Sauvage et abandonné: l’écrivain Cal Flyn retrace son voyage dans les zones sinistrées et les villes fantômes du monde
Cal Flyn serre le compteur Geiger plus fermement alors que les clics accélérés deviennent un hurlement. Il a détecté des niveaux élevés de rayonnement dangereux et elle doit se déplacer d’urgence vers un terrain plus sûr.
Autour d’elle, les immeubles sont vides, leurs fenêtres sans verre, leurs couloirs parsemés de gravats et d’objets abandonnés. Les écoles abandonnées à proximité sont silencieuses là où les arbres poussent dans des gymnases humides et déserts. Une voiture blindée passe lentement. C’est comme une scène d’un film catastrophe. Ce n’est pas. La catastrophe est terriblement, tragiquement réelle.
L’auteur se trouve dans l’ancienne ville soviétique de Pripyat, qui fait maintenant partie de l’Ukraine et construite en 1970 pour desservir la centrale nucléaire de Tchernobyl. Autrefois, près de 50 000 personnes vivaient ici – aujourd’hui, c’est une ville fantôme. Aux premières heures du 26 avril 1986, le réacteur n ° 4 de la centrale a explosé et des radiations se sont infiltrées à travers l’Europe dans ce qui a été la pire catastrophe nucléaire au monde.
On dit que 31 personnes sont mortes ce jour-là, mais des milliers d’autres périraient plus tard. La ville, une ville et des centaines de villages ont été évacués et une zone d’exclusion de 1 600 kilomètres carrés a été mise en place.
Trente-cinq ans plus tard, c’était le premier endroit que Cal, de Beauly près d’Inverness, visita dans sa quête pour explorer des endroits où les humains vivaient autrefois mais ne vivaient plus, ou survivaient en très petit nombre. Le voyage de deux ans qui a commencé en 2017 l’a emmenée dans certaines des régions les plus désertes, désolées, ravagées et polluées du globe. Son but? Découvrir ce qui se passe lorsque l’impact de l’humanité sur la nature est interrompu.
Maintenant, le livre qui en résulte – Islands Of Abandonment: Life In The Post-Human Landscape – révèle comment, contre toute attente, une nouvelle vie surgit et, dans certains cas, prospère, offrant des opportunités surprenantes pour la restauration de l’environnement. Elle a dit: «Ce livre devrait être l’un des ténèbres, une litanie des pires endroits du monde. En fait, c’est une histoire de rédemption: comment les endroits les plus pollués de la planète – étouffés par les déversements d’hydrocarbures, détruits par les bombes, contaminés par les retombées nucléaires ou débarrassés de leurs ressources naturelles – peuvent être réhabilités grâce à des processus écologiques.
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De sa maison aux Orcades, Cal a déclaré: «Les terres abandonnées, en tant que phénomène mondial, se développent. Il y en a énormément et il devient écologiquement important.
«Dans certaines parties du monde, les populations sont de plus en plus urbanisées. Dans de nombreux pays développés, les taux de fécondité sont en baisse. »
L’agriculture intensive utilisant moins de terres signifie que des pans de terres agricoles «marginales» en Europe, en Asie et en Amérique du Nord sont «autorisés à revenir à leur forme plus sauvage». Cette «régénération de la végétation secondaire» équivaut désormais à 2,9 milliards d’hectares, soit plus du double des terres cultivées actuelles. Et il pourrait atteindre 5,2 milliards d’hectares d’ici la fin du siècle.
Cal a déclaré: «Il y a beaucoup de croissance forestière avec un potentiel de puits de carbone à grande échelle. La croissance de la végétation nous offre un réel espoir quand on regarde le changement climatique… mais aussi pour la biodiversité et permettre à des espèces rares de survivre – en particulier dans les endroits où les gens ont choisi de partir ou les endroits où les gens ont été interdits d’entrer. Ils deviennent des refuges sûrs pour les espèces qui ont été persécutées ou qui ont perdu des habitats ailleurs.
«L’ampleur de Tchernobyl est assez stupéfiante; la zone d’exclusion contient non seulement deux villes, mais quelque chose comme 200 petits villages.
