Six Nations 2022 : Pays de Galles contre Ecosse – pourquoi les hommes de Townsend ont perdu à Cardiff
Toute la prévisibilité laborieuse de tout cela était la chose, le retour morne à une époque où l’Écosse à la poursuite de la victoire n’avait aucune idée, aucune pénétration et aucune menace.
Les dernières minutes au stade de la Principauté ont rappelé les grindathons infructueux des années précédentes, où les phases 10, 15 et 20 n’avaient rien donné, où le coup de sifflet final était un soulagement béni, la fin des coups malheureux à une porte qui jamais ressemblait à une ouverture.
L’Ecosse n’est pas exclue du championnat à cause de cela. Leurs espoirs d’entrer dans le bouleversement pour la première fois en 22 ans ne sont pas morts et enterrés sur le dos d’une défaite. Une victoire sur la France à Murrayfield dans quinze jours – ils seront négligés, mais alimentés par la colère comme le Pays de Galles l’était samedi – les remettront dans le combat. Ce n’est pas le point, cependant.
Le fait est que nous pensions qu’ils étaient meilleurs que cela. L’Écosse avait remporté sept de ses 11 matches de championnat précédents. Les quatre qu’ils avaient perdus étaient proches. La saison dernière, ils ont été éliminés par le Pays de Galles à Édimbourg parce que Zander Fagerson a été expulsé au début de la seconde période. Ils ont perdu contre l’Irlande parce que leur alignement s’est complètement effondré.
Des choses spécifiques leur ont coûté, mais samedi, rien n’a provoqué leur défaite. C’était une myriade de choses. C’était une autre défaite étroite, mais le tableau de bord ne reflétait guère ce qui s’était passé.
L’Écosse a quitté la ville avec un point de bonus perdant qu’elle méritait à peine. Si nous pensions qu’ils avaient les minéraux pour aller à Cardiff et enfin s’imprégner du bruit et de la couleur locaux et gagner, nous nous trompions. Il s’agit de la défaite écossaise la plus troublante depuis la Coupe du monde 2019.
Ce n’est pas tant que l’Ecosse a perdu, c’est la façon dont elle a perdu. Ils n’ont pas joué au rugby. La négativité dans leur jeu était saisissante. Ils semblaient vouloir donner des coups de pied et défendre leur chemin vers la victoire, ils semblaient si satisfaits de la force de leur défense tant vantée qu’ils ne pensaient pas qu’ils devaient faire beaucoup en attaque pour faire le travail, que le Pays de Galles le ferait imploser dans les dernières étapes comme l’Angleterre l’a fait le week-end dernier.
Si l’idée était de s’imprégner de la fureur galloise avant de frapper tard, elle s’est décollée, en partie à cause du tonnerre que le Pays de Galles a apporté à l’occasion, mais également à cause du manque désespéré de précision et d’ambition dans le jeu écossais. Il y a eu un bel essai de Darcy Graham et l’étrange saut de ligne, mais dans l’ensemble, c’était une performance stérile. C’est ça qui a choqué. Non pas qu’ils aient perdu – rien de nouveau là-bas à Cardiff – mais qu’ils aient perdu sans jamais vraiment avoir l’air de gagner.
Ils n’ont pas marqué au-delà de la 48e minute. Que s’est-il passé ensuite ? Finn Russell s’est fait accuser, George Turner s’est fait mal, Jonny Gray a renversé le ballon, Turner s’est fait refaire, Russell s’est fait jeter, Duhan van der Merwe a craché la possession puis l’a craché à nouveau.
Et, bien sûr, il y avait la fin de partie. Vingt phases de néant. Le Pays de Galles – et leur fair-play pour avoir gagné après avoir été anéantis chaque minute de chaque jour depuis Dublin – a tout absorbé avec une relative facilité. L’Ecosse frappait et espérait à ce moment-là. Ils descendirent docilement, intimidés par le rugissement du dragon.
L’Ecosse a concédé huit pénalités au sol et 13 en tout. Le plus cher était le jaune Russell. L’ouvreur fait des choses que seuls les joueurs de classe mondiale peuvent faire. Il fait aussi des choses que les joueurs de classe mondiale feraient rarement, voire jamais.
C’est deux cartons jaunes et un rouge lors de ses sept derniers matchs de championnat pour l’Écosse. Contre l’Angleterre à Twickenham et la France à Paris, son départ n’a pas entraîné la punition ultime de la défaite, mais samedi, il l’a fait. Tous les joueurs écossais, à l’exception d’une poignée, ont été coupables à leur manière à Cardiff et Russell en fait partie.
On pourrait affirmer, avec force, que de toutes les défaites à Cardiff – maintenant neuf défaites consécutives en 20 ans – ce fut l’un des plus grands échecs. Dans tous les autres, le Pays de Galles était propulsé par des joueurs de classe mondiale, mais ce n’était pas le cas cette fois.
Le Pays de Galles méritait amplement sa victoire, mais il n’avait pas besoin d’atteindre de grands sommets. Dan Biggar a merveilleusement orchestré les choses et avait un casting d’hommes motivés, mais ce n’était pas le Pays de Galles vintage.
Aucun des fantômes des défaites écossaises passées n’était présent ici. Alun Wyn Jones, Ken Owens, Dan Lydiate, Justin Tipuric, Taulupe Faletau, Josh Navidi, George North, Leigh Halfpenny. Les fans écossais font des cauchemars récurrents sur ce que ces gars ont fait à leur équipe à Cardiff au fil des ans. Ils sont tous hors jeu en ce moment. Le Pays de Galles a été dépouillé de géants. L’Ecosse avait tout le monde disponible sauf Jamie Ritchie. Et encore.
C’était une Ecosse abjecte qui a perdu une opportunité fantastique de remporter deux victoires sur deux pour la première fois de son histoire des Six Nations. C’est un peu pathétique qu’ils attendent toujours d’atteindre ce but.
Nous savons qu’ils valent mieux que cela. Nous le savons parce que nous avons vu les preuves pendant deux ans. Ils ont gagné à Llanelli, ils ont gagné à Twickenham, ils ont gagné à Paris. Bien sûr, la vérité incontournable sur toutes ces victoires sur la route est qu’elles ont été remportées dans des stades vides. Le grand test pour Cardiff était de savoir si l’Ecosse avait la capacité et la bouteille pour répéter ces succès dans l’une des grandes ambiances du rugby mondial.
La réponse était d’une évidence obsédante. Un autre conte de malheur de Cardiff ajouté à la pile.
