Richard Petty a fustigé NASCAR pour son retour à la course en saleté et le sport « en arrière »
Richard Petty est appelé «The King» dans NASCAR pour une raison. Il a dominé le sport pendant deux décennies dans les années 1960 et 1970 à une époque où les courses de terre faisaient partie intégrante du programme NASCAR. Petty a remporté la dernière course de terre en 1970.
Avec le retour de NASCAR à ses racines couvertes de terre ce week-end à Bristol, vous vous attendez à ce que Petty soit ravi de voir le sport revenir sur une surface de terre. Étonnamment, le septuple champion a eu une réaction plutôt opposée et a fustigé NASCAR pour la décision.
Richard Petty était un coureur de haut niveau sur terre
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Dans l’histoire de NASCAR, il y a eu 489 courses de Coupe sur terre. Richard Petty a été l’un des meilleurs de tous les temps à courir sur la terre battue. Fait intéressant, il n’était même pas le meilleur coureur de terre de sa propre famille.
Le père de Petty, Lee, a remporté 42 fois sur terre battue, le meilleur de tous les pilotes. Richard a terminé deuxième avec 30 victoires. Il a remporté la dernière course de dirt track de NASCAR en 1970 au North Carolina State Fairgrounds. Lors d’une récente conférence de presse à Bristol, Petty a déclaré que lorsqu’il avait appris la course de terre en 2021, il n’était pas heureux.
«Vous savez, quand j’ai entendu dire qu’ils faisaient un chemin de terre avec ça, ça m’a dérangé. Parce que j’ai gagné la dernière piste de terre et maintenant, je ne serai pas le dernier vainqueur de la piste de terre », a-t-il plaisanté.
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Comparer la dernière fois que Richard Petty a remporté une course sur une piste en terre battue avec ce que les pilotes de la NASCAR Cup Series vont vivre à Bristol dimanche est aussi différent que les courses sur asphalte et sur terre. Pour commencer, la piste de Bristol est généralement une piste asphaltée qui est actuellement couverte de 2000 charges de terre locale.
À l’instar de la dernière victoire de Petty sur terre, de nombreuses courses se déroulaient à l’époque dans des foires locales. Les pistes n’étaient pas consacrées aux voitures de course. Au lieu de cela, ils étaient des installations polyvalentes et partageaient la piste avec des chevaux. Cela a abouti à des conditions de course loin d’être idéales pour les voitures.
«Quand nous courons en terre battue, c’était une piste en terre battue sur laquelle ils couraient des chevaux et des trucs au champ de foire et il y avait des trous assez grands pour enterrer les voitures. C’était donc l’une de ces offres si vous aviez la chance de contourner les trous, vous pouviez courir vite.
Richard Petty a fustigé NASCAR pour un retour à la course de terre
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Alors que Richard Petty s’est quelque peu réchauffé à l’idée de courir la course de terre à Bristol, il n’a pas vraiment aimé l’idée lorsque NASCAR a annoncé le déménagement l’année dernière. Dans une interview avec Autoweek, Petty n’a pas mâché ses mots sur la prochaine course sur terre.
« Je dois être prudent ici, car il y a de la politique impliquée et je ne veux pas anéantir NASCAR à ce sujet », a déclaré Petty à Autoweek. «Je suppose que je regarde ça à partir d’un accord ancien parce que nous avons passé des années et des années et des années à essayer de devenir un sport professionnel. Des années et des années pour échapper à cette stigmatisation (cette course n’était pas professionnelle). Mais les courses de terre battue ne sont pas professionnelles, donc on recule. Ce serait comme prendre une équipe de football professionnelle et retourner jouer sur un terrain de lycée.
Alors que Petty a dit qu’il considérait une course de terre comme un pas dans la mauvaise direction, il a compris la motivation derrière cela.
«Je pense que ce sera excitant à Bristol ce jour-là. Cela pourrait être un autre gadget. C’est peut-être ce dont NASCAR a besoin pour maintenir notre base en croissance. »
Bien que certains puissent le considérer comme un gadget, il est indéniable que la course en terre battue de Bristol a généré un buzz dans la communauté NASCAR de la part des pilotes et des fans depuis le début de la saison 2021. Il reste à déterminer si cela se traduira ou non par un événement réussi et des courses supplémentaires en terre battue à l’avenir.