Salman Rushdie avait commencé à croire que sa «vie était redevenue normale» | Salmane Rushdie

Salman Rushdie pensait que sa vie était « à nouveau très normale » et que les craintes d’une attaque appartenaient au passé, avait-il déclaré à un intervieweur deux semaines seulement avant d’être poignardé sur scène à New York vendredi.

Le romancier, qui restait samedi à l’hôpital, a été poignardé à plusieurs reprises, notamment au cou et à l’abdomen. Son agent, Andrew Wylie, a déclaré que son foie avait été endommagé et qu’il risquait de perdre un œil.

Son agresseur présumé, Hadi Matar, 24 ans, a été inculpé de tentative de meurtre et d’agression.

Rushdie, 75 ans, avait parlé lors d’un festival littéraire à la Chautauqua Institution, dans l’ouest de l’État de New York, de l’importance pour l’Amérique d’accorder l’asile aux écrivains exilés lorsqu’il a été agressé.

Matar, qui avait acheté un billet, se serait précipité sur scène et aurait poignardé Rushdie avant d’être attaqué par des spectateurs, le personnel de l’institution et deux agents des forces de l’ordre locaux assurant la sécurité.

Rushdie avait été sous une fatwa appelant à sa mort depuis 1989, lorsque le défunt dirigeant iranien, l’ayatollah Ruhollah Khomeiny, l’a publié en réponse au roman controversé de l’auteur d’origine indienne Les versets sataniques. Le régime iranien a depuis cherché à se distancer de la fatwa, mais le prix de la tête de Rushdie a été augmenté ces dernières années à plus de 3 millions de dollars.

De nombreux musulmans considéraient le livre de Rushdie comme blasphématoire car, entre autres, il incluait un personnage qu’ils interprétaient comme une insulte au prophète Mahomet, le fondateur de leur foi.

Les versets sataniques a été publié une décennie avant la naissance de Matar de parents émigrés du Liban. Mais, selon les rapports, son activité sur les réseaux sociaux suggère une admiration pour l’Iran et une attirance pour l’extrémisme chiite.

Il y a quinze jours à peine, Rushdie avait parlé au magazine d’information allemand Arrière sur sa sécurité. L’auteur a déclaré que sa vie aurait été beaucoup plus en danger si les médias sociaux avaient existé au moment où il a écrit Les versets sataniques: « Plus dangereux, infiniment plus dangereux ».

« Une fatwa est une chose sérieuse. Heureusement, nous n’avions pas Internet à l’époque. Les Iraniens avaient envoyé la fatwa aux mosquées par fax. C’est il y a longtemps. Aujourd’hui, ma vie est redevenue très normale. Interrogé sur ce qui lui faisait peur maintenant, Rushdie a répondu : « Dans le passé, j’aurais dit le fanatisme religieux. Je ne dis plus ça. Le plus grand danger auquel nous sommes confrontés en ce moment est de perdre notre démocratie. Depuis le verdict de la Cour suprême sur l’avortement, je crains sérieusement que les États-Unis n’y parviennent pas. Que les problèmes sont irréparables et que le pays éclatera. Le plus grand danger auquel nous sommes confrontés aujourd’hui est ce type de cryptofascisme que nous voyons en Amérique et ailleurs.

« Oh, nous vivons une époque effrayante. C’est vrai même si je dis toujours aux gens : n’ayez pas peur. Mais la mauvaise chose est que les menaces de mort sont devenues plus normales. Non seulement les politiciens les obtiennent, même les enseignants américains qui retirent certains livres du programme.

« Regardez combien d’armes il y a en Amérique. L’existence de toutes ces armes en soi est effrayante. Je pense que beaucoup de gens vivent aujourd’hui avec des menaces similaires à celles que j’avais à l’époque. Et les télécopieurs qu’ils ont utilisés contre moi sont comme un vélo plutôt qu’une Ferrari par rapport à Internet.

Il a dit qu’il était heureux que ses livres soient passés en revue dans les pages consacrées aux arts plutôt que dans les sections politiques des journaux.

