« Rien ne vaut samedi soir à Croker, n’est-ce pas ? »

Il n’y a pas de meilleur endroit pour qu’Ed Sheeran commence sa plus grande tournée mondiale que sous le ciel bleu déchiqueté de Dublin.

En tant que jeune auteur-compositeur ambitieux, l’Anglais s’est inspiré de Damien Rice, qui fait partie de cette génération de troubadours irlandais alimentés par les guitares acoustiques et la mélancolie froissée.

Sheeran a pris cette formule d’angoisse débranchée et de malheurs d’hommes maussades, vaporisée dans un peu de pop gloss, et l’a transformée en une renommée mondiale.

Il est également l’un des deux artistes à avoir jamais entrepris une tournée des stades en Irlande – l’autre étant Bruce Springsteen – et maintenant il est de retour pour un tour d’honneur qui passera de Croke Park à Cork, Limerick et Belfast.

Comme pour tout ce que Sheeran touche, ce n’est pas du tout énervé. C’est, cependant, épique et sincère

Le titan à tête de carotte du trille larmoyant arrive à Croker après deux concerts d’échauffement, dans le petit Whelan’s et dans la rue Vicar légèrement plus grande. Lors de ces émissions, il a offert aux fans des versions de Rice’s the Blower’s Daughter (bien) et de Westlife’s Flying Without Wings (le contraire de bien).

Tout est tellement plus simple lors de la première des deux nuits à Croke Park, joué à mi-hauteur à partir d’une scène circulaire «en rond». En faisant la promotion du disque Equals de l’année dernière, il livre une performance chaleureuse et élégante, le set étant divisé entre de nouveaux extraits d’album et des tubes de son catalogue.

Ces chansons, nouvelles et anciennes, expliquent exactement pourquoi Sheeran est l’artiste le plus écouté au monde. Les marées, avec lesquelles il s’ouvre, se déroulent, sur la page, comme une mélasse de passage à l’âge adulte larmoyante. « J’ai grandi, je suis un père maintenant », chante-t-il, suggérant un Cat Stevens millénaire.

Mais les sentiments gluants sont liés à un rocker éclair qui ressemble à The Killers multiplié par Coldplay (le morceau est co-écrit par Johnny McDaid de Snow Patrol).

Comme pour tout ce que Sheeran touche, ce n’est pas du tout énervé. Il est, cependant, épique et sincère. Et, dans un lieu de la taille de Croke Park, épique et sincère sont tout ce qui va vraiment le couper.

Tides est la première chanson sur Equals, le quatrième album solo de Sheeran (cinquième si vous incluez sa collection de collaborations de 2019) et un projet qui renforce sa position de plus grande anomalie de la pop. C’est un type de garçon d’à côté peu glamour – mais avec une touche dorée qui rend Midas jaune de jalousie.

Equals trouve Sheeran à la croisée des chemins, alors qu’il tient compte du mariage et de la paternité. Il est aussi, bien sûr, en train de se réconcilier avec une décennie de succès hallucinants. Et bien que Equals ne se moque pas sérieusement du format Sheeran, il y a parfois un moment expérimental. 2step, qui arrive au tiers du chemin, par exemple, s’ouvre sur une guitare à un million de kilomètres de Ben Howard ou de Durutti Column (si Durutti Column avait traversé une phase d’influence de Drake).

En tant que tête d’affiche de stade, Sheeran tend vers le minimalisme : souvent c’est simplement lui, une guitare et des pédales de boucle. Ce n’est pas que cela ait été un obstacle majeur : son Divide Tour, de 2017 à 2019, détient le droit de se vanter d’être le plus rémunérateur de tous les temps, avec des revenus de plus de 800 millions d’euros.

Sheeran a légèrement augmenté pour sa nouvelle tournée de mathématiques. Six entretoises lumineuses suggérant une version mini-moi de la célèbre scène à griffes de U2. De ceux-ci sont suspendus des écrans plus petits en forme de plectres (une bande de quatre pièces est dissimulée sous les montants). Et pendant le rocker Sheeran-does-metal (ou « metal »), des flammes soufflées tirent vers le haut. C’est, pour le meilleur ou pour le pire, un pur Sheeran.

« Je n’ai pas fait ça depuis si longtemps », déclare-t-il. « Ce que je voulais faire sur cette tournée, c’est essayer quelque chose d’un peu différent. « 

Il fait référence au groupe d’accompagnement, un nouvel ajout rapidement envoyé dans les coulisses alors que Sheeran passe à la guitare acoustique et fait la sérénade à Croke Park depuis un podium tournant. Difficile de ne pas être impressionné par ce mariage de la musique et de la technologie. Et par le fait que Sheeran n’a pas le mal des transports et n’a pas besoin de s’allonger par la suite.

« Je suis si heureux que des choses comme celle-ci soient de retour », déclare Sheeran, vêtu d’un pull noir avec l’emblème de Dublin dans le dos.

« N’êtes-vous pas heureux ? J’ai oublié à quel point cette salle est grande et à quel point une foule irlandaise peut être incroyable. J’étais tellement nerveux. Maintenant que je suis ici, je suis tellement excité.

« Je suis tellement heureux de commencer la tournée à Dublin », poursuit-il, reprenant le thème plus tard. « Rien ne vaut samedi soir à Croker, n’est-ce pas? »

Vous ne pouvez pas jouer dans un stade sans atteindre les coups sûrs et Sheeran ne déçoit pas

Vous ne pouvez pas jouer dans un stade sans atteindre les coups sûrs et Sheeran ne déçoit pas. Shiver est un R&B acoustique propulsé par des fusées. Et Shape Of You (qui vient pendant le rappel) est livré avec un enthousiasme manifeste, le chanteur étant vraisemblablement toujours au top après avoir défendu avec succès la chanson contre un procès pour plagiat le mois dernier.

La capacité de Sheeran à combiner des influences extrêmement contrastées comme si c’était la chose la plus naturelle est quant à elle soulignée par Bloodstream. Construit sur des boucles et des rythmes nerveux, il est à la fois musicalement complexe et pourtant aussi simple qu’un coup de pied dans le pantalon. En prime, il satisfera ceux qui se demandent à quoi ressemblerait Sting pris au piège dans un ascenseur avec Justin Timberlake.

Tout n’est pas bon, hélas, et il y a cet inévitable moment nauséabond quand il atteint les diddley-dees armés de Galway Girl. Sa lettre d’amour à l’Irlande, pays de ses grands-parents, est une chanson qui vous donne l’impression d’avoir glissé, de vous être cogné la tête et de vous être réveillé dans une dimension alternative où l’Irlande est une énorme boutique de cadeaux Carroll.

C’est icky (un rendu ultérieur du Parting Glass est un meilleur hommage à ses racines celtiques). Pourtant, Galway Girl n’est qu’un coup dans une soirée qui fixe Sheeran comme un mélange improbable de pop mondiale Goliath et l’un de vos cousins ​​​​anglais plus âgés pour l’été. Et cela confirme son statut d’artiste qui a pris la tradition des troubadours irlandais aux yeux de rosée personnifiée par la génération Damien Rice et l’a transformée en la force la plus puissante de la pop.