Sheryl Sandberg était adulte dans la salle de production de Zuckerberg sur Facebook

Lorsque Facebook a fait ses débuts au Nasdaq il y a 10 ans, le prospectus nommait six dirigeants.

Il n’en reste plus qu’un : Mark Zuckerberg.

Sheryl Sandberg a annoncé mercredi son départ de l’entreprise, désormais nommée Meta, laissant derrière elle un héritage compliqué de 14 ans chez le géant des médias sociaux, un travail qui l’a transformée en milliardaire et l’une des femmes les plus puissantes du monde des affaires.

En 2012, elle était considérée comme si cruciale pour la crédibilité de Facebook auprès des clients et des investisseurs que le dossier d’introduction en bourse de la société l’a désignée comme l’une des deux personnes clés.

« Nous dépendons actuellement des services et des performances continus de notre personnel clé, notamment Mark Zuckerberg et Sheryl K. Sandberg », a écrit Facebook dans la section des facteurs de risque de son prospectus.

Le langage est resté et est répété tout au long du dernier dépôt annuel de la société. Mais il est devenu de plus en plus éloigné de la réalité.

Au cours des dernières années, l’étoile de Sandberg s’est estompée, alors que des rapports peu flatteurs ont émergé sur sa mauvaise gestion de l’histoire de la désinformation russe après l’élection présidentielle de 2016. Selon un rapport de 2018 du Wall Street Journal, Zuckerberg a blâmé Sandberg pour les retombées du scandale entourant Cambridge Analytica, la société d’analyse de données qui a utilisé de manière inappropriée les profils Facebook pour la recherche politique.

En tant que championne des femmes dans la technologie, Sandberg a également été critiquée l’année dernière après que l’ancienne employée Frances Haugen a révélé des documents internes montrant que l’entreprise savait que ses produits pouvaient nuire à la santé mentale des adolescentes – et a refusé d’apporter des changements.

L’investisseur Whitney Tilson a publié une lettre qu’il a écrite à Sandberg en octobre, après que Haugen soit apparu dans « 60 Minutes ».

« Horrifié ne commence même pas à décrire mes sentiments », a écrit Tilson. « Si vous et Mark pensez que vous pouvez exécuter l’ancien livre de jeu qui a fonctionné à chaque fois dans le passé – excusez-vous et faites quelques pas symboliques, mais ne changez rien vraiment – ​​et que cela va exploser, vous vous trompez gravement. »

Sandberg, 52 ans, a continué à apparaître lors d’appels sur les résultats pour parler du secteur de la publicité et de problèmes tels que la réglementation. Là aussi, elle s’est retrouvée dans une situation difficile. Loin de ses jours en tant que moteur de croissance de la Silicon Valley, Facebook a récemment annoncé son tout premier trimestre de croissance inférieure à 10 % et a déclaré que les revenus du deuxième trimestre pourraient baisser par rapport à l’année précédente.

« La société doit trouver une nouvelle voie à suivre, et c’était peut-être le meilleur moment pour que Sandberg parte », a écrit Debra Aho Williamson, analyste au cabinet de recherche Insider Intelligence, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Zuckerberg a tenté de changer la conversation, en se concentrant sur le métaverse et un avenir d’apprentissage, de jeu et de travail virtuels. Dans son nouveau monde, Sandberg était un outsider.

Lors de la présentation de 77 minutes en octobre que Zuckerberg avait l’habitude d’annoncer le changement de nom et de montrer ce que Meta essaie de construire, le numéro 2 de la société était introuvable.

Pourtant, Zuckerberg a fait l’éloge de Sandberg mercredi, le déclarant « la fin d’une époque ». Alors que Javier Olivan, directeur de la croissance de Meta, assumera le titre de directeur de l’exploitation plus tard cette année, Zuckerberg a écrit dans un message sur Facebook qu’il ne prévoyait pas de remplacer le rôle de Sheryl et, « Je ne suis pas sûr que ce serait possible depuis c’est une superstar qui a défini le rôle de COO à sa manière. »

Quatorze ans de plus que Zuckerberg, Sandberg a apporté à Facebook un CV volumineux de ses années chez Google et de son travail à Washington au sein du département du Trésor de l’ancien président Bill Clinton. Zuckerberg, en revanche, était un décrocheur universitaire qui n’avait jamais eu de vrai travail.

Sandberg a eu un impact indéniable sur le développement de l’activité publicitaire de Facebook et de ses opérations internes, y compris le marketing et les ressources humaines. Mais la vision de l’entreprise a toujours été façonnée par une seule personne et une seule personne. Pour Zuckerberg, réaliser cette vision était une tâche pour les ingénieurs.

« Nous avons un dicton: » Agissez vite et cassez les choses «  », a écrit Zuckerberg dans sa lettre aux actionnaires potentiels dans le cadre du dépôt de l’introduction en bourse. « L’idée est que si vous ne cassez jamais rien, vous n’allez probablement pas assez vite. »

Pour Zuckerberg, aller vite signifiait être le responsable unique du développement commercial de Facebook pour certaines de ses décisions les plus importantes. Il a proposé d’acheter Instagram peu de temps avant l’introduction en bourse sans la contribution du conseil d’administration, et il aurait orchestré l’achat de 19 milliards de dollars de WhatsApp après avoir vu des données montrant que l’application de messagerie était une menace existentielle pour son entreprise.

Sandberg a rejoint le conseil d’administration de Facebook en 2008 et a indiqué mercredi qu’elle continuerait d’être administratrice. Mais Zuckerberg a le contrôle permanent des droits de vote pour les actions de la société, grâce à ses actions à droit de vote élevé. Cela signifie qu’il peut choisir les membres du conseil qui adhèreront à sa vision.

C’est pourquoi Zuckerberg décide quand il veut changer le nom de l’entreprise en Meta et dépenser 10 milliards de dollars cette année pour construire un métaverse qui peut ou non se transformer en une véritable entreprise d’ici la fin de la décennie.

Sandberg a déclaré à CNBC qu’elle prévoyait de se concentrer sur la philanthropie, en aidant spécifiquement les femmes, ajoutant qu’elle était « très optimiste quant à l’avenir de l’entreprise ».

Mais les investisseurs ont renfloué, l’action perdant la moitié de sa valeur depuis son pic de septembre. Il a encore chuté de 2,6% dans les échanges prolongés après l’annonce de son départ par Sandberg.

Quoi qu’il arrive maintenant, Zuckerberg n’a personne à blâmer sauf lui-même.

— Julia Boorstin de CNBC a contribué à ce rapport.

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