Rencontrez le juif de Boukharie de 29 ans qui a quitté son emploi à Wall Street pour ouvrir un magasin de cornichons

(Semaine juive de New York via JTA) — Première personne de sa famille née en Amérique, Edward Ilyasov a passé son enfance à Hillcrest, dans le Queens, à regarder des émissions de cuisine et à rêver de parcourir le monde.

Même en tant que jeune garçon, Ilyasov, 29 ans, sentait qu’il était destiné à faire quelque chose en dehors du chemin de vie que lui avaient tracé ses parents et sa communauté. Il savait qu’il ne voulait pas grandir et devenir pharmacien, dentiste, barbier ou bijoutier – des professions populaires parmi les membres de la communauté juive de Bukharian dans le Queens, une enclave très unie de quelque 70 000 Juifs russophones originaires de Central Asie.

Pourtant, en tant qu’enfant d’immigrants divorcés, le principal objectif de carrière d’Ilyasov était de gagner de l’argent. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme de premier cycle au Queen’s College et obtenu une maîtrise en ingénierie financière à l’Université de Columbia, Ilyasov s’est rendu à Wall Street pour travailler comme analyste financier pour la Deutsche Bank et la Santander Bank.

Mais après cinq ans, malgré le salaire stable et l’approbation parentale, Ilyasov se sentait insatisfait. Il a donc décidé de passer de l’analyse des chiffres à l’élaboration de quelque chose d’un peu plus satisfaisant : les cornichons.

L’idée a germé pour la première fois il y a trois ans, lorsque la tante d’Ilyasov lui a servi un cornichon maison croustillant avec une profondeur de saveur surprenante. Ilyasov voulait la recette, mais sa tante n’a pu fournir que de vagues instructions – « un peu de ceci, un peu de cela », se souvient-il. « Vraiment, pas de chiffres. »

Ilyasov s’est donné pour mission de recréer la saveur. En moins d’une semaine, il a publié sa version sur Instagram, où elle est devenue virale dans la communauté boukharine. Ses amis qui ont entendu le craquement du cornichon dans la vidéo ont voulu l’essayer en personne, a-t-il déclaré. Ilyasov leur a fait de petits pots. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, il a commencé à vendre ses pots pour 5 $ – amassant finalement une liste d’attente de 600 commandes.

Et ainsi, oncle Edik’s Pickles est né. Bien que la fabrication de cornichons ait commencé comme un passe-temps – Ilyasov a bricolé les recettes en dehors des heures de travail, en particulier pendant les premiers mois de travail à distance lorsque la pandémie a commencé – c’est devenu une carrière. Ilyasov a quitté son emploi dans la finance et est devenu un « picklepreneuer » à temps plein en novembre 2020, vendant des pots de cornichons via Instagram et le bouche à oreille.

En octobre dernier, Ilyasov a emménagé dans une vitrine à 176-37 Union Turnpike à Fresh Meadows, juste en face de l’endroit où il a grandi. Après un mois passé à rattraper la liste d’attente, Uncle Edik’s Pickles a officiellement ouvert ses portes aux clients sans rendez-vous en novembre. Il emploie maintenant cinq personnes dans le magasin et espère se développer encore plus une fois qu’ils auront atteint un niveau de production qui ne se vend pas chaque semaine.

« Ce n’est pas un cornichon typique – les gens sont habitués aux cornichons aigres ou à demi-aigres », a déclaré Ilyasov à la New York Jewish Week. « Ces cornichons sont à base de vinaigre. Ils sont vieillis pendant environ une semaine dans un processus de vieillissement à froid.

Les cornichons d’Ilyasov varient des cornichons ashkénazes traditionnels que l’on pourrait encore trouver dans le Lower East Side, qui sont saumurés dans une solution d’eau salée pendant un à deux mois.

« Les cornichons restent vraiment croustillants », a déclaré Ilyasov à propos de sa méthode boukharienne. « Et, en même temps, ils sont toujours pleins de saveur en raison du mélange délicat d’épices. »

Pourquoi des cornichons ? Comme l’a expliqué Ilyasov, ils sont un accompagnement traditionnel de nombreux plats boukhariens, tels que plov – un plat de viande et de riz dans une casserole – ou un shish kebab. Ils sont également un composant principal des zakuska, qui sont des hors-d’œuvre marinés servis avec de la vodka, un plat de célébration traditionnel.

