Robotic Research et FPInnovations s’associent pour adapter la technologie des camions automatisés aux nouveaux environnements difficiles

La technologie des camions sans conducteur est en cours d’adaptation pour doubler la quantité de bois qu’un conducteur peut transporter d’un site de récolte à une scierie. La motivation? Une grave pénurie de chauffeurs prêts à occuper des emplois de camionnage dans les régions éloignées du Canada.

Le développeur de systèmes de conduite automatisés (ADS) Robotic Research, LLC (RR) et FPInnovations, un centre de recherche et de développement privé canadien à but non lucratif qui soutient l’industrie forestière, ont annoncé aujourd’hui leur intention de développer un système de peloton de camions hors route pour l’industrie forestière. Ce projet unique en son genre combinera la vaste expérience de Robotic Research en matière d’autonomie hors route avec les connaissances de FPInnovations en foresterie et en logistique connexe. (Divulgation: je suis un conseiller en recherche robotique.)

En bref: le peloton de camions fait référence à un suivi rapproché en toute sécurité (rédaction) pour améliorer l’économie de carburant via un «freinage connecté» entre les camions, rendu possible par des communications de véhicule à véhicule à faible latence. Le peloton de camions est en développement commercial actif depuis plusieurs années, comme indiqué dans plusieurs de mes articles précédents sur Forbes. Ceux qui développent et font la démonstration de tels systèmes incluent les startups Locomation et Peloton, ainsi que les constructeurs de camions Daimler, Ford-Otosan, Traton et Volvo Group.

Les systèmes de peloton de première génération reposaient sur des conducteurs activement impliqués dans tous les camions de peloton, où le contrôle longitudinal des camions suiveurs était automatisé et les conducteurs de camions suiveurs étaient responsables de la direction. Aujourd’hui, l’activité commerciale se concentre sur les systèmes de deuxième génération, qui automatisent complètement la conduite des camions suivants, combinant économie de carburant et économie de main-d’œuvre. Essentiellement, les camions suiveurs sans conducteur tirent parti de l’intelligence humaine dans le camion avant, créant un tremplin vers la conduite entièrement automatisée.

Le peloton est complémentaire avec les camions sans conducteur solo, c’est-à-dire qu’à l’avenir, les camions individuels sans conducteur peuvent «s’accoupler» pour tirer les uns sur les autres et économiser du carburant supplémentaire.

Alors que plusieurs des joueurs précédemment notés étaient bas en raison de la pandémie, Locomation a été très active en apportant 2^nd peloton de génération «convoi relais autonome» vers le marché. L’année dernière, ils ont annoncé une commande de Wilson Logistics pour plus de 1000 véhicules avec des livraisons à partir de l’année prochaine.

Jusqu’à présent, les systèmes de peloton commerciaux ont été conçus pour fonctionner uniquement sur des autoroutes à plusieurs voies, divisées et à accès limité, car c’est là que le grand nombre d’utilisateurs opère. Le projet pluriannuel annoncé aujourd’hui vise à «accélérer l’adoption de la technologie des véhicules automatisés hors route pour améliorer la sécurité et remédier à une grave pénurie de main-d’œuvre, améliorant ainsi la qualité et la viabilité des emplois ruraux où se trouvent des ressources naturelles.» Les partenaires notent que le développement de cette technologie «profiterait non seulement à l’industrie forestière du Canada, mais aussi à d’autres secteurs canadiens tels que les ressources minières et les ressources naturelles dans le nord du Canada». Ceci est conforme à la mission de FPInnovations: «accélérer la croissance et la transformation du secteur forestier, créer de nouvelles opportunités de marché et identifier, développer et déployer l’innovation». FPInnovations possède des laboratoires de recherche et développement à Québec, Montréal et Vancouver.

