Rencontrez le premier skieur olympique jamaïcain Benjamin Alexander

Lorsque Benjamin Alexander a pris la décision rapide d’essayer le ski pour la première fois, il n’aurait jamais imaginé que cela le verrait devenir une révolution sportive jamaïcaine à lui tout seul. Mais le joueur de 38 ans originaire de Northampton devrait devenir aujourd’hui le premier skieur alpin à représenter la Jamaïque aux Jeux olympiques d’hiver.

Alexander, diplômé en ingénierie et ancien DJ à succès, n’a commencé le sport qu’en 2015 mais s’est qualifié pour les Jeux de Pékin 2022, pour participer au slalom géant, aux Championnats nationaux de ski du Cap-Vert au Liechtenstein le mois dernier.

Il représente un pays tropical réputé pour ses concurrents olympiques d’hiver depuis que son équipe de bob à quatre s’est qualifiée pour la première fois en 1988, inspirant le film Disney Cool Runnings.

Les équipes jamaïcaines de bobsleigh se sont qualifiées plusieurs fois depuis, y compris pour les jeux de cette année. Mais le ski alpin est une première.

Le jour où Alexandre s’est qualifié, Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a publié un tweet félicitant l’athlète d’origine britannique pour avoir « fait l’histoire » avec une photo de lui tenant le drapeau national.

« Les Jamaïcains sont incroyablement fiers de leur héritage olympique et de leur héritage olympique », déclare Alexander.

«Ils n’ont jamais eu d’olympien d’hiver jusqu’en 1988 et depuis lors, nous avons été représentés à tous les jeux. Donc, être représenté dans un nouveau sport est une si grande chose pour eux. Je reçois des messages de soutien incessants de la part des Jamaïcains sur les réseaux sociaux. »

Alexander a grandi à Wellingborough, dans le Northamptonshire, d’un père jamaïcain et d’une mère britannique. « Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours entrepris des choses que le reste de ma famille aurait cru impossibles », dit-il. « Je suis la seule personne de ma famille à avoir fait des études supérieures. Ils m’ont toujours vu comme un extraterrestre. Mais ils sont incroyablement fiers.

Comment un homme qui a commencé à skier à 32 ans a-t-il pu gagner une place aux Jeux Olympiques en tant qu’athlète noir dans un sport historiquement blanc ? Tout a commencé avec un travail de DJ dans la station balnéaire canadienne de Whistler.

Alexander a vu ses amis dévaler les pentes « en faisant cette chose incroyable qu’on appelle le ski et j’ai juste trouvé que ça avait l’air incroyable » et il a décidé de l’essayer par lui-même.

Il a réservé une leçon ce même hiver et, après avoir chuté 27 fois lors de sa première descente, n’a jamais regardé en arrière. «Je n’étais certainement pas un naturel», dit-il. « Mais j’ai continué et pour moi, c’est de cela qu’il s’agissait – baisser la tête, se concentrer sur de petites choses que vous pouvez améliorer une étape à la fois. »

En 2018, il a quitté le DJing. « Je n’ai pas abandonné le ski, témoigne-t-il. « Il était temps de passer à autre chose et d’essayer quelque chose de nouveau. Je ne voulais plus vivre dans des boîtes de nuit et des hôtels. Après une méditation silencieuse de 10 jours au Japon, il a pris la décision de prendre le ski au sérieux.

« Je me suis dit, voyons ce qui se passerait si je partais skier pendant un mois », dit-il. « J’avais cette idée folle derrière la tête d’aller potentiellement aux Jeux olympiques. Je n’ai aucune idée de ce que cela signifie et à quel point ce serait difficile ou même si c’est possible, mais je me suis dit, voyons voir.

Il est retourné au Canada et a troqué du jour au lendemain son style de vie nocturne «déconcertant» en tant que DJ pour un «horaire complet de retournement» en tant que skieur. « Soudain, je me lève à six heures du matin et je fais trois heures d’entraînement intensif. J’avais du mal à rester éveillé après 17 heures et j’ai adoré ça.

Il a assisté aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 en tant que spectateur. « J’ai remarqué qu’il n’y avait que trois athlètes représentant le pays de mon père, la Jamaïque. J’ai trouvé cela étrange compte tenu de la puissance de la Jamaïque aux jeux d’été.

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Mais sa décision de représenter la Jamaïque reposait initialement sur une blague. « Lorsque vous êtes un métis, vous représentez toujours la minorité du groupe dans lequel vous vous trouvez et le ski étant majoritairement blanc, j’étais le représentant noir », dit-il.

«Les gens me criaient Cool Runnings et disaient que je devrais aller aux Jeux olympiques. Je n’ai jamais entendu de commentaires sur Eddie l’Aigle. Donc, représenter la Jamaïque était une décision très simple.

Il a même recruté Dudley Stokes, l’un des membres de cette célèbre équipe jamaïcaine de bobsleigh de 1988, comme mentor. « J’ai tendu la main et il m’a donné cinq minutes au téléphone », dit-il. « Ce premier appel téléphonique a duré trois heures. Nous avons ensuite mis en place un appel où nous parlions chaque semaine.

Il parlera à Stokes tous les jours avant sa course olympique le dimanche 13 février. « Dudley n’a jamais expérimenté le ski en tant que sport », dit-il. « Mais il peut me donner des conseils sur la façon de se sentir bien lorsque vous faites quelque chose que les gens pensent que vous ne devriez pas faire. L’attitude que la Jamaïque ne devrait pas être aux Jeux olympiques d’hiver. Il s’agit d’un ensemble de compétences très spécialisé que Dudley possède par expérience. L’avoir dans mon équipe est énorme.

Les qualifications ont apporté à Alexander un « énorme sentiment de soulagement », mais il ne concourt pas pour gagner. « Absolument pas. Je n’ai également aucune peur et aucune pression sur mes épaules pour performer. Tout est question de participation. Vous devez commencer quelque part.

En tant que dernier pionnier de la révolution jamaïcaine des sports d’hiver, il espère inspirer les générations futures. « J’espère que dans les années à venir, nous regarderons en arrière et nous dirons, wow, la Jamaïque a eu un coureur de ski alpin à chaque Jeux olympiques depuis 2022. »