« Il se présente comme un cornichon extrêmement haut de gamme », a déclaré Ilyasov à propos de ses créations, qui incluent des saveurs régulières, épicées et habanero. Vendu au détail à 8 $ ou 10 $, selon la saveur, un pot de cornichons de l’oncle Edik est censé être plus qu’un ajout insensé à un sandwich. Ils sont plutôt destinés à être des mets délicats pour des repas spéciaux et des tables de Shabbat, ou comme cadeaux à offrir avec une bouteille de vodka.

En ce qui concerne le nom, Ilyasov a expliqué qu’Edik est un diminutif d’Edward et que « oncle » en russe est un titre honorifique similaire à « monsieur » et est généralement réservé aux membres plus âgés et respectés de la communauté. « Quand les gens prononcent le nom en russe, il y a un respect subconscient qui lui est associé », a-t-il déclaré. « Cela fait que l’entreprise est perçue comme quelque chose de prestigieux et de respectable. » (De plus, a ajouté Ilyasov : son neveu est né à peu près au moment où il a finalisé ses recettes.)

Bien qu’Ilyasov considère les cornichons de l’oncle Edik comme la concrétisation d’un rêve de longue date, il a déclaré qu’il était très fier d’avoir prouvé à lui-même qu’un membre de la communauté de Bukharian et un Américain de première génération peuvent trouver une carrière à la fois épanouissante. et à succès.

Manashe Khaimov, professeur d’histoire juive de Boukharie au Queens College, a déclaré qu’Ilyasov avait vraiment pris de l’importance grâce au compte instagram de ses cornichons, @uncle_ediks_pickles, où Ilyasov publie régulièrement des mises à jour commerciales, des vidéos amusantes et du matériel promotionnel. « C’est une véritable façon entrepreneuriale de vendre un produit », a déclaré Khaimov à la New York Jewish Week. « La communauté l’a vraiment célébré et soutenu. »

Ilyasov se considère comme une célébrité mineure dans la communauté de Boukharie. « Je fais probablement partie des deux ou trois Boukhariens les plus connus de ma génération », a-t-il déclaré.

Exploitant son influence, Ilyasov se passionne pour donner des conseils de carrière aux plus jeunes membres de sa communauté. Alors qu’il travaillait dans la finance, il a animé un panel intitulé « Carrières non conventionnelles de Bukharian », où Khaimov et d’autres membres de la communauté ont conseillé des étudiants du secondaire et du collégial.

« Ils ne savent vraiment pas ce qui se passe là-bas », a déclaré Ilyasov à propos des adolescents de sa communauté. « Ils pourraient aller dans les médias, les sciences sociales, le graphisme, le droit. Même les médecins sont très rares. Les gens sont tellement concentrés sur le fait de fonder une famille dans notre communauté qu’ils ne se battent pas vraiment pour des carrières risquées dans lesquelles ils pourraient ne pas être en mesure de se lancer.

« Donc, pour moi, être capable de montrer qu’il est possible de gagner sa vie – une bonne et une amusante vie – en faisant quelque chose qui me passionne, comme les cornichons, signifie tout », a-t-il ajouté.

Remplir, peut-être. Mais lucratif ?

« Je ne gagne évidemment plus autant qu’avant. Tout ce que j’ai investi était mes propres économies », a-t-il déclaré. « Donc, il va me falloir un certain temps pour rattraper ça. Mais épanouissant ? Oui. Cela a été une bénédiction.

Ilyasov – qui est traditionnellement observateur, respecte la casher et le Shabbat – est très conscient qu’il honore une tradition juive en ouvrant une entreprise de cornichons dans la ville. Certaines de ses interactions préférées, a-t-il dit, ont eu lieu avec des clients plus âgés qui sont venus se remémorer la centaine de types de cornichons différents que vous pourriez trouver dans le Lower East Side.

« Avoir une place dans le Queens en plein cœur d’un quartier très juif, pour redonner la possibilité de ramasser un pot avant le Chabbat, c’est tellement important », a-t-il déclaré.

Quant à ce qu’il fera ensuite, une fois qu’il aura atteint son potentiel de cornichon ? « Je ne sais pas », a déclaré Ilyasov. « Peut-être la politique ensuite. »

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