Repousser les limites : l’essor des écoles de commerce allemandes
L’une des principales écoles de commerce d’Allemagne se trouve maladroitement à Berlin entre le complexe muséal reconstruit du Humboldt Forum et une roseraie plantée par Margot Honecker, ancienne ministre de l’Éducation et épouse du dernier dirigeant de l’Allemagne de l’Est communiste.
L’École européenne de gestion et de technologie, fondée pour former l’élite capitaliste du pays, est basée dans l’ancien bureau du conseil d’État de la défunte République démocratique allemande. Il est rempli de lumières rétro, d’emblèmes de marteau et de boussole et d’un vitrail représentant l’intellectuelle de gauche et révolutionnaire Rosa Luxemburg.
Son environnement reflète les attitudes passées distinctives envers les affaires et l’éducation en Allemagne. Mais au cours des deux décennies qui ont suivi la création de l’ESMT, beaucoup de choses ont changé dans le pays, ses entreprises et ses attitudes envers la gestion, entraînant un secteur de l’enseignement commercial florissant avec l’ambition de rivaliser avec ses rivaux internationaux.
« Pendant longtemps, nous n’avions pas d’école de commerce internationale en Allemagne au même niveau que Harvard, l’Insead ou l’IMD », se souvient Gerhard Cromme, l’industriel qui présidait le groupe de cadres qui a créé l’ESMT en 2002. « Nous envoyions nos gens aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Suisse. À la fin des années 1990, nous nous sommes réunis et nous nous sommes dit qu’il fallait faire quelque chose à ce sujet.
Aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie, de nombreuses universités ont lancé des écoles de commerce au cours du XXe siècle. D’autres pays comme la France et l’Espagne ont plutôt ouvert des institutions privées indépendantes qui se sont forgé une solide réputation internationale.
Mais l’Allemagne a été plus lente à développer des écoles de commerce. L’une des raisons était l’héritage du XIXe siècle des érudits prussiens Wilhelm et Alexander von Humboldt, qui ont donné son nom au complexe muséal près de l’ESMT, explique Claus Rerup, professeur de gestion à la Frankfurt School of Finance and Management, créée en 1957. en tant qu’académie de formation spécialisée pour les banques.
« Ils se sont concentrés sur l’importance de l’éducation pour former des citoyens du monde autonomes plutôt que pour offrir une formation professionnelle étroite », dit-il. Le résultat a été la domination d’universités publiques gratuites, découplées de l’enseignement commercial et sans politiques d’admission sélectives pour les étudiants.
« Ce qui manque, c’est une éducation d’élite en Allemagne. Après la seconde guerre mondiale, l’esprit qui prévalait était que l’enseignement universitaire devait être ouvert à tous », explique Markus Rudolf, doyen de WHU – Otto Beisheim School of Management, une école de commerce privée créée en 1983 à Coblence et maintenant avec un deuxième campus à Düsseldorf. « Cet esprit n’a pas changé. Elite est un mauvais mot », ajoute-t-il.
Les deux hommes dénoncent un conservatisme et une méfiance à l’égard des affaires en tant que discipline académique dans les universités publiques du pays. « La domination des institutions publiques est trop grande », déclare Jörg Rocholl, président de l’ESMT. « Il y avait une gouvernance complètement différente qui ne permettait pas l’émergence d’écoles de commerce de classe mondiale. »
Joachim Lutz, le doyen de l’école de commerce de l’université de Mannheim, une rare exception d’une institution publique qui a ouvert sa propre faculté en 2005 – bien qu’avec un statut juridique distinct – pointe vers des explications structurelles plus larges. Les entreprises allemandes se sont concentrées sur l’offre d’apprentissage et la formation interne des managers plutôt que sur le recrutement dans les écoles de commerce, explique-t-il. « Pendant le miracle économique d’après-guerre, le marché du travail était fantastique et le système éducatif n’avait pas besoin de chercher ailleurs », dit-il.
En outre, bon nombre des entreprises les plus importantes et les plus prospères du pays étaient des groupes industriels et manufacturiers dans des secteurs tels que la chimie, l’équipement et l’automobile. Cela signifiait que les travailleurs ayant une formation d’ingénieur – ainsi que le droit, étant donné la forte culture légaliste de l’Allemagne – étaient au centre du recrutement et des promotions.
« Souvent, les meilleurs spécialistes techniques étaient promus à la direction. Les Allemands pensaient que l’apprentissage de la gestion ne venait que de l’expérience », explique Hiltrud Werner, ancienne cadre du conseil d’administration de Volkswagen qui a suivi des programmes de formation des cadres à l’ESMT.
