Roger Mann Rétro Sport | Torbay Hebdomadaire

Publié :
17h00 27 mars 2022

Comme tous les Dévoniens, j’ai été ravi d’apprendre que Craig Overton avait été choisi pour l’équipe d’Angleterre pour une tournée aux Antilles en mars 2022.

Craig, qui a joué tous ses juniors et son club de cricket dans le Devon, a probablement reçu un bref e-mail officiel de la BCE, d’un secrétaire, l’informant de sa sélection et détaillant les instructions avant la tournée.

Craig imprimera peut-être cet e-mail et le transmettra à ses enfants.

Et puis, s’il le fait, je me demande si, dans 110 ans, un de ses petits-enfants se retrouvera dans la même situation qu’une dame que j’ai rencontrée un jour !

Il y a de nombreuses années, une dame âgée de Torquay m’a contacté pour voir si j’achèterais des lettres qui lui avaient été transmises par son grand-père qui, dit-elle, était « un célèbre joueur de cricket ».

Il s’est avéré que son grand-père était le docteur Arthur Litteljohn, qui, bien que peu célèbre, était un lanceur de poignets, qui a joué 31 matchs pour Middlesex avant la Première Guerre mondiale.

Litteljohn avait toujours fait passer ses devoirs médicaux avant son cricket, de sorte que tout le monde du cricket a été stupéfait quand, en 1911, il a remporté quinze guichets lors d’un match contre le Lancashire. Il est devenu une sensation du jour au lendemain!

En parcourant les lettres de la dame, la plupart avaient un thème médical et étaient écrites par des patients, jusqu’à ce que j’atteigne la dernière.

En le sortant de son enveloppe, je me suis rendu compte que, tout comme Craig Overton, Arthur Litteljohn avait été invité à faire une tournée aux Antilles.

Son invitation était de rejoindre l’équipe d’Angleterre de 1913 (alors appelée l’équipe MCC) ………mais, cette fois, ce n’était pas seulement un bref e-mail factuel du 21e siècle, c’était une véritable invitation de gentleman !

Écrit sur du papier à lettres intitulé « Castle Goring, Worthing », c’était une invitation personnelle d’Arthur Somerset, le capitaine de l’équipe MCC.

Pas de secrétaire cette fois. Les choses étaient différentes à « l’âge d’or » du cricket ! Somerset avait 57 ans et ce serait sa troisième visite de cricket aux Antilles.

Il était tout ce que vous pourriez attendre d’un capitaine du MCC de cette période.

Ancien joueur de rugby amateur et boxeur poids lourd, il n’avait pratiquement pas joué au cricket du comté, mais avait passé vingt ans en tant que capitaine des « Gentlemen of Sussex » qui disputaient des matchs amicaux sans la présence « fastidieuse » de professionnels.

Castle Goring était la résidence prévue du poète Shelley avant qu’il ne se noie en Italie, mais est ensuite passé entre les mains de la famille Somerset, où il est resté jusqu’en 2014. Il appartient maintenant à Lady Colin Campbell.

Alors qu’Arthur Somerset s’asseyait pour écrire la lettre, il pensait probablement que ce serait bien d’avoir un médecin avec l’équipe dans un environnement tropical, surtout s’il était aussi « un bon gars joyeux » ! Le 22 octobre 1912, il écrit :

‘Cher M. Littlejohn

J’ai entendu dire par PF Warner que vous pourriez être disposé à faire partie de l’équipe du MCC aux Antilles qui partent de Southampton le 15 janvier et y reviennent le 31 mars… probablement.

Le coût du tarif est de 30 £ (3 500 £ aujourd’hui), ce qui comprend les voyages inter-îles. et partout où l’équipe est installée dans les Antilles, et des voitures sont fournies pour votre conduite nécessaire. Les autres dépenses sont minimes.

Je serais très heureux si vous pouviez venir.

Le cricket est vif, il y aura beaucoup de bonne compagnie à apprécier, et le climat et la baignade sont particulièrement agréables. Cordialement AF Somerset.

PS Je serai heureux de vous donner toute autre information que vous pourriez désirer ».

Je parie que l’invitation de Craig n’était pas un peu comme celle-là !

À cette époque, le cricket était vraiment un «jeu de gentleman» dans tous les sens.

Au cours du deuxième match « Test » de cette tournée, contre les West Indies Eleven, Arthur Somerset a rappelé un batteur antillais qui avait été lancé sans faute parce qu’il sentait qu’il aurait pu être distrait par des feuilles soufflant sur le sol ! Je parie que ça n’arrive jamais en mars, quand Craig Overton joue au bowling !

En l’occurrence, Arthur Litteljohn a décliné l’invitation à partager le climat et la baignade « délicieux ».

L’histoire du cricket ne nous dit pas pourquoi il a décidé de ne pas participer à la tournée, mais nous pouvons supposer que c’était soit parce qu’il avait un travail médical plus urgent à faire, soit peut-être parce que Somerset avait mal épelé son nom sur l’invitation. !