«Pripyat était comme entrer dans un film catastrophe. Il y a d’immenses immeubles d’habitation, des écoles complètement détruites, des piscines, des salles de sport; tout au moment de l’abandon était assez nouveau. Maintenant, c’est comme une capsule temporelle de l’ère soviétique des années 1980. Il y a la sécurité dans les voitures blindées. Il a un sentiment très dystopique. Nous nous promenions avec un compteur Geiger en cliquant simplement en arrière-plan. Il a une sirène qui est très alarmante lorsque vous entrez dans une zone hautement contaminée. Vous ne pouvez pas vous en empêcher, vous paniquez.
Mais il y a la rédemption ici. Les niveaux globaux de rayonnement ont chuté de façon spectaculaire et la nature récupère la zone.
«Malgré les dommages causés par les radiations, le monde naturel a rebondi très fortement», a déclaré Cal. «Ce n’est pas que les animaux et les plantes ne soient pas affectés par la contamination, autant que le compromis avec l’absence de dérangement par les gens semble dans de nombreux cas être en leur faveur.
«Les arbres poussent à travers le goudron des routes. À l’intérieur des bâtiments, ils poussent à côté des fenêtres et les fougères poussent dans les pièces humides. Il y a beaucoup d’érable, de peuplier et de gui.
Les terres boisées avaient dépassé une grande partie des terres agricoles traditionnelles, la forêt constituant désormais 70% de la zone. Le livre révèle que, immédiatement après l’accident, dans les zones les plus touchées, les niveaux de rayonnement étaient «suffisants pour tuer tous les mammifères présents en quelques heures ou quelques jours. Mais après quelques saisons, la repousse commença sérieusement. Les animaux réapparurent; lynx, sanglier, cerf, élan, castor, hibou grand-duc… »
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Des espèces rares dont le nombre diminuait ailleurs en Union soviétique «trouvèrent refuge» dans les terres agricoles et les forêts abandonnées. Une décennie plus tard, chaque population animale de la zone avait au moins doublé. En 2010, le nombre de loups avait été multiplié par sept, et en 2014, des ours bruns ont été repérés à Tchernobyl pour la première fois en un siècle. Un petit nombre de personnes étaient également rentrées, comme Ivan Ivanovitch, l’un des deux seuls habitants du petit village «abandonné et en train de s’effondrer» de Paryshiv.
Cal, qui est diplômé de l’Université d’Oxford en psychologie expérimentale, se concentre également sur la psychologie des lieux abandonnés: «Je m’intéressais à la façon dont les lieux abandonnés nous font ressentir en tant qu’humains. Détroit, aux États-Unis, est le côté négatif de l’abandon; comment les bâtiments abandonnés font ressortir les côtés les plus sombres des personnages.
«Les crimes violents ont tendance à grimper dans les zones où il y a beaucoup de bâtiments abandonnés, et les prix des logements chutent parce que les gens les trouvent peu attrayants. À Paterson, dans le New Jersey, j’ai découvert que certaines personnes sont également attirées par les endroits abandonnés. Ils trouvent que sortir de la carte et aller dans un endroit totalement incontrôlé peut être rafraîchissant et attrayant. «
Les zones abandonnées peuvent «attirer et repousser dans une égale mesure», a déclaré Cal.
Les éruptions volcaniques en 1995 et 1997 sur l’île caribéenne de Montserrat ont enterré la capitale de Plymouth dans la boue pyroclastique et les cendres et nivelé la moitié sud de l’île de 40 miles carrés. Dix-neuf personnes sont mortes et plus de la moitié de la population a fui l’île. Désormais, la zone d’exclusion mise en place dans la zone est une attraction touristique.
Mais la vie y prospère même. Cal a expliqué: «Les banlieues ont été envahies par la végétation de la jungle. Je suis allé dans un hôtel abandonné où la piscine était remplie de cendres puis colonisée par des arbres et des plantes; herbes, roseaux, saplins, fougères et philodendrons. C’était comme un énorme planteur.
«Un énorme iguane vivait dans le supermarché abandonné. Et de nombreuses maisons abandonnées sont devenues des gîtes importants pour différentes espèces de chauves-souris.
