Résultats des qualifications du Grand Prix d’Australie F1 2022, analyse, Charles Leclerc, Ferrari, Daniel Ricciardo, McLaren, Albert Park, Melbourne
Charles Leclerc a profité du week-end difficile de Max Verstappen pour s’emparer de la pole position du premier Grand Prix d’Australie en trois ans.
Ce fut une séance décousue que Ferrari a trouvé la plus facile à maîtriser, sa voiture super utilisable faisant l’affaire quand Red Bull Racing ne le pouvait pas et offrant à Leclerc sa deuxième pole de la saison.
Mais McLaren a fait la une des journaux avec ses performances étonnamment puissantes autour d’Albert Park. Lando Norris était un fabuleux quatrième, et bien qu’un dernier tour débraillé ait laissé Daniel Ricciardo septième, même le héros local était optimiste quant à sa course.
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Voici ce que nous avons appris des qualifications à Melbourne.
LA FERRARI SF-75 CONTINUE DE LIVRER
Si la constance seule remportait des championnats, Ferrari serait la favorite incontournable cette saison.
Son record de pôles et de victoires n’est pas sans faute, mais après trois courses, la SF-75 est la seule voiture qui est régulièrement sortie de son garage et qui a immédiatement été dans le rythme. La machine 2022 de Maranello est une plainte, réactive et prévisible, et cela signifie que Charles Leclerc et Carlos Sainz sont inévitables en lice à la fin du samedi.
Red Bull Racing, en revanche, semble avoir une voiture légèrement plus rapide sur le papier, du moins sur des circuits qui récompensent au minimum en partie la vitesse en ligne droite. Mais sa fenêtre de configuration est plus étroite et ses préférences plus particulières.
Il a fallu jusqu’à la fin de vendredi pour masser la voiture dans sa fenêtre optimale, et à la deuxième séance d’essais, Verstappen faisait preuve d’un rythme de course en tête du peloton. Mais dans les conditions nuageuses de samedi, la RB18 était de retour en dehors de son cadre de fonctionnement, et avec les qualifications repoussées de plus en plus tard en début de soirée, refroidissant davantage la piste, elle n’en est devenue que plus difficile à gérer.
Mais le concours était toujours l’un des marges fines, et il a fallu un tour audacieux de Leclerc pour le mettre hors de doute.
« J’ai pris pas mal de risques, surtout dans le virage 6, qui était assez délicat », a-t-il déclaré. « Je n’étais pas vraiment dessus pendant les qualifications dans ce virage, j’ai juste fait quelques erreurs, puis dans les derniers tours de la Q3, j’ai réussi à faire les choses correctement et j’ai gagné pas mal sur moi-même par rapport aux autres tours. »
Considérez cela comme une autre récompense pour une voiture super stable : la capacité de la lancer dans la partie cruciale des qualifications et d’avoir confiance qu’elle tiendra.
Malgré la déception de Verstappen de rater la pole, il a adopté un ton plus optimiste quant à son rythme de course, mais même dans ce cas, il y a des doutes que cela se traduira compte tenu de l’endroit où les deux voitures se sont finalement retrouvées en parc fermé.
« Les Red Bulls ont été très rapides en FP2 lors des longs runs de carburant, mais pour être honnête, nous avons encore été assez surpris par notre rythme en qualifications, donc tout est possible demain », a noté Leclerc. « Nous avons juste besoin de prendre un bon départ et j’espère que nous pourrons conserver cette première position. »
La seule mauvaise note était Carlos Sainz, dont la séance a été brutalisée par un problème de démarreur qui l’a empêché de sortir de son garage pendant trois minutes, le laissant avec des pneus sous-préparés pour son dernier tour lancé.
C’est encore trop proche pour parler de cette nouvelle piste qui donne des résultats quelque peu aléatoires, mais c’est certainement un avantage pour Ferrari.
