Revenez au football à plein temps avec Reading tout simplement une trop belle opportunité pour refuser, déclare la star nord-irlandaise Lauren Wade

Lauren Wade savoure de faire partie de la vague d’intérêt créée par la victoire de l’Angleterre féminine à l’Euro 2022 après avoir reçu « une trop belle opportunité pour refuser » par Reading Women.

L’ailier rapide s’alignera désormais contre de nombreuses Lionnes triomphantes semaine après semaine dans la Super League féminine et, après avoir obtenu son passage dans le football de haut niveau, le message de Wade aux clubs est qu’il y a beaucoup plus de talent à ramasser. en Irlande du Nord.

Reading le sait déjà après avoir également signé le coéquipier international de Wade, le gardien Jackie Burns.

À 28 ans et ayant déjà joué professionnellement aux États-Unis, en Islande et en Écosse, Wade était rentrée chez elle à Coleraine avec l’idée que ses jours à ce niveau étaient terminés. Elle était heureuse de jouer pour Glentoran Women et de travailler dans l’entreprise familiale, mais l’attrait de revenir au jeu à plein temps était trop fort pour y résister.

« Tout s’est passé très vite, explique-t-elle.

« Quelques jours après mon retour de l’Euro, j’ai reçu un appel téléphonique totalement à l’improviste et je n’ai eu que peu de temps pour me décider.

« C’était arrivé au stade où j’étais installé à la maison et je jouais pour Glentoran, mais c’était tout simplement une trop belle opportunité pour refuser.

« J’avais été absente pendant si longtemps dans différents pays et différentes ligues et, en tant que jeune fille, j’ai toujours eu cette ambition de jouer en Angleterre, mais après avoir fait tout ce voyage et ensuite être à la maison pendant la pandémie, j’étais vraiment heureux.

« J’avais au fond de moi que l’Euro se jouait sur la plus grande scène et dans une vitrine, mais ai-je jamais pensé que cela en sortirait ? Absolument pas.

« L’ambition de jouer en Angleterre et de jouer dans la WSL avec certains des meilleurs joueurs qui ont joué dans les Euros contre des joueurs de haut niveau qui jouent dans cette Ligue – c’était une grande attraction, jouer contre et jouer avec certains des meilleurs joueurs.

Wade fait partie d’un petit groupe de joueurs qui sont passés des clubs de Premiership de la Ligue irlandaise directement à la WSL – seuls Tyler Toland de Sion Swifts Ladies à Manchester City et Chloe McCarron de Linfield Ladies à Birmingham City Ladies l’ont précédée.

D’autres comme Rebecca McKenna et Megan Bell ont rejoint les clubs du championnat anglais, tandis que Demi Vance a déménagé en Écosse. Alors que le déménagement de Wade est dû à son impression à l’Euro, elle s’attend à ce que les clubs en Angleterre et même plus loin commencent à regarder ce qui est en grande partie un marché inexploité en Irlande du Nord.

« Nous avions déjà dit que les joueuses de notre équipe étaient plus que suffisamment bonnes pour jouer au football à plein temps », ajoute-t-elle.

« Je sais que certaines filles sont heureuses là où elles sont, mais je sais aussi qu’il y a d’autres jeunes joueuses montantes qui aimeraient jouer à plein temps et qui sont certainement plus que suffisantes.

« C’est ce qui devrait se passer pour nos joueurs car ils méritent cette opportunité.

« Ceux qui ont joué à l’Euro ont montré qu’ils pouvaient concourir, donc ce serait formidable pour le football en Irlande du Nord si d’autres suivaient. »

Wade saura qu’elle est dans le grand moment lorsqu’elle consultera une liste de matches qui voit les noms de Liverpool, Manchester United et Arsenal lors des quatre premiers matches de Reading de la saison.

Elle est également enthousiasmée par l’effet d’entraînement qui découlera du pic d’intérêt depuis le triomphe de l’Angleterre sur l’Allemagne lors de la finale de l’Euro.

« D’après ce que j’ai vu, même sur les réseaux sociaux, les clubs ont déjà vendu plus d’abonnements cette année que l’année dernière, il y a plus d’intérêt pour le match féminin et le match amical Angleterre-États-Unis qui se vend en moins de 24 heures est un autre signe de ça aussi », dit Wade.

« Je suis convaincu que le tournoi aura un impact positif et que l’Angleterre le remporte et en fait partie, c’est quelque chose que j’attends avec impatience. »