Arrière lui a demandé quel était son conseil pour les personnes qui avaient peur de la direction que prend le monde : « Je crois qu’il se passe quelque chose de très bien dans la jeune génération : elle est beaucoup plus encline à l’activisme. Nous voyons vieillir une génération dont nous avons un urgent besoin en ce moment, une génération combative. Nous avons besoin de personnes capables de s’organiser et de personnes prêtes à se battre. Combattants. Pour une société dans laquelle il vaut la peine de vivre. Au lieu d’espérer que les choses se passent pour le mieux. En tant qu’auteur, je remarque également que les jeunes auteurs redeviennent des modèles – au lieu de ce qu’ils étaient auparavant, à savoir uniquement les auteurs décédés.

Des questions ont été posées hier sur la façon dont Matar a eu accès à l’événement. Paul Susko, un avocat basé à Erie – la ville de Pennsylvanie où Rushdie est maintenant sous ventilateur à l’hôpital UPMC Hamot – a déclaré que les participants avaient été empêchés d’apporter de la nourriture et des boissons dans la salle, mais c’était tout.

« Il y avait un contrôle pour empêcher les participants d’apporter une tasse de café », a déclaré Susko. Il a ajouté que « peut-être que le dépistage des armes » avec une baguette ou des détecteurs de métaux « aurait été plus utile ».

Susko, qui est venu à l’événement avec son fils, était au premier rang du côté de la scène où Matar s’est précipité sur l’auteur. « Aucune sécurité ne nous empêchait d’accéder à la scène », a déclaré Susko. « Il n’y avait aucune sécurité visible autour de la scène au moment de l’attaque. »

Plusieurs personnes dans le public ont déclaré que Matar était vêtu de noir et portait un masque. « Nous pensions que cela faisait peut-être partie d’un coup monté pour montrer qu’il y a encore beaucoup de controverse autour de cet auteur », a déclaré le témoin Kathleen Jones. « Mais il est devenu évident en quelques secondes que ce n’était pas le cas. »

L’établissement Chautauqua a commencé sa vie comme un camp d’été pour les enseignants de l’école du dimanche et est devenu un centre majeur d’échange et de dialogue culturels. Quelques heures après l’attaque, le président de l’institution, Michael Hill, a déclaré que le site n’avait rien vu de tel en près de 150 ans d’existence.

Il a déclaré: «Nous avons été fondés pour rassembler les gens en communauté, pour apprendre et, ce faisant, pour créer des solutions, développer de l’empathie et résoudre des problèmes insolubles. Aujourd’hui, nous sommes appelés à affronter la peur et le pire de tous les traits humains : la haine.

Hill a confirmé que Matar avait un billet pour l’événement « de la même manière que n’importe quel autre client l’aurait ». Il a souligné que l’institution était ouverte à tous, dans le cadre de sa mission d’inclusivité.

Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait dû y avoir une sécurité renforcée avec des détecteurs de métaux présents, compte tenu des sensibilités autour de Rushdie, il a déclaré: « Nous sommes fiers de la sécurité que nous avons. »

Des discussions ont eu lieu avant l’entretien de vendredi entre la police d’État et locale et l’institution, et deux policiers ont été affectés – un soldat d’État et un adjoint local. Eugene Staniszewski de la police de l’État de New York a déclaré lors d’une conférence de presse que les forces de l’ordre avaient eu des entretiens avec l’institution au début de la saison.

« Il y a eu des événements très médiatisés pour lesquels ils avaient demandé la présence des forces de l’ordre, et heureusement, ils l’étaient », a-t-il déclaré. Le gouverneur de l’État de New York, Kathy Hochul, a félicité le soldat pour ses actions. « C’est un policier de l’État qui s’est levé et lui a sauvé la vie, l’a protégé ainsi que l’animateur qui a été attaqué », a-t-elle déclaré.

Rushdie n’avait aucune sécurité propre. Lorsqu’on lui a demandé si les organisateurs auraient dû faire des efforts pour filtrer les participants entrant dans les locaux, Hill n’était pas d’accord avec véhémence.

« Notre mission est de construire des ponts à travers la différence », a-t-il déclaré. « M. Rushdie est connu comme l’un des plus grands défenseurs de la liberté d’expression. L’une des pires choses que Chautauqua puisse faire est de s’éloigner de sa mission.