Selon une étude, les bébés nés pendant une pandémie ont un léger retard de développement

Les bébés nés pendant les premiers mois de la pandémie ont obtenu des résultats légèrement inférieurs au dépistage de leurs capacités de développement que ceux nés avant la pandémie, que leurs mères aient eu ou non le Covid-19 pendant la grossesse, a révélé une étude publiée mardi.

L’étude, publiée dans JAMA Pediatrics, a suivi 255 bébés nés de mars à décembre 2020 à New York, qui était l’épicentre des États-Unis au début de la pandémie.

Les nourrissons ont été testés pour leurs habiletés sociales, de communication et motrices à l’âge de 6 mois à l’aide d’un questionnaire standard sur leur capacité à rouler du dos au ventre, à quelle fréquence ils babillent et d’autres étapes importantes.

Dans la plupart des régions, les bébés nés pendant la pandémie ont affiché des scores inférieurs à ceux nés plus tôt. Cela était vrai, qu’ils soient nés de mères qui avaient été infectées par Covid pendant la grossesse ou non, ont découvert les chercheurs.

Les résultats peuvent ne pas être indicatifs de retards de développement à long terme, ont-ils ajouté.

Les différences étaient de petits écarts dans les scores moyens entre les bébés nés avant et après le début de la pandémie, et non des incidences plus élevées de retards de développement.

Et tandis que les scores en compétences sociales et en motricité fine et globale étaient plus faibles parmi les bébés nés pendant la pandémie, les scores en compétences de communication étaient un peu plus élevés.

«Cela, bien sûr, fait réfléchir. Pourquoi diable ces gamins réussissent-ils moins bien sur ce que je considère comme des compétences très fondamentales, comme la motricité en particulier ? » a déclaré Sean Deoni, professeur agrégé de recherche en pédiatrie à l’Université Brown, qui a mené des recherches sur les compétences cognitives des enfants nés pendant la pandémie mais n’a pas participé à l’étude JAMA Pediatrics.

Il a déclaré qu’il se serait attendu à voir un effet sur la communication des bébés, car les masques des adultes cachent leur bouche lorsqu’ils parlent et les nourrissons ont eu une interaction sociale limitée en raison des blocages.

« Mon impression initiale serait que des choses comme le langage seraient affectées et la motricité ne le serait pas, et nous voyons le contraire », a déclaré Deoni.

Tous les participants sont nés au NewYork-Presbyterian Morgan Stanley Children’s Hospital ou au NewYork-Presbyterian Allen Pavilion Hospital, et leurs scores ont été comparés à ceux de 62 nourrissons nés dans les mêmes hôpitaux avant le début de la pandémie qui ont également été testés à 6 mois vieille.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le stress subi par les femmes enceintes en raison de la pandémie pourrait expliquer la baisse des capacités motrices et sociales des bébés.

Mais le chercheur principal de l’étude, le Dr Dani Dumitriu, professeur adjoint de pédiatrie et de psychiatrie à l’Université de Columbia et hospitaliste pour nouveau-nés au Morgan Stanley Children’s Hospital, a déclaré que cela était probablement dû à plusieurs facteurs. Les effets de la naissance dans un environnement de confinement et d’autres facteurs de stress liés à la pandémie sur les familles qui ont interrompu l’enfance, comme la perte d’emploi ou un logement instable, ont probablement également contribué, a-t-elle déclaré.

Elle a qualifié les résultats de « énorme surprise », en particulier parce que les chercheurs n’ont pas trouvé de scores inférieurs chez les nourrissons dont les mères ont eu Covid pendant leur grossesse, par rapport aux bébés nés pendant la pandémie de mères qui n’ont pas été infectées.

« Nous nous attendions à ce qu’il y ait une différence basée sur ce que l’on sait d’autres virus », a-t-elle déclaré.

Mollie Wood, professeure adjointe d’épidémiologie à la Gillings School of Global Public Health de l’Université de Caroline du Nord et auteure principale d’un éditorial publié parallèlement à l’étude JAMA Pediatrics, a averti que les femmes enceintes ne devraient pas considérer ces résultats comme une raison de ne pas vaccinés et le rappel ou d’arrêter de porter des masques. Elle a également déclaré que l’étude avait des limites.

« Il s’agit d’un très petit échantillon, prélevé sur un système de santé très spécifique de la ville de New York, prélevé sur une période de temps très limitée », a-t-elle déclaré. « Non pas que nous ne puissions pas apprendre des choses de cette façon, mais cela ne concerne qu’une très petite partie de la pandémie chez les personnes enceintes. »

Alors que des études sur la façon dont Covid pourrait affecter le développement des bébés à naître sont encore en cours, il existe de nombreuses preuves d’autres risques que la maladie leur pose. Les femmes enceintes atteintes de Covid sont plus susceptibles d’accoucher prématurément, ce qui peut entraîner des handicaps à vie pour leurs enfants, comme la paralysie cérébrale. Le virus augmente également le risque de mortinatalité chez les femmes enceintes, bien que le taux global soit encore faible.

Ce que cela pourrait signifier pour l’avenir

Il n’est pas clair quelles sont les implications des résultats du dépistage à six mois.

« Six mois est un point de temps de développement très précoce. Ce n’est pas un bon prédicteur des résultats à long terme », a déclaré Dumitriu. « C’est un bon prédicteur de ce qui se passe dans le moment. »

Mais la collecte précoce de ces données est cruciale car elle offre une « formidable opportunité d’intervenir » s’il devenait évident qu’il y a des effets délétères à long terme sur certains enfants à la suite de la pandémie, a-t-elle déclaré.

« Les cerveaux de six mois sont extrêmement malléables et plastiques, nous pouvons donc déjà commencer à parler au niveau de la santé publique de ce qu’il faut faire et potentiellement atténuer tout impact à long terme », a déclaré Dumitriu.

Deoni, dont les recherches en août 2021 ont révélé que la réduction des interactions dues aux blocages entraînait une diminution des compétences cognitives chez les enfants nés pendant la pandémie, a déclaré que l’étude était « super importante ».

« Si les choses continuent comme elles sont, il y aura un ensemble d’enfants qui entreront dans les garderies, les écoles maternelles et les écoles qui auront peut-être plus besoin que nous n’en avons l’habitude », a-t-il déclaré.

Mais il a souligné que les familles ne sont pas impuissantes. Le cerveau des nourrissons, a-t-il dit, est résilient, et l’action la plus importante que les parents peuvent entreprendre est de s’impliquer dans la vie quotidienne de leurs enfants. Lire aux enfants tous les soirs est un excellent moyen de se connecter avec eux et de les aider à grandir, a-t-il déclaré.

« Si vos parents sont très interactifs avec vous, s’ils vous parlent, jouent avec vous, s’engagent avec vous, se mettent au sol », a-t-il déclaré, « ça va payer des dividendes. »