McLAREN CAPITALISE SUR UN NOUVEAU PLAN DE PISTE
La nouvelle édition plus rapide du circuit du Grand Prix de Melbourne convenait à deux voitures en particulier, bien qu’une seule d’entre elles ait converti un rythme soutenu en une place de grille élevée.
McLaren a été un artiste hors pair samedi, avec Lando Norris et Daniel Ricciardo au coude à coude jusqu’aux dernières courses, lorsque Ricciardo a été mystifié par un ensemble de nouveaux pneus qui ne lui offraient aucun rythme supplémentaire. Norris s’est qualifié quatrième, Ricciardo partira septième, la paire partagée par les deux voitures Mercedes. C’est la première fois que les deux McLaren franchissent la Q3 cette saison.
C’est un revirement puissant et apparemment improbable après deux premières courses décevantes, mais Norris n’a pas tardé à minimiser les progrès de l’équipe.
« Nous avons quand même réussi à extraire naturellement un peu plus de performances de la voiture en comprenant quelques choses de plus et en allant un peu plus dans une direction différente avec la configuration », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, je pense que la majorité n’est que la piste.
« Nous n’avons rien apporté qui ait beaucoup changé, et ce n’est pas comme si nous pouvions faire beaucoup plus avec la configuration pour que tout aille soudainement beaucoup plus vite. »
« C’est plus comme 70-30 ou 80-20 – 80 est juste une piste et 20 est un travail acharné. »
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Le patron de l’équipe, Andreas Seidl, n’a pas rejeté la répartition pessimiste du résultat, mais a ajouté qu’il y avait plus que la simple piste.
« Il y a trois raisons principales pour lesquelles nous avons été à nouveau un peu plus compétitifs par rapport à Djeddah », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, c’est le tracé de la piste, qui convient mieux à notre voiture avec le package actuel.
« Ensuite, je pense qu’en termes de performances, nous avons apporté quelques petites améliorations qui ont fonctionné, et chaque petit geste compte.
« Mais nous ne devons pas non plus oublier que nous avons vraiment commencé la saison sur le pied arrière, en ratant beaucoup de tours lors des essais de Bahreïn. Nous avons dû apprendre encore beaucoup de choses sur cette nouvelle voiture au cours des deux premiers week-ends de course, et je pense qu’avoir la chance d’appliquer ces apprentissages, c’est aussi de là que vient la performance.
Qu’est-ce que cela signifie pour dimanche?
« Je pense que nous pouvons être dans une fenêtre de performance similaire demain tout au long de la course, ce qui signifie que nous sommes prêts pour des points décents pour les deux voitures, ce dont je serais très satisfait », a déclaré Seidl.
ALPINE ÉTAIT AVEC UN CRI APRÈS LA DÉBÂCLE DU DRS
L’autre équipe qui a trouvé sa voiture parfaitement adaptée au circuit était Alpine, mais ni Fernando Alonso ni Esteban Ocon n’ont pu s’y imposer samedi malgré une préparation quelque peu controversée des qualifications.
Fernando Alonso a été de la partie tout le week-end, terminant quatrième aux deuxième et troisième essais et ressemblant à un homme avec le mors entre les dents. Ses performances en qualifications n’ont pas déçu non plus.
Il était sur un tour monstre Q3 au début de la fusillade qui était sur la bonne voie pour le placer dans les deux premiers après les premières courses lorsqu’il a sous-viré dans le virage 11 et a glissé à travers le gravier dans la barrière. Sa voiture avait succombé à un problème hydraulique qui avait fondamentalement immobilisé sa voiture.
C’est la deuxième semaine consécutive qu’il souffre d’un manque de fiabilité, après avoir pris sa retraite de Djeddah avec un moteur en panne.
« C’est incroyable à quel point nous n’avons pas eu de chance, car 20 secondes plus tard, nous étions peut-être en pole », a-t-il déclaré. « Je pense que la voiture est de mieux en mieux.
