Ryan Newman ne sait pas si dimanche marquera sa dernière course en NASCAR Cup Series

Comme c’est le cas dans d’autres sports, il est rare qu’un pilote de voiture de course reçoive un départ formel et balbutiant à la fin de sa carrière. La plupart des coureurs disparaissent tout simplement comme de vieux soldats, reculant dans l’arrière-plan et prenant le volant de tout ce qu’ils peuvent jusqu’à ce que le téléphone arrête de sonner ou qu’ils achètent un bateau et appellent cela une carrière.

C’est peut-être ainsi que se déroule la dernière partie de la carrière de course de Ryan Newman: après 20 saisons complètes dans la NASCAR Cup Series, Newman arrivera en agence libre après la finale de la saison de dimanche à Phoenix Raceway, et il n’a actuellement pas de course pour 2022. Comme il devrait avoir 44 ans le mois prochain, Newman ne cherche pas activement à arrêter de courir en NASCAR ou à arrêter complètement de courir, mais a reconnu que ses perspectives pour la saison prochaine semblent minces.

« J’espère que non. Je ne sais pas, mais j’espère que non », a déclaré Newman lorsqu’on lui a demandé si dimanche serait sa dernière course de Coupe. « … Je n’annonce aucune sorte de retraite ou quoi que ce soit du genre. Je n’ai vraiment rien sur papier pour l’année prochaine en ce moment. »

Malheureusement pour Newman, il n’entre pas dans le groupe des joueurs autonomes en position de force, car l’optique de sa saison suggère qu’il est un vétéran vieillissant en déclin : il n’a marqué que deux Top 5 et cinq Top 10 cette saison, a mené un plus bas en carrière de quatre tours, et entre dans la finale de dimanche un plus bas en carrière 28e au classement. De plus, Newman n’a plus gagné de course depuis 2017.

Selon Jeff Gluck de L’athlétisme, Newman a déclaré qu’il voulait que sa prochaine opportunité – que ce soit en NASCAR, USAC ou ailleurs – soit dans une voiture capable de gagner des courses. Fait intéressant, il a exprimé des réserves sur la course de la voiture Next Gen de NASCAR en raison de préoccupations concernant sa sécurité, estimant qu’elle est plus rigide que la voiture actuelle de la Coupe et sachant que les nouveaux pneus Goodyear développés pour la voiture ne comportent pas de doublure intérieure.

Newman est depuis longtemps un ardent défenseur de la sécurité des conducteurs, une position renforcée par sa survie à un horrible accident à l’arrivée du Daytona 500 2020.

« Je ne veux pas, après une carrière de plus de 20 ans, aller sur une piste de course sachant que j’ai une fille de 9 et 10 ans et me dire que j’ai sauté dans une voiture juste pour le plaisir de ce n’était pas sûr », a déclaré Newman. « … La voiture a subi des tests de collision; je n’ai jamais vu la première chose à ce sujet. Si c’est bien, vous montrez aux gens, n’est-ce pas? C’est comme un bulletin. Vous obtenez des A? Vous allez montrer aux gens. Vous obtenez des C, des D ou F ? Vous espérez juste que le chien l’a mangé ou qu’il n’est jamais arrivé dans la boîte aux lettres, n’est-ce pas ? C’est là que nous en sommes.

Les réserves de Newman sont probablement basées sur des rumeurs qui se sont répandues au cours de l’été sur la sécurité de la voiture Next Gen, lorsque « l’échec » d’un crash test à Talladega en raison d’un dysfonctionnement du traîneau s’est transformé en ouï-dire inquiétant sur la « mort » du mannequin de crash test. NASCAR a depuis rencontré à plusieurs reprises les conducteurs pour les rassurer sur la sécurité de la voiture, ce à quoi le président de NASCAR, Steve Phelps, a fait allusion vendredi.

Si dimanche finit par être le dernier départ de Newman en Cup Series, le fait d’être à Phoenix est quelque peu poétique – Newman a fait ses débuts en Coupe à Phoenix en 2000, et sa plus récente de ses 18 victoires en carrière y est survenue au printemps 2017.

Alors que Newman quitte le n ° 6 de Roush Fenway Racing pour faire de la place à Brad Keselowski, la porte pourrait ne pas être fermée pour lui lors d’un retour dans l’équipe à un certain titre la saison prochaine. Lorsque le déménagement de Keselowski à Roush Fenway a été annoncé cet été, le président de l’équipe, Steve Newmark, a déclaré aux journalistes que l’organisation avait parlé à Newman d’un trajet à temps partiel.