Rencontrez le nageur de 100 ans qui bat des records du monde

Elle n’a pas découvert son avantage concurrentiel jusqu’à ce qu’elle saute dans la piscine en 1994 à l’âge de 72 ans. Vétéran de la Seconde Guerre mondiale, elle venait de prendre sa retraite de son travail de travailleuse sociale clinicienne agréée pour l’État du Montana et cherchait un passe-temps. .

Un ami l’a convaincue de s’inscrire à une épreuve de natation libre aux Jeux olympiques seniors du Montana en 1994. « J’étais peut-être la seule dans mon groupe d’âge, mais, mec, quand j’ai obtenu cette médaille d’or, j’étais accro », dit-elle.

Les filles n’avaient pas la possibilité de participer à des sports lorsqu’elle grandissait dans les années 1920, note Mme Sanddal. « C’était la première fois que je participais à une compétition de ma vie », dit-elle.

Peu de temps après cette première course, Mme Sanddal a commencé à s’entraîner avec un programme de natation de maîtres près de chez elle à Helena, dans le Montana. Elle a lentement appris à faire demi-tour – une technique utilisée pour changer de direction en faisant des sauts périlleux et en poussant le mur de la piscine avec les pieds – et a réussi les quatre coups. « Butterfly était le plus difficile », dit-elle. Maintenant, elle participe à des épreuves de quatre nages individuelles, où les compétitrices nagent les quatre nages.

Peggy Stringer, son entraîneure depuis 15 ans et partenaire de relais occasionnelle, dit que Mme Sanddal apprécie un entraînement difficile et lance toujours la nouvelle année avec une heure de natation. « Elle est très compétitive avec les autres, mais aussi avec elle-même », dit Mme Stringer. « Elle aime aussi vraiment gagner un ruban. »

Mme Sanddal appelle en plaisantant Maurine Kornfeld, une compatriote nageuse centenaire de Californie, son ennemi juré. « Elle m’arrache les chaussettes », dit Mme Sanddal. « Mais j’aime avoir quelqu’un à chasser. »

Elle attribue à ses entraînements de natation l’avoir gardée active et l’avoir aidée à récupérer lorsqu’elle s’est cassé la hanche dans un accident de vélo à 88 ans. « La plupart des gens de son âge ne se remettent pas de cette blessure », dit Mme Stringer.

Mme Sanddal a participé à plus de 400 courses de maîtres nageurs. Elle détient cinq records du monde individuels de maîtres ratifiés par la Fédération internationale de natation, connue sous le nom de FINA, et 10 records individuels de natation des maîtres américains. Elle compte également 300 top 10 individuels des maîtres nageurs américains, ce qui signifie qu’elle s’est classée parmi les 10 meilleures de son sexe et de son groupe d’âge lors d’une épreuve sur toute une saison.

Mme Sanddal s’entraîne pour les Jeux mondiaux seniors Huntsman le mois prochain dans l’Utah, ainsi que pour les Championnats du monde des maîtres de la FINA en 2023 au Japon.

« Quand je rentre dans l’eau, je me sens tellement libre », dit-elle. « Je suis tellement reconnaissant de pouvoir faire quelque chose de bien pour moi qui me connecte à une communauté aussi merveilleuse. »

L’entraînement

Mme Sanddal tient une pose de planche pendant une minute lorsqu’elle se réveille et avant d’aller se coucher. « J’avais l’habitude de faire des pompes, mais ma forme s’effondrait, alors je fais maintenant de la planche », dit-elle. Elle tient également un mur assis pendant une minute deux fois par jour pour renforcer ses jambes.

Elle va dans un club de santé deux à trois fois par semaine et utilise des machines telles que la presse à jambes et la presse à poitrine.

Mme Sanddal est à la piscine à 9 heures du matin quatre jours par semaine pour des entraînements et nage généralement un demi-mile, pratiquant les quatre coups. Elle augmente le kilométrage menant aux compétitions.

« Si j’en fais trop, je suis anéantie et je dois rentrer à la maison et faire une sieste », dit-elle.

Mme Sanddal a parcouru deux boucles autour de son pâté de maisons pour se préparer à une croisière fluviale en Europe en octobre, et dit qu’elle aime utiliser des bâtons de marche.

Les étirements quotidiens éloignent les douleurs, dit-elle. Mme Sanddal enseignait le yoga deux fois par semaine dans une église locale, mais les cours ont été interrompus à cause de Covid-19. Elle espère reprendre l’enseignement bientôt. « C’est vraiment plus un cours d’étirement qu’un cours de yoga », dit-elle.

Le régime

Carburant de pré-entraînement : Mme Sanddal préfère un shake de protéines de lactosérum avec des graines de chia et de lin. « Cela me donne de la force sans me charger pour mon entraînement », dit-elle.

Repas principal: Elle mange un déjeuner complet, généralement un mélange de légumes, un substitut de viande et « peut-être quelques glucides », dit-elle. « Quand je jouerai au bridge avec les dames, je me régalerai d’œufs farcis. »

Dîner: Elle aime manger un souper léger, généralement une salade. « Je bois mon vin », dit-elle. « Je suis une fille Chardonnay, mais je le verse sur de la glace et j’ajoute un peu d’eau. »

Faire des folies : « Je suis une accro au chocolat », dit-elle. « Parfois, après les rencontres, je prends un milk-shake au chocolat, et ma plus grande gâterie est un sundae au fudge chaud. »

Équipement essentiel

Son uniforme de piscine comprend des lunettes TYR Vesi (20 $) et Maillots de bain une pièce Lands’ End résistants au chlore (60 $).

Écrivez à Jen Murphy à workout@wsj.com.