Sky Blues rentre « à la maison »: Coventry revient dans la ville après un deuxième séjour en exil
| Lieu: Coventry Building Society Arena Date: dimanche 8 août Démarrer: 16h30 BST Couverture: Commentaires en direct sur BBC CWR et BBC Radio Nottingham, commentaires en direct sur le site Web et l’application BBC Sport |
Il faut de nombreux ingrédients pour qu’un terrain de football se sente vraiment comme chez soi pour tout groupe de fans fidèles.
Dans le cas de Coventry City, au cours de la dernière décennie traumatisante, il a fallu 14 mois d’exil sur l’autoroute à Northampton, sept mois supplémentaires sur l’A45 à Birmingham, puis 17 mois frappés par Covid sans football à regarder en chair et en os du tout .
Maintenant, le club se retrouve dans la ville, et avec des personnes autorisées dans le stade une fois de plus – et cela a vraiment fait que les supporters des Sky Blues apprécient ce qu’ils ont.
Dimanche, dans la Coventry Building Society Arena nouvellement rebaptisée, les Sky Blues accueilleront Nottingham Forest lors de leur match d’ouverture du championnat, devant une foule attendue de plus de 20 000 personnes. Et il n’y a pas que les fans qui sont contents.
« Être de retour à Coventry était vraiment la pièce manquante », a déclaré le patron de Coventry, Mark Robins, à la BBC CWR.
« C’est bien d’être de retour – et de jouer aussi devant des supporters. Ils seront ravis de voir leur équipe et à juste titre. Il y en aura beaucoup contre Forest. »
Les problèmes au sol de Coventry
Si tout se passe comme prévu, cette foule attendue de plus de 20 000 personnes pourrait en fait être plus proche de 30 000.
Certes, la demande est là – et l’offre. Lorsque les Sky Blues sont revenus pour la dernière fois dans le stade de 16 ans du côté nord de la ville après leur premier exil à Northampton en septembre 2014, ils étaient 27 306 à assister Le premier vainqueur de la première mi-temps de Frank Nouble contre Gillingham.
Et cela ne prend que le décompte des plus de 40 000 abonnés qui ont vu City gagner deux fois au cours des saisons successives à Wembley en 2017 et 2018 pour se rappeler le niveau de soutien auquel ils peuvent encore puiser – même 20 ans après avoir perdu leur fière place de longue date dans l’élite du football anglais.
Il y a encore des problèmes secondaires. Ils reviennent uniquement en tant que locataires sur un terrain qui a été construit pour eux lorsqu’ils ont quitté leur ancienne maison de 106 ans sur Highfield Road en 2005 pour le réaménagement de logements.
Le résultat final de l’âpre différend qu’ils ont combattu avec le conseil municipal de Coventry, les anciens copropriétaires du stade, a laissé l’héritage qu’il appartient désormais aux Wasps.
La première rumeur rapportée selon laquelle l’équipe de rugby à XV de Premiership déménagerait à Coventry a circulé le week-end même où City est retourné jouer à la Ricoh Arena en septembre 2014.
En décembre, les Guêpes y jouaient aussi, et avait acheté le stade à ses premiers propriétaires Arena Coventry Limited, composé du conseil local et de l’Alan Higgs Trust, financé par la succession d’un défunt supporter des Sky Blues.
Nouveau départ pour Sky Blues
Des leçons ont été apprises – et le malaise peut prendre beaucoup de temps pour vraiment oublier. Mais c’est un autre nouveau départ.
Et Robins dit que les applaudissements doivent aller au directeur général de Sky Blues, Dave Boddy, et à son homologue des Wasps, Stephen Vaughan, pour avoir gardé la porte ouverte à un retour, en particulier lorsque Coventry a annoncé publiquement son intention de revenir dans la ville et construire un autre nouveau stade.
« Maintenant, nous n’avons plus à regarder par-dessus nos épaules », a déclaré Robins.
« Beaucoup ont travaillé très dur sur l’affaire. Des gens comme Dave Boddy, Stephen Vaughan et les gens de Wasps. »
Le modeste Robins doit également être reconnu pour le rôle qu’il a également joué, en restaurant une certaine fierté sur le terrain.
City était encore incroyablement bas au quatrième niveau lorsqu’il est revenu au club pour son deuxième mandat en mars 2017 – mais la victoire du trophée EFL à Wembley a suivi un mois plus tard, la promotion en finale des barrages de la Ligue 2 a été obtenue en mai suivant. et City a augmenté pour la deuxième fois en trois saisons lorsque la pandémie de Covid a mis fin à la campagne au début de 2020.
Peut-être, plus important encore, lors de leur deuxième saison à Birmingham, ils sont restés au deuxième rang la saison dernière, avec un confort relatif à la fin.
« Nous avons construit une équipe solide qui est ensemble et donne tout », a ajouté Robins. « C’est tout ce que vous pouvez vraiment demander, mais il y a un peu de qualité là-dedans. Nous avons maintenant un an dans le championnat. Cela devrait nous être très utile si nous pouvons construire sur ce que nous avons fait la saison dernière. »
Les maisons du football de Coventry
- Highfield Road, Coventry : août 1899-mai 2005
- Ricoh Arena, Coventry : août 2005-mai 2013
- Sixfields, Northampton : juillet 2013-août 2014
- Ricoh Arena, Coventry : septembre 2014-mai 2019
- St Andrew’s, Birmingham : juillet 2019-mai 2021
- Coventry Building Society Arena, Coventry : août 2021-
« Nous rentrons à la maison »
Certains fans plus âgés de Coventry City ont toujours envie de Highfield Road et n’ont jamais vraiment aimé leur nouvelle maison lorsqu’ils ont emménagé pour la première fois dans la Ricoh Arena.
Mais les temps changent et l’ambiance est clairement différente maintenant.
Les souvenirs du passé lors du match de dimanche seront encore renforcés par la démonstration publique d’affection que le club a prévu de marquer le décès en juillet de leur ancien joueur George Curtis, mieux connu pour avoir été co-manager avec John Sillett lorsque City a battu Tottenham pour remporter la FA Cup en 1987.
Cela rendra encore plus une journée spéciale pour « rentrer à la maison ».
Mais le dernier mot sur ce que tout cela signifie revient au groupe de supporters de City qui a parlé à BBC Midlands Today avant le match amical de pré-saison de dimanche dernier avec les Wolves.
« Nous avons eu des résultats impressionnants à Birmingham », ont-ils déclaré. « Le seul problème, c’est que personne ne les a vus.
« Cela nous a brisé le cœur d’aller à Northampton, mais nous avons l’impression d’être de retour à la maison maintenant et, avec un contrat de 10 ans, nous pensons que nous sommes là pour rester maintenant.
« Au cours des deux dernières saisons, nous n’avons pas eu de club de rugby jouant sur le même terrain. Nous devrons voir à quoi cela ressemble d’ici Noël.
« Deux ans et quatre mois. Cela fait trop longtemps. Nous rentrons à la maison et nous ne pourrions pas être plus heureux. »