Shields et Marshall mènent la nuit historique de la boxe féminine britannique | Boxe

JIl y a quatre ans, en août 1998, la boxe féminine était toujours interdite en Grande-Bretagne. Ce n’est qu’au milieu de ce mois que, finalement, Jane Couch est devenue la première femme à se voir accorder une licence de combat professionnel par le British Boxing Board of Control. Couch avait été forcée de porter le conseil d’administration devant la Haute Cour où elle avait gagné son procès après que des administrateurs masculins aient tenté de faire valoir que les femmes étaient trop « émotionnellement instables » et « fragiles » pour devenir boxeuses.

Le samedi soir, à l’O₂ à Londres, un autre type d’histoire sera écrit alors que la toute première carte de boxe britannique entièrement féminine comprend 11 combats et 22 combattantes. Claressa Shields, d’Amérique, et la britannique Savannah Marshall deviendront les premières femmes à faire la promotion d’une boxe à l’O₂. Encore plus puissamment, leur combat a les ingrédients d’un concours convaincant qui pourrait faire écho à certaines des rivalités les plus intenses et les plus féroces entre les grands boxeurs masculins.

Katie Taylor et Amanda Serrano ont déjà produit un combat potentiel de l’année, lorsqu’elles ont mené une bataille féroce et habile tout en devenant les premières femmes à faire la une du Madison Square Garden en mai, et ce combat pourrait approcher ces sommets. Shields et Marshall ont tous deux des records professionnels de 12-0 et, à eux deux, ils détiennent les quatre titres mondiaux des poids moyens. L’Américaine possède trois de ces ceintures, mais le seul défaut de sa longue et distinguée carrière de boxeuse, en tant que double championne olympique, s’est produit en 2012 lorsque Marshall l’a battue aux championnats du monde amateurs en Chine.

Shields venait d’avoir 17 ans et Marshall était à moins d’une semaine de ses 21 ans^St date d’anniversaire. La différence d’âge, de taille et de portée était alors décisive – même si Shields pensait qu’elle n’avait pas de chance de perdre. Elle a entrepris de faire amende honorable et, alors que la carrière amateur extrêmement prometteuse de Marshall s’est éloignée après avoir remporté ce championnat du monde, Shields a remporté l’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012 et aux Jeux de Rio quatre ans plus tard.

Les applaudissements et les titres ont afflué vers Shields dans le ring professionnel mais, lentement puis avec un élan croissant, Marshall s’est taillé sa propre réputation impressionnante. Elle frappe avec autorité et puissance et, dans un concours qui mérite sa construction en tant que match 50-50, les partisans de Marshall pensent qu’elle pourrait même arrêter Shields tard après un combat potentiellement brutal. Shields, qui se proclame la plus grande boxeuse de tous les temps, insiste avec véhémence sur sa supériorité sur Marshall. De nombreux initiés, en particulier aux États-Unis, s’attendent à ce qu’elle surpasse sa rivale britannique dans un concours moins dramatique.

Le vitriol et l’inimitié entre les deux femmes semblent authentiques. Shields, qui a surmonté une enfance traumatisante assombrie par le viol et la pauvreté, est dans son élément lorsqu’elle parle à la poubelle. Mais Marshall, qui est normalement timide et réservé, a été presque aussi bavard pendant cette accumulation inhabituellement longue et prolongée. Le combat était prévu pour le 10 septembre mais, à la suite de la mort de la reine, il a été reporté juste un jour avant qu’ils ne se rencontrent sur le ring.

Il y a une hostilité similaire entre Mikaela Mayer et Alycia Baumgardner, les deux super-poids plumes américaines qui détiennent trois des principaux titres proposés dans leur division. Ils mènent la sous-carte dans un combat qui promet d’être presque aussi intéressant que le combat principal. Tous les combattants de la carte ont dû surmonter des circonstances extrêmement difficiles car, ayant perdu du poids et atteint leur apogée mentale et physique il y a cinq semaines, ils ont dû répéter à nouveau l’épreuve épuisante.

Loin d’être «émotionnellement instables» et «frêles», car les femmes étaient ridiculisées et rejetées par les responsables de la boxe britannique, ces combattantes sont redoutables. En revanche, il y a une semaine, il y a eu des scènes déprimantes dans la boxe masculine lorsque Conor Benn s’est avéré avoir échoué à un test de dépistage de drogue alors que ses promoteurs étaient éhontés en essayant de forcer son combat contre Chris Eubank Jr à se produire malgré qu’il soit «interdit» par le même planche malheureuse.

Maintenant, à leur place au même endroit à Londres, il y a une rare chance pour que le courage et les compétences de ces combattantes exceptionnelles reçoivent une plate-forme appropriée. L’opportunité de voir Marshall et Shields au travail, ainsi que Mayer, Baumgardner et les olympiennes Lauren Price, Karriss Artingstall et Caroline Dubois, est bien plus intéressante et édifiante que la possibilité embarrassante d’Eubank Jr et de Benn en disgrâce. endroit délavé par les sports au Moyen-Orient.

Ces femmes inspirantes semblent prêtes à élever un sport endommagé et terni. La boxe a besoin d’eux pour produire une soirée aussi mémorable qu’historique.