Rishi Sunak doit poursuivre le johnsonisme sans Johnson
Quel est précisément le but de Rishi Sunak ? On ne sait presque rien de son programme pour sortir le pays de son funk actuel. Bon nombre de ses promesses de la campagne à la direction des conservateurs cet été se sont dissipées, créant un vide.
S’exprimant devant le 10 Downing Street pour la première fois le mois dernier, Sunak s’est engagé à revenir au manifeste 2019 des conservateurs. C’était remarquable pour son slogan « Get Brexit Done », mais avait beaucoup plus de profondeur et d’ambition qu’on ne le reconnaît souvent. Avec ses plans audacieux de décentralisation, d’expansion des chemins de fer et de stimulation de la science, il reste le meilleur plan pour réparer le pays.
Le manifeste est tellement lié à Boris Johnson qu’il est l’urtext du johnsonisme : des attitudes largement à gauche sur l’économie, à droite sur les questions sociales et culturelles. Il a été écrit en gardant à l’esprit le «mur rouge» des anciens cœurs travaillistes pro-Brexit, mais a réussi à unir la base électorale conservatrice plus large.
Liz Truss, pendant sa brève période calamiteuse en tant que leader, a répudié le johnsonisme (l’une des raisons de sa chute). Sunak doit maintenant l’embrasser pleinement. Dans la déclaration d’automne de jeudi, sa priorité est de stabiliser les finances du pays et de regagner la confiance du marché. Pourtant, cela ne peut pas être tout ce pour quoi il existe.
En tant qu’ancien chancelier, il est bien conscient que le Royaume-Uni est confronté à de graves crises de productivité et de croissance. Une trop grande partie de la Grande-Bretagne souffre d’un manque d’égalité des chances. Tous les ingrédients de la plateforme 2019 – compétences, infrastructures, investissement durable dans les services publics – peuvent inverser le déclin. Surtout, il a également promis des réductions d’impôts lorsque cela était possible.
Le johnsonisme sans Johnson doit cependant s’adapter à une réalité différente. Depuis la rédaction du manifeste, le Royaume-Uni a subi deux événements uniques dans une génération : une pandémie et une guerre sur le continent. Les deux ont touché les finances du pays et leurs effets sur l’économie politique dureront des décennies.
Les ambitions de 2019 ne peuvent survivre intactes. Certains investissements devront être retardés jusqu’à ce que l’inflation soit plus faible. Le gouvernement n’aurait pas pu être plus clair que des réductions de dépenses sont à venir. Mais chaque coupe risque de provoquer la colère des députés conservateurs, qui risquent tous d’être réélus dans 18 mois à peine. Les tangibles sont leur meilleur espoir de prouver que la promesse de 2019 a été tenue.
Dans chaque choix que fait Sunak dans la déclaration d’automne, il doit d’abord passer au niveau supérieur. Northern Powerhouse Rail, un projet pour mieux relier les villes du nord de l’Angleterre, est essentiel. Il en va de même pour les bus, l’enseignement professionnel et le NHS. Les entreprises veulent aussi monter de niveau – elles savent que la société ne s’arrête pas à la porte du bureau.
Rien de tout cela ne sera facile. La majorité de 80 sièges d’il y a trois ans s’est effondrée en un groupe bruyant de députés conservateurs manquant de dynamisme et de détermination pour des circonstances difficiles. Sunak ne pourra pas imposer le même niveau de loyauté que Johnson.
Il y a des leçons clés de son prédécesseur. Johnson a été défait par son manque d’emprise – que ce soit de son équipe de Downing Street, au sein de Whitehall ou des relations avec ses députés. Tous les trois sont essentiels pour Sunak. Son n°10 doit être agile mais expérimenté ; les efforts contre l’inertie de Whitehall sont robustes ; ses relations avec les conservateurs sont cordiales et régulières.
Pour lui, la route pour rester au pouvoir est mince mais évidente. Les conservateurs étaient déjà confrontés à un dur labeur pour remporter une cinquième élection historique ; maintenant, la seule voie viable est de s’accrocher autant que possible au mur rouge, tout en liant les autres parties de la coalition conservatrice.
Le Premier ministre a une fenêtre étroite: il est à peu près plus digne de confiance que son adversaire travailliste sur l’économie et les conservateurs sont revenus à environ 30% dans les sondages d’opinion depuis qu’il est devenu chef. Cela ne durera pas. Il a besoin d’un plan pour tirer le meilleur parti de son temps dans le n ° 10. La dérive vers le managérialisme signifie déclin et chute.
sebastian.payne@ft.com