Les étudiants allemands attirés par l’éducation portugaise
Si les Allemands ont eu du mal à trouver des établissements dans leur pays d’origine où ils souhaitent étudier, Daniel Traça au Portugal en a récolté les fruits. En tant que doyen de Nova Business School à Lisbonne, il a dû introduire un plafond pour faire face à une demande écrasante.
Dans ses six programmes de master, un tiers des 1 600 étudiants inscrits l’année dernière étaient allemands, contre un quart en 2019. « Nous n’avons jamais fait de marketing agressif dans le pays, mais nous avons dû introduire une limite pour maintenir la diversité », dit-il.
L’un des facteurs a été la notoriété croissante de Nova à l’étranger depuis qu’elle a rejoint l’alliance Cems des principales écoles de commerce il y a plus de dix ans. Un deuxième est le prix relativement bas : les frais sont similaires à ceux en Allemagne et bas par rapport à ceux de concurrents ailleurs, y compris au Royaume-Uni ; et le logement et les autres frais de subsistance sont moins chers.
Un autre est ce que Traça appelle le « Nova way of life » : soleil, mer et surf. « Nos étudiants mentionnent le climat, la vie sociale, la scène lisboète et le campus », dit-il. Il suggère que ses installations, son approche agile et son programme appliqué contrastent avec les universités allemandes parfois plus traditionnelles et théoriques.
Mais il a fait un effort particulier pour attirer les meilleurs candidats allemands, amenant les principaux employeurs basés en Allemagne à recruter localement, afin qu’ils aient l’assurance de bons emplois chez eux après l’obtention de leur diplôme.
Mais cela a changé dans les années 1990, dit Lutz. « Nous avons eu la réunification et l’ouverture du marché des biens et de l’emploi par l’UE. L’industrie allemande a regardé plus loin en se développant à l’échelle mondiale.
En effet, selon Werner, les entreprises allemandes s’orientent désormais davantage vers l’international, élargissant leurs ventes et leurs opérations à l’étranger et recrutant des étrangers d’horizons plus divers à des postes de direction dans leur pays. Cela a élargi l’éventail des compétences requises des cadres, ce qui a stimulé la demande de formation commerciale. « Nous avons besoin de compétences différentes pour réussir en Chine ou au Brésil. L’empreinte mondiale de l’économie allemande a obligé la direction à développer ses compétences », dit-elle.
La formation commerciale devient « plus importante », convient Oliver Hennig, vice-président senior des opérations chez BioNTech qui a également fréquenté l’ESMT. « On s’attend à ce que le personnel technique qui assume des rôles de direction et qui négocie des contrats comprenne ce qui se passe », dit-il.
Son entreprise, pionnière des vaccins à ARNm pour lutter contre le Covid-19, fait partie de la culture start-up en pleine expansion du pays. Rocholl de l’ESMT affirme que les étudiants tournent le dos aux hiérarchies d’entreprise traditionnelles et souhaitent travailler pour de nouvelles entreprises plus inclusives, agiles et entrepreneuriales. « Ce sera une bataille intéressante pour voir comment les entreprises matures peuvent rester attractives pour les jeunes talents. »
Si les écoles de commerce attirent de plus en plus d’étudiants allemands, elles accroissent aussi leur notoriété et séduisent les étudiants étrangers en master. Le pays offre la perspective de carrières au sein de la plus grande économie d’Europe – et la possibilité pour les non-Européens d’obtenir des visas de travail dans toute l’UE après avoir terminé leurs études.
Gerhard Cromme a présidé le groupe de cadres qui a créé l’ESMT en 2002
Depuis le Brexit et le Covid-19, les écoles de commerce allemandes telles que Mannheim ont gagné de deux manières, selon Lutz : le regain d’intérêt des étudiants étrangers qui auront accès au marché du travail de l’UE n’est plus ouvert à ceux qui étudient au Royaume-Uni ; et les étudiants nationaux qui préfèrent désormais rester chez eux depuis le début de la pandémie.
« Nous sommes basés en Allemagne mais nous ne nous considérons pas comme une école de commerce allemande. La plupart de nos concurrents sont à l’étranger », explique Rudolf de WHU. Lui et ses pairs ne sont peut-être pas encore perçus aussi fortement que certains de ses rivaux internationaux, mais ils ont l’ambition d’égaler leurs pairs à l’étranger.