Repenser la conception des bâtiments pour la santé des personnes et de la planète | Nouvelles

Adele Houghton, DrPH ’23, crée de nouveaux outils pour aider les équipes immobilières à mieux répondre aux besoins de santé des occupants de leurs immeubles et des communautés environnantes

18 février 2022—Adele Houghton est tombée amoureuse de l’architecture alors qu’elle était étudiante de premier cycle à Princeton après qu’un professeur a décrit le domaine comme une nouvelle façon de voir le monde. Tout comme un botaniste apporte l’œil d’un spécialiste à une promenade dans la forêt, Houghton voyait bientôt les bâtiments qu’elle croisait dans la rue comme le produit des décisions des architectes, et remarquait la façon dont ils se connectaient – ou non – avec leur communautés. Et lorsqu’elle a commencé à travailler sur ses propres projets de construction, elle s’est rendu compte que quelque chose de très important était souvent omis des discussions de planification : la santé et le bien-être des futurs occupants. Cette révélation l’a lancée sur un nouveau cheminement de carrière explorant l’intersection entre l’environnement bâti et la santé publique.

« À moins qu’il ne s’agisse d’un projet avec des besoins spécialisés, comme une école maternelle ou une maison de retraite, les architectes ont tendance à tenir pour acquis les personnes qui habitent leurs bâtiments », a déclaré Houghton, maintenant dans sa deuxième année dans le programme de doctorat en santé publique (DrPH) à École de santé publique Harvard TH Chan. « On ne nous apprend pas ce qui rend une population similaire ou différente des autres, et comment ces différences peuvent affecter la santé. » Plus elle y pensait, plus cela lui semblait étrange. « Je veux dire, les bâtiments sont construits pour les gens », a-t-elle déclaré.

Houghton sait de première main comment l’environnement peut influencer la santé. Elle souffrait d’asthme dans son enfance et soupçonne maintenant qu’il a été exacerbé par une mauvaise ventilation et la pollution de l’air extérieur. Lorsqu’elle est devenue architecte, Houghton s’est concentrée sur les matériaux et les méthodes écologiquement durables.

Plusieurs années après le début de sa carrière, elle est devenue chef de projet au Green Guide for Health Care à but non lucratif, où elle a aidé à développer la première boîte à outils quantifiable de conception, de construction et d’exploitation durables pour l’industrie de la santé aux États-Unis.

Ce travail a éveillé son intérêt pour la compréhension des déterminants environnementaux et sociaux de la santé de façon plus générale. En 2011, elle a commencé un MPH à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et a commencé à explorer les moyens d’intégrer la santé dans le processus de développement des bâtiments dès le début. En fin de compte, ses recherches ont abouti à l’idée d’un nouveau champ de pratique qu’elle a appelé l’épidémiologie architecturale.

« Il est important d’adapter une conception afin qu’elle ait le meilleur et le plus grand impact sur son contexte environnemental et social », a déclaré Houghton. Elle décrit l’épidémiologie architecturale comme un cadre pour « transformer les décisions immobilières à petite échelle en actions à grande échelle sur le changement climatique et les maladies chroniques ».

Houghton utilise ce cadre chez Biositu, la société de conseil en construction écologique qu’elle a lancée en 2008, et a publié un livre cette année qui expose ses méthodes. Elle est venue à la Harvard Chan School en 2020 dans le but de créer une communauté autour de l’épidémiologie architecturale et d’apprendre ce qu’il faudra pour changer l’industrie.

Une approche co-bénéfices

Au cours de sa première année dans le programme DrPH, elle a lancé une entreprise aux Harvard Innovation Labs appelée ArchEPI, un outil Web qui exploite un éventail d’ensembles de données disponibles pour aider les gouvernements locaux, les groupes communautaires et les promoteurs immobiliers à s’aligner sur les priorités en matière de santé et de climat. comme la réduction de la pollution atmosphérique. L’objectif est d’inciter les développeurs à s’engager dans des actions respectueuses du climat et de la santé qu’ils n’auraient peut-être pas prises autrement, et aux villes de fournir des incitations à ce comportement, a déclaré Houghton.

Elle a également été ambassadrice étudiante auprès de C-CHANGE (The Center for Climate, Health, and the Global Environment), un programme qui offre une formation et un soutien aux étudiants travaillant sur le changement climatique et la santé.

Ces expériences ont été essentielles alors qu’elle continue de développer ses recherches, a déclaré Houghton. « Il existe des structures autour des étudiants de la Harvard Chan School qui nous permettent d’incuber nos pensées afin qu’elles puissent être plus cristallisées et présentées au monde avec succès. »

Pour son projet d’immersion d’été l’année dernière, Houghton a travaillé avec HKS, Inc., un cabinet d’architecture mondial de 1 200 personnes basé à Dallas, au Texas, sur un nouveau cadre pour développer des projets de construction en utilisant ce qu’elle appelle une approche de co-bénéfices. Plutôt que de tenir des conversations séparées sur des facteurs tels que l’efficacité énergétique, la qualité de l’air et le retour sur investissement, cette approche encourage les constructeurs et les clients à examiner les projets de manière globale.

Dans le processus, il peut révéler des angles morts « comme la fragilité des immeubles de bureaux urbains qui ont donné la priorité à l’efficacité énergétique au détriment de tous les autres risques, y compris un virus aéroporté et un nombre croissant de pannes de courant causées par des événements météorologiques extrêmes alimentés par le climat ». Houghton a écrit dans un article de septembre 2021 sur le site Web du programme DrPH de Harvard Chan. Un représentant de HKS a partagé l’approche des co-bénéfices lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) à Glasgow, en Écosse, l’automne dernier.

Maintenant, Houghton travaille sur la définition de son projet de doctorat tout en se préparant à lancer son livre. Après l’obtention de son diplôme, elle se voit probablement enseigner les méthodes d’épidémiologie architecturale aux étudiants en santé publique, en architecture et dans des domaines connexes, tout en intensifiant ses efforts pour faire passer le secteur du bâtiment d’un contributeur aux maladies chroniques et aux dommages environnementaux à un moteur de changement positif.

« Adele est là pour le long terme », a déclaré Fawn Phelps, directrice du développement du leadership au Bureau des programmes éducatifs et conseillère du programme DrPH. «Elle se consacre au lent travail de changement de la pratique de l’architecture et de la construction pour mieux s’aligner sur la dure réalité du changement climatique face à des intérêts bien financés qui prospèrent dans la culture actuelle du développement immobilier dépassée. Elle voit les obstacles avec des yeux clairs et est profondément dévouée à avancer vers un monde mieux construit.

« Je veux démontrer que cette approche est possible et que tout le monde peut gagner », a déclaré Houghton.

—Amy Roder

Photo : Kent Dayton