Se précipiter pour suivre les croisiéristes au Cambodge après le signalement d’un cas de coronavirus

SIHANOUKVILLE, Cambodge (Reuters) – Les autorités sanitaires se sont précipitées lundi pour suivre des centaines de passagers qui ont débarqué d’un bateau de croisière au Cambodge la semaine dernière après qu’une femme a été testée positive pour le coronavirus, ce qui accroît les craintes quant à la propagation de la maladie dans le monde.

Le nouveau cas soulève des questions sur la manière dont les entreprises et les pays devraient gérer la surveillance et la mise en quarantaine des personnes susceptibles d’avoir été exposées au nouveau virus, puisque la femme américaine du bateau de croisière Westerdam avait dépassé la période d’incubation habituellement présumée de 14 jours.

Holland America Line, qui appartient au géant des croisières Carnival Corp, a déclaré qu’elle travaillait avec les gouvernements et les experts de la santé pour suivre les passagers.

« Les clients qui sont déjà rentrés chez eux seront contactés par leur service de santé local et recevront de plus amples informations », a indiqué la société dans un communiqué.

Près de 200 passagers du Westerdam sont rentrés dans leur pays d’origine après avoir traversé la Malaisie et la Thaïlande, ont indiqué les autorités, bien qu’aucun d’entre eux n’ait présenté de symptômes.

Quelque 1 455 passagers et 802 membres d’équipage ont d’abord embarqué sur la croisière. Il a passé deux semaines en mer après avoir été refoulé par le Japon, Taïwan, Guam, les Philippines et la Thaïlande, même si le navire a déclaré qu’il n’y avait aucun cas de coronavirus à bord.

Au Cambodge, au moins 236 passagers et 747 membres d’équipage restent à bord du navire au large de la ville portuaire de Sihanoukville, a déclaré Holland America.

Plusieurs centaines d’autres passagers de Westerdam qui ont quitté le navire sont toujours dans des hôtels au Cambodge et sont testés lundi pour le coronavirus, selon la passagère Holley Rauen, une infirmière de la santé publique et sage-femme de Fort Myers, en Floride.

« Tout le monde est très nerveux à propos des résultats », a déclaré Rauen dans un message à Reuters. « Certains sont grincheux mais beaucoup restent positifs. »

RISQUE ASYMPTOMATIQUE

On ne savait pas immédiatement comment la femme américaine avait contracté le virus, mais le test positif en Malaisie est survenu après qu’elle eut passé plus de 14 jours sur le Westerdam, qui a quitté Hong Kong le 1er février.

Les passagers avaient été autorisés à voyager par les autorités cambodgiennes lorsque le bateau de croisière a accosté jeudi. La société a déclaré que les passagers étaient régulièrement testés à bord et que le Cambodge avait également testé 20 personnes une fois à quai, mais pas la femme qui avait contracté le virus.

Raina MacIntyre, responsable du programme de recherche sur la biosécurité à l’Université australienne de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré qu’il était bien connu que le coronavirus peut être infectieux même si un patient ne présente aucun symptôme.

« Les Japonais ont testé plus de 500 de leurs premiers évacués de Wuhan, qu’ils soient symptomatiques ou non, et cinq des huit tests positifs concernaient des personnes asymptomatiques », a déclaré MacIntyre. « Ainsi, dans un environnement à haut risque, il serait important de vérifier l’infection chez tout le monde. »

Holland America a déclaré qu’il travaillait avec des responsables de la santé en Malaisie et au Cambodge et des experts des Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les inquiétudes concernant le nouveau virus se sont accrues même si on pense qu’il ne tue qu’environ 1% des personnes qu’il infecte, en raison des craintes qu’en l’absence d’immunité naturelle parmi la population mondiale, il puisse se propager pour infecter des millions de personnes s’il n’est pas contrôlé.

Les sites Web du CDC et de l’OMS donnent une période d’incubation estimée pour le virus pouvant aller jusqu’à 14 jours.

Adam Kamradt-Scott, expert en maladies infectieuses au Centre d’études sur la sécurité internationale de l’Université de Sydney, a déclaré qu’une étude chinoise portant sur 1 099 patients indiquait que la période d’incubation pouvait aller jusqu’à 24 jours, mais que la plupart des gens présentaient des symptômes dans les trois jours.

Toute personne potentiellement exposée au virus doit s’auto-isoler et informer les autorités sanitaires si elle commence à présenter des symptômes, a-t-il déclaré.

« Nous avons besoin que les gens soient prêts à se manifester et ne craignent pas la persécution ou la discrimination, car cela ne servira qu’à favoriser la propagation du virus. »

Au Japon, un autre bateau de croisière Carnival, le Diamond Princess, a été mis en quarantaine depuis son arrivée à Yokohama, au sud de Tokyo, le 3 février. Dimanche, 355 personnes à bord ont été testées positives – de loin le plus grand groupe de cas en dehors de la Chine.