, les deux ont quitté le service edtech qu’ils construisaient pour créer Sophya telle qu’elle est aujourd’hui. Sophya a créé le premier lieu de travail MMO au monde – le «World of Workcraft». Sophya permet aux équipes de collaborer et de créer des liens dans un environnement personnalisé représentant votre bureau et avec des individus affichés sous forme d’avatars 2D. La startup est basée à Boston, Massachusetts.

Frédéric Daso: Depuis le début de cette pandémie, comment les entreprises ont-elles tenté de construire et de préserver leur culture de travail en opérant à distance?

Vishal Punwani: Tentative est un si bon mot ici. À leur honneur, les entreprises font certainement preuve de créativité dans la façon dont elles construisent et maintiennent leur culture à distance. Je dis «à distance», mais la vérité est que la distance est là pour rester. C’est un nouveau travail. Et d’ailleurs, la pandémie n’a pas créé de travail à distance comme par magie: nous nous dirigions déjà vers un monde de travail à distance. Ma génération (Millennials) et la génération Z ont heureusement mis au rebut la notion de «  9 à 17 à 65 ans  » et choisissent de plus en plus d’adopter une vie de travail à distance afin que nous puissions donner la priorité à la vie.

Mais devinez ce que cela signifie? Cela signifie que les entreprises vont devoir travailler très dur pour construire et maintenir leur culture. Parce que non seulement il est plus difficile d’utiliser à distance les outils d’aujourd’hui (nous pouvons parler de Sophya sous peu), mais aussi bien plus important encore, une bonne culture est d’une importance cruciale dans la décision de toute personne de rejoindre une entreprise. Personne ne veut rejoindre une entreprise avec une culture médiocre – surtout pas les gens que vous voulez dans votre équipe. La culture est tout.

Mais revenons à votre question – je veux dire, vous avez probablement tout vu. Contexte de votre chat vidéo, appel à des consultants d’improvisation, à des chefs ou à des mixologues – il existe de nombreuses façons pour les entreprises de développer leur culture en ce moment. Mais en fait, ce n’est que du divertissement. Cela peut aider un peu – les moments de rire partagés avec votre équipe sont toujours une bonne chose et ne doivent jamais être découragés. Mais des cultures fortes et durables se construisent lorsque les équipes ont une clarté organisationnelle et des valeurs articulées qui sont vécues et renforcées. Ils sont construits lorsque les coéquipiers deviennent vulnérables et établissent la confiance les uns avec les autres – ceux-ci nécessitent généralement un tout autre ensemble d’activités que peu d’entreprises font de nos jours car elles sont beaucoup plus difficiles.

Daso: Comment les outils de communication populaires tels que Microsoft Teams, Mattermost et leurs concurrents ne parviennent pas à renforcer la culture d’une entreprise?

Punwani: Ce sont certainement des outils très pratiques qui font leur travail. C’est juste que leur travail n’est pas de construire ou de maintenir la culture, et il se trouve que la culture est la chose la plus importante dans toute organisation très performante. L’une des principales raisons pour lesquelles nous avons construit Sophya était que nous reconnaissions que notre culture glissait lorsque nous avons été relégués à l’utilisation des outils de communication standard. Nous sommes allés à distance comme tout le monde, et c’était difficile pour nous parce que bâtir une grande culture était quelque chose dont nous étions fiers. Nous l’avons toujours fait en personne.

En plus des activités sérieuses de renforcement de la culture conçues autour de la confiance, des valeurs et de la vulnérabilité, nous avions l’habitude de participer à des retraites d’équipe incroyables, de célébrer les déploiements avec des dîners d’équipe et des salles d’évasion, et en général, nous nous étreignions beaucoup – tout cela. Lorsque nous sommes passés à distance et que nous sommes passés à Zoom et Slack, nous pouvions simplement sentir notre culture glisser au bout d’un moment. Par exemple, ces outils sont parfaits pour la communication start-stop et urgente, mais lorsque les entreprises utilisent abusivement des outils comme ceux-ci et s’attendent à ce qu’elles résolvent des problèmes qu’elles n’ont pas été conçus pour résoudre, en particulier en ce qui concerne la culture, des choses invisibles se produisent au sein de leur organisation. c’est difficile à changer si on les laisse trop longtemps.