Fondée en 2002, Robotic Research, basée au Maryland, se spécialise dans la localisation, l’autonomie et la technologie robotique. La recherche robotique est largement active dans l’espace de conduite automatisée, à la fois sur route et hors route. Plus tôt cette année, RR a annoncé un partenariat avec New Flyer pour développer le bus de transport en commun électrique automatisé Xcelsior. Pour le projet FPInnovations, RR créera des convois sans pilote de camions ADS de classe 8 qui suivront un conducteur dans un véhicule de tête. L’annonce indique que «le projet adaptera la technologie existante aux conditions canadiennes difficiles telles que les conditions météorologiques quatre saisons et les opérations sur les routes hors chaussée, en particulier pour les routes de ressources dans les climats continentaux et polaires.

«Nous sommes extrêmement fiers d’avoir été sélectionnés par FPInnovations et pensons que ce projet est un modèle transformateur de la façon dont ADS peut aider des industries, comme la foresterie, opérant dans des conditions périlleuses ou confrontées à des pénuries de main-d’œuvre. a déclaré Alberto Lacaze, président, Robotic Research. «Les convois de camions sans pilote travaillent de concert avec les chauffeurs commerciaux pour améliorer leur efficacité, tout en protégeant leur sécurité.»

Au cours de la phase I, les convois de camions seront soumis à des essais de sécurité qui imitent les itinéraires entre les sites de récolte et les scieries. Une fois que le système aura fait ses preuves, FPInnovations effectuera des essais sur des routes de ressources réelles, connues pour être difficiles en raison de la poussière, des virages serrés et des pentes raides.

RR a du pain sur la planche pour eux. Les développeurs de camions ADS qui souhaitent se déployer sur les autoroutes peuvent prendre pour acquis le marquage des voies et une surface de roulement lisse (ish). Dans les opérations forestières, ces camions suiveurs sans conducteur doivent gérer des conditions et des situations telles que les virages sans visibilité directe, les véhicules avec de lourdes charges et les véhicules avec des centres de gravité élevés. De plus, FPInnovations note que «la plupart des essais et des opérations commerciales se dérouleront sur des routes publiques à faible volume très rurales», ce qui signifie que d’autres véhicules et piétons peuvent être présents et doivent être manipulés en toute sécurité.

«Nous sommes très heureux de nous associer à Robotic Research, dont l’expertise de pointe dans les transports commerciaux sur route et de défense profitera grandement aux secteurs des ressources naturelles du Canada et aidera à remédier à une grave pénurie de main-d’œuvre», a déclaré Stéphane Renou, président et chef de la direction de FPInnovations.

Un porte-parole de FPInnovations a commenté l’approche et les objectifs, notant: «Nous espérons commencer à tester ces types de convois d’ici l’automne 2022 sur les environnements routiers de ressources au Canada. Nous visons des opérations précommerciales en 2025. L’objectif final du projet est de développer la solution technologique requise pour un prototype fonctionnel prêt pour un déploiement commercial. Nous adapterons la technologie de RR à une configuration de camion adaptée aux besoins en ressources du Canada et nous avons l’intention de transporter des grumes et d’autres ressources matérielles d’ici la fin du programme. En ce qui concerne le financement, FPInnovations affirme «rechercher activement diverses formes de financement qui nous permettront d’accélérer le développement du projet. Les sources de financement comprennent les programmes fédéraux et provinciaux canadiens ainsi que les contributions privées en espèces et en nature des principaux collaborateurs du projet.

L’industrie forestière est géographiquement vaste et essentielle aux économies de l’Australie, du Brésil, du Canada, de la Chine, de la Russie, de la Suède et des États-Unis, entre autres. Le nombre de camions achetés pour les opérations forestières au cours d’une année donnée est minime par rapport aux ventes globales de camions. En partenariat avec RR, le FPI vise à faire avancer la disponibilité du peloton pour la foresterie de plusieurs années.

De la même manière que la conduite automatisée révolutionnera le camionnage routier, vous pouvez parier que nous verrons l’application de cette technologie dans tous les domaines où les travaux de conduite sont ennuyeux, sales ou dangereux. Même dans les bois.