Le changement climatique causé par l’homme menaçant l’avenir de la planète, l’auteur a cité avec enthousiasme des chercheurs qui ont déclaré que «l’étendue énorme et croissante de la restauration des écosystèmes dans le monde offre une opportunité sans précédent pour les efforts de restauration écologique pour aider à atténuer une sixième extinction de masse».
«Nous sommes au milieu d’une vaste expérience autodirigée de reboisement. Parce que l’abandon revient à renaître, dans un sens très pur, alors que les humains reculent et que la nature récupère ce qui était autrefois la sienne. Il a eu lieu – se déroule actuellement – à grande échelle, alors que personne ne regarde. «
Mais Cal a déclaré au Sunday Post qu’elle craignait les limites de cette histoire de «rédemption». «Si notre climat devient incontrôlable, il est peut-être au-delà des pouvoirs de restauration», a-t-elle déclaré. «Ce n’est pas tant que ces endroits sont en train d’étayer un laissez-passer gratuit pour continuer à détruire la terre, mais plutôt de dire que si nous donnons une chance au monde, il pourrait se rétablir. Tout n’est pas perdu, mais cela ne veut pas dire que nous ne risquons pas encore beaucoup.
Désertés par les humains, les oiseaux affluent vers les îles forteresses de Forth
© Kenny Smith
La pandémie venait de frapper alors que Cal Flyn terminait Islands Of Abandonment chez lui en Écosse.
Elle a admis: «J’ai accidentellement écrit un livre opportun. Des mèmes sur les réseaux sociaux sur la façon dont la nature reprenait en quelque sorte les rues ont commencé à émerger.
«Bien que ce soit un peu exagéré de tout ce qui peut arriver en quelques jours, cela montre à quel point les éléments sauvages vivent déjà à nos côtés et comment ils pourraient récupérer ces endroits s’ils devaient vraiment être abandonnés. Le livre s’est avéré être un peu étrangement pertinent.
C’est déjà arrivé sur le sol écossais. Près d’Édimbourg, les îles du Forth abandonnées d’Inchkeith et d’Inchmickery en sont de parfaits exemples.
Cal a déclaré que, malgré leur proximité avec les zones bâties, ils sont devenus «d’importants sites de reproduction d’oiseaux marins et d’échouage des phoques».
Inchkeith, autrefois garnison, forteresse et prison, était jusque dans les années 1940 habité par un seul oiseau de mer, l’eider. Aujourd’hui, c’est la maison cacophonique des petits pingouins, des macareux, des guillemots, des kittiwakes en niveaux de gris, des troglodytes d’hiver, des pigeons rocheux et des hirondelles rustiques. Elder pousse dans les fourrés à l’intérieur de ses bâtiments sans toit.
Il y a une histoire similaire chez les Five Sisters of West Lothian et ses autres tas de déblais de schiste bitumineux ou «bings», créés au 19ème siècle lorsque l’Écosse était le plus grand producteur de pétrole du monde.
Lorsque la production s’est arrêtée dans les années 1960, ces collines dénudées, dénuées de tout type de sol, ont commencé à germer.
La chercheuse de l’Université d’Édimbourg, Barbra Harvie, a par la suite enregistré plus de 350 espèces végétales sur les bings, plus que sur le Ben Nevis, dont huit espèces de mousses et de lichens rares au niveau national. Cal a déclaré: « Il y avait des renards, des lièvres, des skylarks et de rares invertébrés qui trouvaient un refuge sûr sur ce terrain vague. »
Près de sa maison des Orcades, sur l’île de Swona – abandonnée en 1974 – elle a trouvé du bétail qui avait été libéré et était devenu si sauvage qu’elle risquait d’être piétinée.
Ils survivaient en nombre stable comme des troupeaux de chevaux sauvages ou d’éléphants; les mâles se disputent la domination, les perdants ostracisés.
L’île était vivante d’espèces d’oiseaux – fulmars, kittiwakes et bonxies (grands skuas), ainsi qu’une grande colonie de sternes arctiques.
Cal a ajouté: «Chaque fois que je suis allé dans un nouvel endroit sur l’île, j’étais menacé par une espèce différente. Il n’y a plus d’espace pour les humains.
Îles d’abandon: Life In The Post-Human Landscape de Cal Flyn est publié par William Collins