Shohei Ohtani bat Vladimir Guerrero Jr. pour déclarer le cas de MVP AL

MLB Champ de rêves match à Dyersville, Iowa, jeudi soir, a placé la barre haute pour le match individuel de rêve de la saison. À quelque 1 600 milles de là, à Anaheim, en Californie, loin de tout champ de maïs, les deux meilleurs prétendants au titre de MVP de la Ligue américaine, Shohei Ohtani et Vladimir Guerrero Jr., se sont affrontés dans leur seul affrontement de la saison. Il n’a pas fourni les dramatiques tardives et féeriques de l’autre événement phare du baseball de la nuit, bien qu’il soit situé beaucoup plus près d’Hollywood et de Disneyland, où de telles histoires sont régulièrement racontées. Mais cela a nettement fait avancer le récit du MVP en faveur d’Ohtani, un joueur unique qui a eu raison de Guerrero pour consolider sa position de superstar la plus talentueuse du sport dans une victoire de 6 à 3 Angels.

La première manche était un microcosme de la course AL MVP. Après qu’Ohtani ait retiré George Springer et Marcus Semien, Guerrero a faufilé un simple à travers le côté gauche du champ intérieur sur le premier lancer qu’il a vu, un plomb de 87 mph. La victoire! Mais ce serait l’accomplissement le plus remarquable de Guerrero de la nuit, et ce n’était pas suffisant.

Ohtani a joyeusement salué son rival au premier but, puis s’est assuré qu’il y était bloqué en provoquant un flyout de Teoscar Hernández. L’homme qu’ils appellent « Shotime » a ensuite mené la moitié inférieure du cadre en perçant une balle rapide à deux coups à 94 mph de José Berríos au centre gauche pour un doublé, son 68e coup sûr de l’année en tête de la MLB. C’était aussi son 20e coup extra-base à au moins 112 mph cette saison, cinq de plus que quiconque, par Sarah Langs de MLB.com.

Ce que Vlad a fait, Ohtani a fait mieux.

Dans la deuxième manche, Ohtani a travaillé une marche pour prolonger le rassemblement des Angels et est venu marquer sur un simple de deux points de Jared Walsh, une partie d’une manche de quatre points qui a maintenu les Blue Jays à distance pour le reste de la Jeu. Guerrero a commis une erreur cruciale dans la préparation, abandonnant un potentiel attrapé par-dessus l’épaule de la batte de David Fletcher. Ohtani a même réussi à frapper une troisième fois avant la deuxième apparition au marbre de Guerrero, attirant la foule sur ses pieds avec un long flyout dans la troisième manche.

Lorsque le joueur de premier but costaud de Toronto a frappé dans le cadre suivant avec les Jays menés 5-0 et un homme sur la base, il a gaspillé une occasion de remettre son équipe dedans, descendant en se balançant sur un curseur qui a peint le coin extérieur.

Et malgré le comportement amical qu’Ohtani a montré dans la première manche après le coup sûr de Guerrero, ne vous y trompez pas, il voulait sortir vainqueur ici. Il est apparu à engagez-vous dans une petite conversation amicale alors que la paire a quitté le terrain à la fin du premier. Il a pris une coupe massive sur une balle rapide 3-1 lors de son deuxième au bâton, avec le souffle dessinant un déçu mais pourtant impressionné ouh de la foule de la ville natale. Il a laissé échapper un grognement fort sur son offre de compte complet à Guerrero en sixième manche, une balle rapide à 98 mph juste à côté du coin que Guerrero a snobé pour une promenade. Déçu, Ohtani secoua la tête et sembla jurer.

« [Ohtani] est ludique, et je le dis de la meilleure façon possible. Il prend son métier aussi au sérieux que n’importe qui. Mais tout le temps, il joue à un jeu », a déclaré le manager des Angels Joe Maddon lors d’une conférence de presse d’après-match, tout en comparant le comportement d’Ohtani à celui de Cal Ripken Jr., un homme célèbre pour aimer suffisamment le baseball pour ne jamais prendre un jour de congé. « C’est la partie que j’aime vraiment beaucoup chez lui. Et c’est ce que plus d’athlètes doivent comprendre. Si vous êtes capable de faire cela, vous pouvez mettre de côté le négatif, le suivant au bâton ou autre, et profiter de ce que vous faites.

Ohtani a fait exactement cela après le laissez-passer de Guerrero, mettant les Blue Jays en ordre avant de pratiquement danser du monticule dans la pirogue après son dernier lancer de la soirée.

Guerrero ne mérite pas d’être ignoré ici. La balle rapide qu’il a prise pour la balle quatre était le genre de terrain que la plupart des jeunes de 22 ans n’auraient pas la discipline de plaque pour laisser naviguer. Mais il l’a fait, et cela incarnait le genre de cogneur patient et puissant qu’il est déjà à un si jeune âge.

Mais jeudi soir n’était pas sa nuit. Il a frappé lors de son dernier au bâton sur une forte chaleur du plus proche des Angels, Raisel Iglesias, amené pour un arrêt à quatre retraits après que Toronto ait mis un homme derrière lui, 6-2.

Guerrero est allé 1-en-3 avec un simple, un but sur balles et un retrait au bâton. Ohtani est allé 1-en-3 avec un double, un but sur balles et un retrait au bâton. Encore une fois, juste un peu mieux.

En fin de compte, la star de la MLB, âgée de 27 ans, a quitté le match de jeudi alors qu’il y participait – le leader de la ligue en home runs, avec 38. Guerrero a conservé la deuxième place (35) et a maintenu son étroite avance sur Ohtani en OPS, 1,023 à 1.017.

Les statistiques changeront d’ici la fin de la saison. Mais l’histoire générale qui s’est déroulée jeudi soir restera probablement la même. Guerrero et Ohtani sont deux des meilleurs frappeurs en vie. Mais Ohtani est aussi l’un des meilleurs lanceurs vivants.

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