Retro Sport: ambition de cricket que l’argent ne pouvait pas acheter

Le charismatique gagnant de la loterie, Mike Antonucci, agissait en tant que journaliste itinérant pour l’émission « Treasures » de Westward Television.

Mike, de Plymouth, pouvait se permettre toutes les choses matérielles qu’il souhaitait, mais qu’en est-il de ces ambitions que l’argent ne pouvait pas acheter ?

Mike avait dit aux producteurs qu’il rêvait de « marquer un siècle chez Lord ».

On m’avait demandé de recréer la Long Room dans ma maison, de l’entraîner pour qu’il ait l’air capable de marquer le siècle, et, attendez… Cockington serait aussi celui de Lord !

Pendant que nous discutions à la télévision de l’histoire de Lord’s, il s’est avéré que Mike avait un immense respect pour la « Maison du cricket ».

Quand ce fut fini, il choisit la batte avec laquelle il allait faire son siècle, puis enfila un blazer de la tournée de 1937 de Lord Tennyson en Inde.

Comme touche finale, il a ajouté une casquette bleu foncé England Test « pour me faire sentir le rôle », a-t-il dit !

C’était en milieu de matinée lorsque Mike a sauté dans sa Mercedes décapotable, toujours coiffé de sa casquette, et nous a rencontrés à Cockington pour sa séance de coaching.

Dire que Mike n’était pas un faiseur naturel de siècle était un euphémisme.

Son portage arrière est allé latéralement à la manière d’un pêcheur à la mouche plutôt que d’un batteur, et il avait tendance à faire le grand écart à la fin de chaque coup de force du pied avant !

En fin de compte, je lui ai appris une poussée défensive vers l’avant et j’espérais juste que l’équipe de télévision avait le temps d’attendre qu’il marque son siècle en simple.

Cockington Corinthians avait fourni le déjeuner et, peu de temps après, leur équipe est arrivée pour agir comme les adversaires de Mike.

Je ne me sentais pas un peu comme Chris Silverwood, alors que j’étais assis avec Mike, dans le pavillon Cockington, et la cloche du Seigneur a annoncé que le jeu était imminent.

« Eh bien, c’est Mike ! C’est votre chance de réaliser votre ambition. Bonne chance! »

Après une dernière pratique de son tir défensif vers l’avant, Mike s’avança vers la lumière du soleil et descendit la pente raide du Seigneur vers son destin.

Alors qu’il se tenait au guichet, avec des caméras tout autour de lui, quelqu’un a murmuré: « Il doit prendre garde. »

Oups! Les caméras se sont retirées rapidement, et j’ai dévalé la pente pour expliquer la procédure.

Mike a tenu sa batte bien droite, l’arbitre a confirmé : « C’est le milieu » et les caméras ont rapidement tourné à nouveau.

Le premier bal de la journée n’aurait pas pu être pire.

Je pense que Brian Burrows l’a joué, et il a enlevé la souche de Mike du sol !

« Ne t’inquiète pas! » a crié le producteur, « Nous pouvons garder ce plan pour l’image de fin ! »

Il n’a pas fallu longtemps pour que je commence à craindre que ce projet soit irréalisable, mais j’avais compté sans notre producteur ingénieux.

Il a arrêté le jeu, nous a rassemblés autour de lui et nous a expliqué que nous allions nous passer de tous les joueurs défensifs, à l’exception du gardien de guichet et de deux glissades, et le filmer « en gros plan ».

Le reste des manches de Mike a été filmé avec un type lui lançant le ballon, sous les bras, à trois mètres de distance !

Mike lui lançait sa batte, et s’il la frappait, l’un de nous courrait jusqu’à la limite avec la balle et la lançait par-dessus la corde juste devant l’une des caméras.

L’homme qui faisait le commentaire a crié : « Mike en a encore frappé six juste devant le Mound Stand ! Sûrement, il ne marquera pas un siècle pour ses débuts en Angleterre !

Eh bien, il l’a fait ! … et a finalement remonté la pente, assailli par ses « coéquipiers » avec le commentateur hurlant : « Il a réussi ! Je ne peux pas y croire !

Je l’attendais dans le pavillon et il m’a giflé dans le dos en s’effondrant sur le banc du vestiaire.

Il transpire d’avoir gravi la pente et dit, à bout de souffle : « Roger, tu viens de réaliser mon rêve ! Je ne peux pas croire que j’ai enfin marqué un siècle chez Lord !

J’ai souri et répondu : « Oui, Mike, et remarquablement, cinq de vos six sont venus de votre poussée défensive vers l’avant ! »