Daso: La croissance du marché des services de communication d’entreprise est indéniable. Parmi les segments de marché, voyez-vous le plus de croissance et comment positionnez-vous Sophya pour en tirer parti?

Punwani: C’est énorme. Au cours de l’année écoulée, la croissance de ce segment a été un régal à regarder – les capitalisations boursières des grands acteurs sont tout simplement impressionnantes. Bien sûr, la réponse superficielle est que la plupart des gens aiment se voir lorsqu’ils se rencontrent – c’est pourquoi tout le monde est passé à la visiophonie plutôt qu’à la conférence téléphonique sur nos téléphones lorsque nous sommes tous passés à distance. Bien sûr, cela est indiqué dans la montée en flèche des capitalisations boursières des applications de visioconférence populaires. Idem avec les applications de chat textuel.

Mais ce ne sont que des enjeux de table. Nous pensons que le segment le plus excitant est le segment invisible – qu’arrive-t-il à votre entreprise lorsque vous supprimez l’élément d’interaction humaine? Vous ne pouvez pas prospérer en tant qu’entreprise uniquement sur la vidéo et le texte. Nous sommes ravis de s’attaquer à tous ces «moments intermédiaires» – le véritable ciment qui rapproche les équipes. Le langage corporel, les émoticônes, la spontanéité, la transformation de l’énergie d’une activité à l’autre, l’expression de soi pour les entreprises et leurs collaborateurs – voilà quelques-unes des choses que nous apportons aux équipes qui les font sourire. Bien sûr, nous proposons un chat vidéo et textuel, avec toute la sécurité et le cryptage dont les entreprises ont besoin. Mais cela n’apporte pas de joie aux gens – nous laissons les gens s’exprimer et créer des liens comme ils le souhaitent, et cela leur apporte de la joie. Et lorsque vous apportez de la joie aux gens, ils vous aident à grandir en tant qu’entreprise, presque par défaut.

Daso: Entre les startups / PME en démarrage et les entreprises matures, laquelle des deux a le moins d’obstacles à l’adoption ou au pilotage de nouveaux outils de collaboration? Expliquez-moi comment vous identifiez les décideurs et leur présentez la proposition de valeur de Sophya.

Punwani: C’est une question intéressante. Les startups et les PME évolueront toujours plus vite que les entreprises matures, c’est sûr. Mais nous voyons de plus en plus de grandes entreprises s’adapter plus rapidement dans le monde éloigné, car elles réalisent à quel point la télécommande peut être utile pour leurs entreprises. Par exemple, débloquer un vivier mondial de talents en tant que nouvelles recrues plutôt que par tous ceux qui vivent dans le code postal de leur bureau physique (s’ils en ont encore un après la pandémie) profite probablement de manière disproportionnée aux grandes entreprises. Et bien que certains secteurs verticaux mettent un peu plus de temps que d’autres à adopter la technologie à distance (parfois, pour de bonnes raisons, les institutions financières viennent à l’esprit), nous constatons ces changements dans presque tous les secteurs. Dans mon industrie antérieure en tant que médecin, je vois les hôpitaux et les cliniques évoluer plus vite que je ne les ai jamais vus adopter la technologie à distance – et c’est l’un des secteurs verticaux les plus «  traditionnels  » qui existent.

En termes d’identification des décideurs et de présentation – heureusement, l’une des façons dont nous savons que nous sommes sur quelque chose est que les gens viennent généralement nous dire tous les problèmes qu’ils ont et que nous pouvons résoudre pour eux. Et nous sommes très heureux de pouvoir le faire pour eux. Beaucoup plus à venir.

Daso: Qu’est-ce qui vous a conduit à l’idée de construire Sophya sur la base des concepts de jeux massivement multijoueurs en ligne (MMO) populaires comme World of Warcraft ou RuneScape?