« Peut-être une surprise de se battre pour la pole mais pas une surprise d’être de plus en plus proche du leader.
« C’est le meilleur week-end depuis des années pour moi, et c’est tellement frustrant de ne pas l’exécuter à la fin. »
Mais il y a un certain air de controverse autour de la surperformance d’Alpine en qualifications, l’équipe ayant apparemment fait pression pour la suppression de la troisième des quatre zones DRS et Alonso aurait poussé pour cela lors d’une longue réunion de pilotes vendredi soir.
Alpine a été à son meilleur dans le deuxième secteur rapide, qui comprend le virage 6 et la course à fond de 1,3 kilomètre jusqu’au virage 9, dont la majeure partie était une zone DRS. Mais son avantage global autour du tour a été quelque peu atténué par le fait que le fait d’avoir un DRS dans ce secteur a neutralisé la traînée des voitures roulant avec plus d’appui qui leur serait bénéfique dans les virages.
Alpine est la seule équipe à faire pression pour le changement, arguant apparemment que la zone DRS particulière, à travers une section courbe de la piste, était dangereuse, et la FIA l’a ensuite supprimée pour des raisons de sécurité à peine 20 minutes avant FP3.
Si c’était à l’avantage d’Alpine, c’était au détriment de certains autres, notamment Mercedes, pour qui un DRS ouvert réduisait ses rebondissements débilitants.
Comment cela affecte l’ordre dans la course reste à voir.
LE WEEK-END DE MALHEUR D’ASTON MARTIN NE CONNAIT PAS DE FRONTIÈRES
Un mot doit aller à Aston Martin, qui connaît l’un des pires week-ends de l’année en seulement la troisième manche de la saison.
L’équipe a subi une panne du bloc d’alimentation dans la voiture de Sebastian Vettel vendredi et a ensuite vu Vettel et Lance Stroll s’écraser en FP3. Il a réparé la voiture de Stroll juste à temps pour qu’il percute Nicholas Latifi, pour lequel il a été pénalisé de trois places sur la grille alors qu’il était classé dernier sans temps.
Ironiquement, le drapeau rouge a permis à l’équipe de terminer les réparations sur la voiture de Vettel, qu’il a ensuite emmenée à la 18e place sur la grille.
Aston Martin est l’une des équipes qui luttent le plus pour rebondir et atteindre la bonne hauteur de caisse et aura donc souffert de la suppression de la troisième zone DRS, mais à aucun moment ce week-end les voitures vertes n’avaient semblé rapides de toute façon, et samedi s’aggravait aggravation de ses problèmes.
Lors d’un week-end difficile pour Haas et Williams, Aston Martin a été ralentie de tous, et alors que différents circuits mettront en évidence les différentes forces et faiblesses de ces voitures encore neuves, Aston Martin ne semble destinée qu’à la douleur cette année.
PERSPECTIVES POUR LA COURSE
Cette séance de qualification inhabituelle a taquiné une course étonnamment serrée, non seulement entre Ferrari et Red Bull Racing, mais le milieu de terrain confus.
Le positionnement de Mercedes dans la commande est particulièrement intéressant. Alors que l’équipe pense qu’elle devrait terminer cinquième et sixième, les qualifications suggèrent qu’elle alignera en fait la cinquième voiture la plus rapide derrière Ferrari, Red Bull Racing, Alpine et McLaren. Cela représenterait un net recul, quel que soit le tracé de la piste, compte tenu de l’isolement de George Russell dans la course en Arabie saoudite.
Si cela se vérifie dans le Grand Prix, Mercedes sera le test le plus sévère pour savoir à quel point il est plus facile de dépasser après, agissant comme ils seront comme des bouchons dans la bouteille du milieu de terrain devant les plus rapides Ricciardo, Ocon, Sainz et Alonso.
C’est loin de la précédente domination australienne de l’équipe, mais dimanche, l’histoire sera entièrement consacrée à Ferrari et Red Bull Racing, pas aux Silver Arrows.