Sergio Agüero a été bien plus qu’un grand buteur pour Manchester City | Sergio Agüero
Sergio Agüero a marqué 181 buts en championnat pour Manchester City, mais l’un d’entre eux aurait suffi à en faire une légende. Quoi que Agüero ait fait d’autre dans sa carrière, sa frappe le dernier jour de la saison 2011-12, courant pour recevoir la seule aide de Mario Balotelli de cette campagne auparavant, avec une inévitabilité glorieuse, frappant son tir devant Paddy Kenny, aurait écrit son nom en lettres d’or dans l’histoire du club. Il y en avait, cependant, bien d’autres encore.
Mais commençons par cette frappe de temps additionnel à la fin de sa première saison à l’Etihad, un but qui a consacré une nouvelle ère du football anglais. Louez la prise de conscience, louez le mouvement, louez ses instructions précédentes à Balotelli, louez le tir, mais surtout louez le calme à ce moment-là, quand une saison se résumait à un seul coup de pied, il n’avait jamais l’air de douter de lui-même. Et ceci pour City, un club qui en était venu à se définir par le doute, un club devenu synonyme d’échec, un club pour qui, si ça pouvait mal tourner, c’était généralement le cas. Ce match contre QPR est maintenant la dernière bataille entre l’ancienne ville et la nouvelle.
La tâche aurait dû être simple: battre une équipe en grave danger de relégation, qui avait perdu 13 de ses 18 matchs à l’extérieur cette saison-là, pour remporter le titre. Et pourtant, City faisait de son mieux pendant 90 minutes pour gâcher cela, même après que Joey Barton ait été expulsé pour réduire le QPR à 10 hommes. Il aurait pu rejoindre la grande liste des pratfalls de City: Steve Lomas prenant le ballon dans le coin pour protéger un match nul quand ils avaient besoin d’une victoire pour rester en place, le but de Jamie Pollock, David James jouant à l’avant, laissant huit à Middlesbrough, le 2-2 contre QPR en 1998 qui les a entraînés dans la zone de relégation dans le deuxième vol… Mais ce n’est pas parce qu’Agüero avait les moyens de fracasser le ballon fort et bas devant la main gauche de Kenny.
Il n’y a probablement personne dans l’histoire du club des fans de City, pour le moment, préférerait que le hasard soit tombé. C’était son 30e but de club de la saison toutes compétitions confondues, une marque qu’il égalerait ou dépasserait à quatre reprises au cours des sept années suivantes. Sa constance est remarquable. Depuis 2007, Agüero a doublé chaque saison jusqu’à celle-ci (et à deux mois de la fin, il n’est pas impossible qu’il puisse obtenir les sept autres buts dont il a besoin). Dans tous, sauf deux, il a dépassé 20. Il y a longtemps qu’il n’a pas dépassé le record d’Eric Book en tant que meilleur buteur de tous les temps du club; s’il pouvait en quelque sorte trouver neuf buts de plus au cours des deux prochains mois, il aurait amélioré la note de Book de plus de 50%.
Seuls Wayne Rooney, Alan Shearer et Andrew Cole ont marqué plus de buts en Premier League, mais ils ont tous eu l’avantage d’avoir passé la totalité ou la grande majorité de leur carrière en Angleterre; Thierry Henry est le seul autre joueur étranger dans le top 10. Et ce ne sont pas que des buts: ce n’est qu’à l’époque de la Premier League que les passes décisives ont été comptées, mais Agüero est quatrième de cette liste pour City, et Raheem Sterling est à portée.
Comme l’a souligné Richard Jolly sur Twitter, Agüero à son apogée a connu une série de six saisons consécutives au cours desquelles il a marqué 28 buts ou plus, le premier joueur à le faire dans le football anglais depuis Jimmy Greaves. Et il y a une autre résonance là-dedans en ce que les deux se sont retrouvés à jouer pour un entraîneur qui, s’ils ne regardaient pas tout à fait les buts avec un sentiment de suspicion, demandaient à tout le moins à leurs avant-centres ce qu’ils apportaient d’autre.
La conception du football de Pep Guardiola est très différente de celle d’Alf Ramsey, mais les deux donnent la priorité au processus par rapport aux individus, les deux considèrent les buts comme étant seulement une partie du travail d’un attaquant. « Pep est un entraîneur très exigeant et s’adapter à ce qu’il voulait n’a pas été facile au cours de la première année », a déclaré Agüero à la chaîne argentine TyC en mai 2018, admettant que Guardiola avait parfois été « en colère » contre lui. «En plus de mes responsabilités en tant qu’attaquant, il voulait m’impliquer en tant que premier défenseur de l’équipe… Je pense que cette saison [2017-18] nous étions sur la même longueur d’onde avec Pep. Il m’a dit qu’il était satisfait de ma performance et que sa colère en valait la peine parce que j’ai eu une meilleure année.
Agüero s’est adapté. Son mouvement a changé et il a commencé à diriger la presse. Il avait l’intelligence et il avait l’application pour modifier son jeu. À moins qu’il ne soit toujours présent à partir de maintenant, ce sera sa première saison à City dans lequel il a joué moins de 30 matchs, mais c’est la blessure et non l’idéologie qui l’a restreint. Sa vie à Manchester semble avoir été exemplaire, consacrée au football et à son fils (qui vit en Argentine avec l’ex-femme d’Agüero, la fille de Diego Maradona, mais avant que Covid ne passe une semaine par mois à Manchester). Non seulement il n’y a eu aucune trace de scandale, mais il semble à peine sortir – ce qui explique peut-être son dévouement au jeu.
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Sauf quelque chose d’extraordinaire, il quittera City avec cinq titres de champion (plus que tout autre joueur de City dans l’histoire), avec une foule de records de buts qui ne seront peut-être jamais remis en question et, peut-être plus important encore, avec un profond sentiment de bonne volonté. Aucun joueur n’a autant fait pour changer l’image du club.