Sheffield United, timide, attend toujours le retour des millions de Brewster | Sheffield United

When Rhian Brewster a raté le penalty décisif pour Liverpool lors de leur défaite en fusillade contre Arsenal dans le Community Shield en août dernier, il ne pouvait pas savoir que ce n’était que le premier acte d’une saison d’angoisse – pour Liverpool, pour lui et même pour Sheffield United, le club auquel il rejoindrait pour un montant record en octobre.

Lorsque les deux clubs se rencontreront à Bramall Lane dimanche avec United bloqué en bas et Liverpool visant à éviter une cinquième défaite consécutive en championnat, Brewster pourrait ne pas figurer. Il n’a joué que quatre minutes lors des quatre derniers matches de championnat de United. Ses chiffres pour la saison jusqu’à présent sont tout sauf flatteurs: 18 apparitions en Premier League, sept départs, aucun but. Un maigre retour, donc, pour les 23,5 millions de livres sterling payés pour attirer l’une des meilleures chances de frappe d’Angleterre.

Cela demandait beaucoup à un joueur de 20 ans sans presque aucune expérience de haut niveau de devenir rapidement le buteur prolifique dont les Blades ont manqué depuis leur promotion. Brewster avait un pedigree à un certain niveau – pour les équipes de jeunes triomphantes d’Angleterre et au championnat la saison dernière en tant que prêté à Swansea – mais il est devenu clair qu’il n’était pas prêt à supporter autant de fardeau de notation des Blades. Bien qu’il ait montré des éclairs de ses instincts de prédateur avec des courses intelligentes et des touches pointues, il a surtout l’air perdu, pas tout à fait en phase avec son équipe et un peu léger. Ce qui ne devrait pas vraiment surprendre.

«Il a 20 ans, il n’est pas encore complètement développé», déclare David McGoldrick, le joueur de 33 ans qui, avec cinq buts en championnat, est le meilleur buteur de United. «Le club travaille dur avec lui au gymnase et à l’entraînement, pour l’habituer à notre façon de jouer et à son aspect physique.»

L’intégration dans une nouvelle équipe a été particulièrement difficile pour tous les joueurs cette saison, ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles aucune des recrues de United, à l’exception de Jayden Bogle, n’a impressionné jusqu’à présent. «Tout le monde n’est pas dans le même vestiaire, nous faisons des choses différentes, nous ne sommes même pas tous dans le même bus, donc vous manquez des choses que vous auriez normalement», dit McGoldrick.

Une partie du succès de Chris Wilder en tant que manager est dû à sa capacité à réhabiliter des joueurs qui avaient floppé dans d’autres clubs, il n’y a donc aucune chance qu’il abandonne Brewster pour l’instant. United a ajusté ses attentes pour l’attaquant, pas abandonné. McGoldrick dit que la classe du joueur est évidente – « Il n’y a pas de meilleur finisseur que j’ai vu à 20 » – et qu’il deviendra un atout précieux pour les Blades, bien que ce ne soit peut-être pas avant d’avoir bénéficié d’un pré saison là-bas. «Et puis, quand il commence à frapper le filet, il ne s’arrêtera pas», dit McGoldrick.

L’adaptation difficile de Brewster est l’un des nombreux facteurs qui ont contribué aux luttes des Blades. Ils ont été plus durement touchés que la plupart par des blessures et des pertes de forme. Lorsque l’équipe de Wilder a pris d’assaut la Premier League la saison dernière, ses trois arrières centraux figuraient parmi les unités les plus sensationnelles de la division, Jack O’Connell, Chris Basham et John Egan se réjouissant de leur solidité et de leurs aventures intelligemment orchestrées. Aucun de ce trio ne sera apte à affronter Liverpool, et la liste des victimes comprend également le milieu de terrain influent Sander Berge et l’arrière gauche Enda Stevens, entre autres.

La saison dernière, Wilder a bénéficié d’une remarquable constance de sélection, seul Burnley effectuant moins de changements d’alignement. Cette saison, United a dû modifier son équipe plus souvent que tout le monde, sauf Chelsea, Newcastle et les géants de Manchester.

Aucun de ces changements n’a réparé les dommages causés, en particulier, par la perte d’O’Connell, dont la blessure en septembre a été encore plus préjudiciable à United que l’absence de Virgil van Dijk à Liverpool. «Il est la clé», dit McGoldrick d’O’Connell. «Il joue ce côté gauche des trois arrières et savait comment le réduire à un T. Il savait quand se chevaucher, quand rester, quand passer. Et en tant que défenseur, il est solide. Personne ne peut s’en sortir, il est rapide, il est fort et c’est un vrai leader sans se faire entendre. C’est le meilleur entraîneur du club, le travailleur le plus acharné.

«Mais ce qui s’est passé ne dépend pas uniquement de lui. Nous avons manqué beaucoup de joueurs. Quand on a l’habitude de jouer avec certains joueurs et que l’équipe est cimentée, c’est différent. Tout le monde ne joue pas comme nous le faisons, ce n’est pas une formation normale et il faut du temps pour apprendre.

Avec autant de défenseurs absents, Wilder n’a peut-être d’autre choix que d’adopter un nouveau système pour la visite de Liverpool. Les matchs étant épuisés, il doit encore résoudre des problèmes aux deux extrémités du terrain.