Punwani: Eh bien, comme je l’ai mentionné plus tôt, notre équipe est tellement optimiste sur la grande culture. Et quand la pandémie a frappé, comme tout le monde, nous nous sommes dit: «  D’accord, je suppose que nous allons simplement aller nous asseoir dans nos maisons maintenant.  » Après avoir joué avec Slack et Zoom pendant quatre mois, nous en avons eu marre. Nous savions qu’il y avait un meilleur moyen parce que beaucoup de mes coéquipiers et moi nous sommes rencontrés en jouant à World of Warcraft il y a 17 ans. Nous avons construit et dirigé l’une des meilleures guildes de raids sur le serveur, et nous sommes devenus les meilleurs amis bien que vivant sur trois continents différents ne se soient jamais rencontrés. Alors, oubliez l’aspect du jeu pendant une seconde – nous savions qu’il y avait un meilleur moyen de se connecter socialement et de manière productive en ligne. Il n’avait tout simplement jamais été utilisé dans un contexte commercial grand public auparavant.

Nous avions déjà conçu de nombreux mécanismes à l’époque pour coordonner de grands groupes de personnes – jusqu’à 40 à 60 personnes réelles, avec de vraies vies et de vrais emplois – pour atteindre des objectifs particuliers (tuer des patrons ou «  noobs de l’Alliance  ») qui prendraient parfois mois. Et si votre équipe ne s’entendait pas, ou si la communication, le suivi de projet, la hiérarchie de l’équipe, le leadership ou le comptage des haricots étaient médiocres, devinez quoi? Tu as perdu. La nervosité mise à part, c’est ce qui se passe dans les affaires. Donc pour nous, c’était clair comme le jour. Nous avons donc décidé de faire en sorte que cela se produise, et cela semble fonctionner. Notre équipe ne s’est littéralement jamais sentie plus proche, et nous sommes actuellement sur les cinq continents.

Daso: Lorsque nous avons communiqué dans Sophya, la fonction de visioconférence était extrêmement fluide avec une faible latence et aucun saccade audio. Qu’est-ce qui a motivé la décision de donner la priorité au développement de fonctionnalités de communication audiovisuelles robustes par rapport à toutes les autres fonctionnalités intéressantes que vous avez exécutées de manière transparente en arrière-plan?

Punwani: Pour remettre cela dans une analogie de jeu, si votre console, contrôleur ou téléviseur ne fonctionne pas, vous perdez avant même de voir l’écran «Ready Player One». En affaires, c’est pareil. Il y a des capacités d’enjeux de table que vous devez avoir en place avant de pouvoir sortir et jouer au jeu, c’est donc notre objectif initial. Les gens qui ont été dans notre monde ont sans aucun doute vu que nous avons également injecté du mana sur d’autres choses, mais tout ce qui concerne l’entreprise était notre priorité: la vidéoconférence, le chat textuel, la stabilité, la fiabilité, la sécurité. Nous utilisons notre monde tous les jours pour nos propres affaires, ce qui permet de s’assurer que tout cela fonctionne parfaitement avant de passer à autre chose.

Je ne veux pas non plus donner l’impression que tout a été rose – nous avons appris beaucoup de leçons et avons eu notre juste part de hoquet en cours de route, mais les choses semblent avancer maintenant. C’est amusant – venez nous rejoindre!

Daso: Avant que Sophya ne devienne ce qu’elle est aujourd’hui, c’était une entreprise ed-tech. Qu’est-ce qui a motivé la décision pour vous et votre cofondateur de basculer vers un outil de communication d’entreprise gamifié?

Punwani: Ouais, c’est une question importante. Ce fut, sans surprise, une décision très difficile à prendre. L’équipe était en train de l’écraser dans le logiciel edtech que nous construisions, et toutes nos parties prenantes étaient tellement alignées – notre équipe, nos conseillers, nos anges et nos clients. C’était aussi difficile parce que je me soucie tellement de l’éducation. J’étais devenu l’un des meilleurs professeurs de la Khan Academy. J’ai travaillé sur des initiatives d’éducation à l’Organisation mondiale de la santé, il était donc certainement difficile de dire «hé, nous pivotons!», Également parce que le logiciel fonctionnait bien.

Nous avons initialement construit notre métaverse en tant que fonctionnalité de notre plate-forme éducative, et après un certain temps, la courbe de croissance est devenue impossible à ignorer. De plus, nous avons constaté que l’équipe s’amusait tellement à construire le «métaverse». Après avoir utilisé un espace dans le monde comme notre propre bureau pendant quelques mois, nous sommes retombés amoureux du travail, même pendant la pandémie. Nous avons donc franchi le pas, nous y sommes engagés à 100%, et nous y voilà. C’était marrant.