Shell frappée par une demande de dommages-intérêts de 11 000 Nigérians devant la Haute Cour du Royaume-Uni

Plus de 11 000 habitants du delta du Niger, producteur de pétrole au Nigeria, ont déposé une demande d’indemnisation contre Shell auprès de la Haute Cour de Londres, dans le cadre d’une longue affaire judiciaire visant à tester la responsabilité des entreprises multinationales dans les dommages environnementaux à l’étranger.

La réclamation des membres de la communauté Ogale s’ajoute à celle déposée par les membres de la communauté Bille en 2015 et porte le nombre total de villageois demandant une indemnisation à Shell à 13 652, a déclaré jeudi Leigh Day, le cabinet d’avocats britannique représentant les plaignants.

Les deux communautés affirment que les déversements de pétrole résultant des opérations de Shell dans la région ont contaminé l’eau potable, nui à la qualité de l’air et détruit les terres agricoles et les stocks de poissons.

L’affaire fait suite à une décision de la Cour suprême du Royaume-Uni en 2021 selon laquelle Shell, cotée au Royaume-Uni, exerçait un contrôle important sur sa filiale nigériane et pouvait être tenue légalement responsable devant un tribunal britannique. Shell avait fait valoir que l’affaire devait être entendue par les tribunaux nigérians.

Les plaintes, qui devraient être jugées l’année prochaine, sont les dernières d’une série d’affaires judiciaires contre Shell pour son bilan environnemental au Nigeria. Ils pourraient créer un précédent pour la responsabilité des sociétés pétrolières et gazières internationales pour la pollution passée, en particulier alors que beaucoup cherchent à se départir d’actifs plus anciens alors qu’ils se tournent vers des formes d’énergie plus propres.

Shell a joué un rôle central dans le développement de l’industrie pétrolière nigériane, créant sa première entreprise dans le pays en 1936 et forant son premier puits réussi en 1956 à Oloibiri, à environ 100 km à l’ouest d’Ogale.

Par l’intermédiaire de sa filiale locale Shell Petroleum Development Company of Nigeria, ou SPDC, Shell produit près de 40 % du pétrole nigérian et exploite 6 000 km d’oléoducs et plus de 1 000 puits de production. Mais il a du mal à gérer les relations communautaires et à faire face aux marées noires, aux vols et au sabotage de ses actifs, en particulier dans le delta agité du Niger.

« Le delta du Niger était et reste un environnement opérationnel très complexe », a déclaré Shell dans une réponse par courrier électronique au Financial Times. « Nous pensons que les litiges ne font pas grand-chose pour résoudre le vrai problème. . . les déversements de pétrole dus au vol de pétrole brut, au raffinage illégal et au sabotage, auxquels SPDC est constamment confronté et qui causent le plus de dommages environnementaux.

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a conclu en 2011 que la contamination de l’eau potable en Ogoniland, une région qui comprend la communauté Ogale, représentait un « danger immédiat pour la santé publique » et a appelé SPDC à mener une vaste opération de nettoyage.

Shell a cessé la production de pétrole et de gaz en Ogoniland en 1993 au milieu des protestations de la communauté contre les dommages environnementaux, mais les pipelines SPDC traversent toujours la région. Un projet de nettoyage d’un milliard de dollars financé par Shell et la compagnie pétrolière nationale du Nigeria a depuis commencé mais a été embourbé dans des allégations de corruption et de mauvaise gestion.

Shell a déclaré au FT que SPDC « a et continuera à nettoyer et à assainir les zones touchées par les déversements de ses installations ». Cependant, l’entreprise fait valoir qu’elle ne peut être tenue responsable des dommages environnementaux en raison d’attaques contre ses infrastructures ou de vols de pétrole. Shell affirme également, entre autres arguments de sa défense, qu’elle ne peut être tenue responsable des déversements survenus plus de cinq ans avant que la réclamation ne soit faite en raison des restrictions imposées par la loi nigériane.

La major de l’énergie cherche maintenant à sortir de ses opérations onshore dans le pays, mais a suspendu le processus de cession dans l’attente de son appel contre une amende distincte de 2 milliards de dollars infligée par un tribunal nigérian pour un déversement de pétrole présumé dans une autre affaire.

Dan Leader, un partenaire de Leigh Day, a déclaré que Shell semblait chercher à laisser le delta du Niger « libre de toute obligation légale de faire face à la dévastation causée par les marées noires » de ses infrastructures depuis de nombreuses décennies.

« À une époque où le monde se concentre sur la » transition juste « , cela soulève de profondes questions sur la responsabilité des entreprises de combustibles fossiles pour la pollution environnementale héritée et continue », a-t-il déclaré.