Retro Sport avec Roger Mann : Mon dernier choix
Même si je jouais encore au cricket en première onze à Paignton, à l’âge de 40 ans, mes priorités ont changé et j’ai cherché un club qui me permettrait de terminer ma carrière en jouant dans la même équipe que mon fils Justin.
Le Galmpton Cricket Club nous a accueillis tous les deux et, après la première année, a fait de moi leur capitaine lorsqu’ils sont entrés dans la ligue de cricket pour la première fois.
J’avais hérité d’une équipe qui comprenait au moins cinq jeunes, tous au milieu de l’adolescence, et tous cherchaient à avoir la chance de devenir de bons joueurs de cricket.
C’était une grande responsabilité, alors j’ai suivi l’exemple de la meilleure équipe locale, Barton, qui avait employé un professionnel pakistanais et vu ses jeunes joueurs récolter un énorme avantage.
En 1984, un petit Indien, appelé Asjit, a répondu à notre appel et tout le monde l’a adoré.
Cependant, après deux ans, cela devenait trop cher pour un petit club, et j’ai décidé d’approcher des amis de cricket étrangers pour offrir un été en Angleterre à deux jeunes joueurs de cricket prometteurs.
Je fournirais un logement, des emplois et un coaching régulier pour les aider à améliorer leurs compétences.
Pendant les trois années suivantes, nous avons accueilli six jeunes australiens et néo-zélandais, et leur propre cricket s’est amélioré en jouant dans une équipe de jeunes de leur âge.
En 1988, nous avons été promus dans la division B et je suis parti à la recherche de deux jeunes joueurs de cricket prometteurs pour l’année prochaine.
J’ai trouvé un garçon de Tasmanie mais, malgré tous mes efforts, je n’ai trouvé personne d’autre pour m’appâter !
Finalement, le seul de mes contacts à avoir eu une idée était un entraîneur de la Nouvelle-Galles du Sud qui venait d’entendre parler d’un garçon qui avait du talent et qui cherchait à être coaché.
Le garçon venait de la ville agricole de Kempsey, qui faisait partie de la zone de cricket NSW (pays), mais, selon mon ami, avait joué « dans la brousse » plutôt que de participer à une compétition locale traçable.
Mon ami ne l’avait jamais rencontré mais n’a pu que résumer ceci : « Il s’appelle Gary O’Sullivan, il a environ 26 ans, amical, a perdu son frère dans un accident il y a quelques semaines, ‘frappe’ la balle, et voudrait comme un coaching formel quelque part à l’étranger.
Que devrais-je faire? Il était trop vieux pour correspondre à mon profil idéal, mais nous avions besoin de quelqu’un pour nous aider dans la division B.
Peut-être que Gary pourrait nous « frapper » à quelques points, et je pourrais l’aider à s’améliorer avec un entraînement intensif.
J’ai téléphoné à mon ami et lui ai dit que j’étais heureux de tenter ma chance avec Gary.
Il s’est arrangé pour arriver fin mars et j’ai conduit jusqu’à Heathrow pour le récupérer.
En attendant dans le hall des arrivées, je m’attendais à moitié à un gros aborigène torse nu avec au moins deux boomerangs à la ceinture.
Cependant, en quelques minutes, son nom-board est apparu à travers la porte, et, le tenant était un garçon bien bâti en short kaki et un large sourire sur son visage.
Il riait et plaisantait avec deux filles du vol avant de me remarquer !
Le voyage de retour à Torquay a été très amusant et, en quelques jours, il était devenu un membre populaire de notre famille.
Il a aidé à la maison, s’est bien entendu avec notre gros chien Terre-Neuve et s’est facilement installé dans un travail de chauffeur-livreur au travail.
Très bien, mais Gary était là pour son cricket et j’avais besoin de voir dans quoi j’avais investi !
Tous les jeudis, notre école d’entraînement avait réservé un filet de cricket au South Devon College, alors, avant la session suivante, j’ai emmené Gary avec moi pour un premier aperçu de ses compétences.
Je n’oublierai jamais ces six premières balles que je lui ai jouées aussi longtemps que je vivrai !
Gary était un gaucher et, lorsqu’il recevait chaque balle, il lançait sa jambe avant sur le côté de la jambe et frappait la balle sur ce que les joueurs de cricket appellent « Cow Corner ».
Après avoir ramassé les balles aux extrémités de la salle, je retournai vers mon invité australien qui souriait jusqu’aux oreilles !
« C’est mon cliché préféré ! », a-t-il déclaré.
Ma réponse a été offerte presque comme une prière : « Mais pas ton seul, j’espère ! »
La semaine prochaine : On découvre ce que Gary peut nous offrir !