Rishi Sunak encaisse la manne des finances publiques pour la réduction d’impôt préélectorale

Mercredi, Rishi Sunak a offert un soulagement de la douleur aux ménages confrontés à une crise du coût de la vie paralysante, mais il a encaissé la majeure partie d’une manne de 50 milliards de livres sterling dans les finances publiques alors que le pays entre dans une période économique sombre.

Le chancelier espère utiliser une partie de cet argent pour des réductions d’impôts préélectorales, mais ses alliés s’attendent à ce qu’il doive proposer un plan de sauvetage des ménages beaucoup plus important à l’automne, alors que l’inflation galopante et les factures d’énergie plus élevées mordent.

Les travaillistes ont affirmé que les réductions d’impôts contenues dans la déclaration de printemps de Sunak étaient loin d’être suffisantes pour compenser une baisse du niveau de vie jamais vue depuis le début de records comparables en 1956 et certains députés conservateurs ont accepté en privé.

Le paquet du chancelier comprenait une réduction de l’assurance nationale de 6 milliards de livres sterling pour 30 millions de travailleurs et une réduction de 5 pence sur un an des taxes sur le carburant coûtant 2,4 milliards de livres sterling, ce qui, selon lui, montrait qu’il était «du côté» des familles en difficulté.

Mais il a néanmoins laissé les ménages confrontés à une forte compression du niveau de vie, les prévisions officielles montrant que l’inflation devrait culminer à un taux proche de 9 % vers la fin de l’année.

Le plafond des factures énergétiques nationales devrait, selon l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire, atteindre 2 800 £ en octobre, tandis que les salaires du secteur public devraient chuter loin derrière l’inflation.

L’OBR a réduit ses prévisions de croissance pour 2022 de 6 % à 3,8 % et a averti que le revenu disponible des ménages chuterait de 2,2 % ; il était peu probable qu’ils reviennent aux niveaux d’avant la pandémie avant la fin de 2024.

Alors que Sunak espère avoir une marge de manœuvre pour une réduction de l’impôt sur le revenu préélectorale, il a admis : « Nous devons nous préparer à ce que les finances publiques se détériorent, peut-être considérablement ». Les sanctions imposées à la Russie n’étaient « pas gratuites ».

Dans une tentative de rassurer les députés conservateurs sur le fait qu’il est un allégeur d’impôts, Sunak a pris la rare mesure d’annoncer à l’avance une réduction de 1 point de pourcentage du taux de base de l’impôt sur le revenu de 20 pence en 2024, avant une élection générale, coûtant 5 milliards de livres sterling.

Mais la réduction de 6 milliards de livres sterling de l’assurance nationale sera annulée par une augmentation de 12 milliards de livres sterling des NIC – la nouvelle taxe sur la santé et les soins sociaux – qui entrera en vigueur le mois prochain. De nombreux députés conservateurs voulaient qu’il annule cette hausse.

Un sondage YouGov instantané a révélé que 69% des personnes pensaient que Sunak n’avait pas fait assez pour aider les gens à faire face à l’augmentation du coût de la vie.

Malgré les cadeaux en matière d’assurance nationale et de taxe sur le carburant – et la perspective d’une réduction de 1 pence de l’impôt sur le revenu – l’OBR a conclu que Sunak était toujours engagé dans une augmentation à long terme des impôts.

« Les réductions d’impôts nettes annoncées dans cette déclaration de printemps compensent environ un sixième des hausses d’impôts nettes introduites par ce chancelier », a conclu l’OBR.

Cela reflète le fait que Sunak est sur le point de lever des dizaines de milliards de livres grâce au gel des seuils d’imposition sur le revenu de l’année dernière, à l’augmentation du titre des NIC et à une augmentation de l’impôt sur les sociétés l’année prochaine de 19 à 25 %.

Avec l’inflation et les taux d’intérêt en hausse, Sunak a déclaré que l’augmentation du coût du service de la dette britannique l’obligeait à respecter ses règles budgétaires consistant à équilibrer les dépenses quotidiennes dans les trois ans avec une marge de manœuvre.

La plus grande réduction d’impôt immédiate du chancelier est intervenue lorsqu’il a promis d’égaliser les seuils de l’assurance nationale et de l’impôt sur le revenu à 12 570 £, pour un coût de 6 milliards de £, à partir de juillet.

Il a déclaré que cela équivaudrait à une réduction d’impôt de 330 £ pour 30 millions de personnes, la qualifiant de « plus grande réduction d’impôt personnelle en une décennie ». Cela aidera les personnes à bas salaire et réduira en fait de moitié les 12 milliards de livres sterling qu’il prévoyait de lever grâce à la hausse de son assurance nationale le mois prochain.

Par ailleurs, le chancelier a confirmé que son nouveau « plan fiscal » inclurait des propositions pour tenter de stimuler le taux de croissance de la Grande-Bretagne, qui devrait généralement s’établir à environ 1,8% au cours des cinq prochaines années.

Il y aurait un remaniement des allégements fiscaux pour l’investissement et la recherche, et une révision de la taxe d’apprentissage, avec des détails à suivre dans son budget d’automne.

Les petites entreprises verront une augmentation de l’allocation d’emploi de 4 000 £ par travailleur à 5 000 £, une mesure qui leur bénéficiera de 435 millions de £.

Le chancelier a ignoré les appels des travaillistes à une taxe unique sur les sociétés énergétiques de la mer du Nord, arguant qu’il en avait besoin pour investir dans l’exploration offshore et les programmes d’énergie renouvelable afin de renforcer l’autosuffisance énergétique du Royaume-Uni.

Les travaillistes ont déclaré que Sunak aurait dû annuler la hausse de l’assurance nationale et introduire la taxe sur les bénéfices exceptionnels de l’énergie. « Il est clair que la chancelière ne comprend pas l’ampleur du défi », a déclaré la chancelière fantôme Rachel Reeves.