Six Nations féminines: le Pays de Galles reste sans victoire mais des signes encourageants
C’était deux camps sans victoire qui se battaient pour éviter la redoutable cuillère en bois.
Mais le barrage pour la cinquième place s’est avéré une finale appropriée pour les Six Nations féminines 2021, avec Ecosse bordant le Pays de Galles 27-20 dans une affaire énergique et divertissante.
Pour l’Écosse, c’était une première victoire des Six Nations à Scotstoun, tandis que pour le Pays de Galles, c’était un signe bienvenu de choses à venir sous une nouvelle direction.
Ce fut un tournoi torride pour la jeune équipe de Warren Abrahams, la confiance apparaissant au plus bas de tous les temps après avoir concédé 15 essais lors de leurs deux premiers matchs et échoué à marquer un seul point.
La lourde défaite 53-0 était presque attendue contre la France semi-professionnelle, mais les larmes ont coulé après leur 45-0 frappé à domicile contre l’Irlande, qui les a condamnés à une huitième défaite consécutive.
En même temps, le La Welsh Rugby Union (WRU) a été laissée à l’écart des critiques sur la façon dont il dirige le jeu des femmes.
Mais Abrahams, qui est l’entraîneur-chef du Pays de Galles depuis novembre, s’est dit fier de la façon dont les joueurs se sont époussetés après « deux semaines incroyablement difficiles » et pour être revenu d’Écosse avec 20 points au tableau.
Abrahams a déclaré qu’il était risqué de faire neuf changements de départ avec le Pays de Galles pour ne pas encore enregistrer un seul point dans le format raccourci du tournoi, mais il pensait que c’était un point qui avait porté ses fruits.
« C’était un mélange incroyable là-bas, vous pouviez voir la véritable identité de ce que nous essayons de construire », a-t-il déclaré à BBC Sport Wales.
Le Pays de Galles était dirigé par le centre Hannah Jones et comme le skipper habituel Siwan Lillicrap – blessé – a réalisé une performance colossale sous le soleil de Glasgow.
Jones a également mis la main sur la sélection de l’équipe GB à sept pour les Jeux olympiques de cet été, aux côtés de Jasmine Joyce qui espère que Tokyo sera ses deuxièmes Jeux après Rio 2016.
Joyce a donné au Pays de Galles l’étincelle qui manquait lors de la défaite de l’Irlande. Positionnée à l’arrière par opposition à l’aile, elle a éclairé le terrain en attaque tout en plaçant des tacles d’essais sur des joueurs deux fois sa taille.
Il y avait aussi un premier départ encourageant des Six Nations pour la demi de mêlée adolescente Megan Davies, tandis que Robyn Wilkins avait l’air beaucoup plus à l’aise dans sa position habituelle de demi-mouche, préférée cette semaine à Elinor Snowsill.
Le tournoi a également vu une introduction impressionnante sur la scène internationale pour l’hélice Donna Rose, tandis que les chefs expérimentés de Caryl Thomas et Shona Powell-Hughes ont fait un retour bienvenu à la configuration.
Mais le talon d’Achille du Pays de Galles reste la pièce arrêtée, en particulier à l’alignement, mais ils seront renforcés dans ce domaine lorsque le talonneur et ancien capitaine Carys Phillips reviendra de blessure.
Réfléchissant à sa première campagne avec le Pays de Galles, Abrahams a déclaré: «Je suis très fier de ce groupe.
« Je suis un peu ému [after the Scotland game] à cause du sacrifice, du temps et des efforts qu’ils ont investis. «
Et avec l’âge moyen cette semaine d’un peu plus de 21 ans, Abrahams admet que c’est une «équipe passionnante» avec la Coupe du monde de rugby en Nouvelle-Zélande dans un an.
« Nous venons de démontrer le potentiel à venir, nous devons continuer à croire en nous-mêmes », a-t-il déclaré.
Abrahams a également défendu le WRU après que l’Union ait été accusée de ne pas investir suffisamment dans le rugby féminin et de ne pas disposer de voies suffisantes pour leur développement.
« Nous pointons toujours du doigt le WRU, mais il y a des gens incroyables qui sont vraiment investis dans le programme et qui veulent nous aider », a-t-il déclaré.
«Notre PDG Steve Phillips et notre président Rob Butcher ont été dans et autour de l’environnement, donc il y a beaucoup de soutien.
« Plus important encore, nous avons vu au cours des dernières années que nous devons disposer d’une infrastructure au meilleur endroit possible afin d’être compétitifs au plus haut niveau. »